第16話「春のうららの静と動」
オープンテラスで軽食を楽しむには、いい季節だった。人工島は南国という程ではないが、南に位置している。夏の気温は３６度に達するが、それ故に冬が短い。一足早く訪れた春は、オープンテラスで紅茶を楽しめる暖かな陽射しを向けてくれる。
とは言え、北海道出身の
「ふぅ……」
額から落ちてくる汗をハンカチで拭い、手にしている本に落ちないようにする。手にしているのは海外作家のミステリーであるが、それは通りすがった者がちらりと見せても、内容を窺い知る事はできない。
アルファベットが並んでいるのは原書だ。
――訳本は、訳者の思想、嗜好が加わってて、著者の意図が正確に伝わってこない。
とは言え、母国語は日本語である那である。
結局の所は原書の英語を日本語に翻訳して読んでいるのだから、著者の意図をストレートに感じ取る事はできない。
しかし、どう言われようとも那は気にしないし、もし本当に言われたとすれば「恩は倍返し、仇は１０倍返し」と
暑さで喉の渇きを覚え、アイスティーを口に運ぼうとしたところで、ハードカバーに栞を挟んで顔を上げる。
駅前の時計は、午前１０時を指していた。
「待ちましたか？」
そこへ声をかけた小川は、丁度、午前中にお茶を飲むにはいい時間だ、というような顔を見せていた。
「１０分くらい。でも少し早く来たのは、私の責任です」
待った時間は自分の責任だという那へ、小川は「それは、どうも」と受け流しつつも、鼻白んだ。一言居士に会うのは初めてではない、寧ろ大多数の
――いわなければ損だといわんばかりだ。
小川も直接、言葉にしてぶつけるような事はしない。
那に存在しているのは、黙っていては損ではなく、「勝ち負け」だ。
いい負かされたと感じる事を敗北と思っているから、黙っていられない。そこは小川でも分かる。ここで言葉を連ねれば、余計な衝突が生まれるだけだ。
――それはそれでも構わんといえば構わんが。
北海道から招喚した時ほどの評価は、もう小川の中にはない。アヤと
――舞台の本質は殺し合いだ。治癒の《方》ではな……。
そう思っても、小川は顔にも態度にも出さない。既に川下から話を受けているし、現実に他薦が動き始めている。代わりの百識を呼び寄せる時間は少ない。
――バッシュの復帰を待ってもいいが……。
矢矯との戦闘で負傷したバッシュが復帰できるようになれば、バッシュをぶつけるのがいいが、バッシュの復帰はまだ不明だ。矢矯の腕と剣のお陰で、比較的治癒しやすいとはいえ、リハビリなしで舞台に上るのはギャンブルだ。
「票は順調に集まっています」
小川が返信された封筒を示すが、那は興味がないという風に一瞥した。
いや、興味がない訳はない。
一瞥した理由は――、
「当たり前でしょう」
仕掛けたのが自分なのだから、集まらない方がおかしいのだ。
「全員が全員とは言いませんけど、こういう相手には、いじめられても仕方のない理由があるものです」
それを突いたのだから、聡子が選ばれるのは当然だ、と那は断言した。谷が作り上げた３９／４０のユートピアというシステムは知らないが、担任の給食に異物混入するような基と同じだと考えれば、いくらでも嫌われる理由はある――それが那の単純に完結した思考だった。
那が何を考えているかは、小川にも分からない。
しかし何も言わずに沈黙していては間が持たない。
「まぁ、
小川もやはり一言居士だった。想定内というのならば、小川が立てた算段もある、と言わずにはいられない。
そして名に対し、一言でも付け加える事は、強い反発を意味する。
「上から言ってくれますね」
「……は？」
那からの言葉に、小川は眉を顰め、目を瞬かせられる。
――上から？
小川にそんな自覚はなかったのだが、那はフンと強く、そして不満げに鼻息を荒らげ、
「まぁ、でしょうけどねっていい方です」
それは単なる口調だけの事だが、那には強く癪に障るのだ。
「小川さんは、そんなに斬新な、画期的な意見を事をいいましたか？」
「いや……」
言い淀む小川は、当然「こんな事で？」と面食らっていた。
――いや、反論するな。
ややこしい事になるのは間違いない。
「今後、気をつけます。いってくれて、助かりました」
それは小川の精一杯の言葉であったが、那はアイスティーを口に運んだ後、
「気をつけて下さい。社会に出たら、気を遣いすぎるくらいで丁度いいんですから」
ただ小川は、苦笑いしそうになってしまう。
――大学生じゃなかったか？
こういう言葉で社会常識を語られるとは思っていなかった。
そんな頃、大学生に狙われた同級生を守るため、南県で過ごしている小学生はと言うと――、
「１２３４……５ッ！」
数えながら走っているのは、連続して生えている切り株だった。
切り株、階段、そして井桁を走り抜けながら、基は歩数を数えていた。
翌日、人工島へと帰って行く聡子たちを見送った後、清が連れてきたのは自然公園のアスレチックコースだった。
――走れ。
清が基に求めたのは、昨日とは逆に、身体を動かす事。アスレチックコースの全コースを全身を使って駆け抜けてこいと言った。
ただし、何も考えずに走るのではない。
――あの切り株を踏むのは右足、ゴールのプレートは……左！
一歩でどれだけの距離を走れるか、ゴールまでに必要な歩数は何歩か、スピードはどれくらい出ているか――それを考え、感じ取りながら走れと清は基に命じた。
その訓練は、矢矯が孝介や仁和に教えた事と趣旨は同じだ。
基の持つ強い感知の《方》を、確実に自分のものにするため。
――鳥打くんは、身体操作や身体強化の《方》を持っていない。身体を動かす術は、身体を鍛える以外にない。
短期間で基が急成長するとは思っていないが、化ける可能性はあると清は考えていた。
そのために、今は使った事のない筋肉を目覚めさせる事に集中していた。
「よし、いいぞ！」
声をかけるのだから、勿論、清も共に走って汗を掻いている。基の体力は同世代の子供よりも劣っているように感じられるが、心根は――責任感の強さは、寧ろ同世代よりも強い。そこに清は成長の可能性を見ている。
――平衡感覚が優れてるな。これならば、案外、早く実技には入れるやも知れん。
切り株を一歩、一歩、慎重に歩く事は誰にでもできるが、飛び跳ねていく事は簡単ではない。
それは感知の《方》が強い証拠でもあるが、跳躍して体勢を保てるのは平衡感覚が優れている証拠である。
自分がどこを向いているか、どういう状態にいるかを知る感覚が優れている事は、武道では大きなアドバンテージになる。
ターザンロープに掴まり、
「よーし！」
ストップウォッチを止める清だったが、タイム自体は問題視していない。このアスレチックコースで、基の優れた点を探す事こそが主眼だった。
「君は、基礎的な事は身についているようじゃ。伸ばさなければならないところもあるが、進むべき道は分かったぞ」
清は――、
「攻撃の手段と、そして……」
声を潜める。
「儂の《導》を見せよう」
２日目だが、清の見極めは６割は終了した。
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