DEAD END,STRANGLE

第4話「治癒の《方》と医療の《導》」

　医務室は複数あり、当然、負傷したアヤと明津（あくつ）は別室となる。双方ともに死人が出ていないと言うのは珍しい部類であるが、だからこそ別室にしなければ事件や事故が起きてしまう。観客が望んでいるのは、場外乱闘ではない。

　とは言え、今の状態であれば、同室であっても問題は少なかったかも知れない。

「痛ェ……痛ェ……」

　利き腕と両足を失った明津は、そればかりを繰り返していた。矢矯（やはぎ）の常套手段であるが、今回はそれだけならば決着しなかったかも知れない。そう言う意味では明津は浅手だと言える。

「……」

　重傷なのは、呻き声すらあげられないアヤの方だ。

　矢矯の電装剣（でんそうけん）はアヤの腰骨から下を切り飛ばしていたのだ。

　当然、浅手とは言えない。腕や足ならば《方》で接合する事ができるが、内臓まで達した傷は一概に言えない。特に腰骨から下は腸がある。通常の医術であれば手遅れだ。

「ベクターか……」

　二人の搬入に付き合っていた小川は、苦々しい表情を隠そうともしなかった。結果だけを見れば、孝介（こうすけ）、仁和（にな）、矢矯（やはぎ）に負わせた傷は、矢矯の胸に一筋、明津がつけたかすり傷だけ。それに対し、明津とアヤはこの様であるから、一方的にやられている。

　――ルゥウシェやバッシュと同じだろうが！

　見方によれば、その時よりも悪い。ルゥウシェやバッシュは、それぞれ一対一だった。しかし明津とアヤは、２対３という自ら望んだハンディキャップマッチを逆転されての敗北だ。

　惨敗――。

　小川の頭にあるのは、その２文字のみ。

「当然でしょう」

　小川の後から入ってきたルゥウシェは、ふんと強く息を吐き出し、ベッド上の二人へと睨むように目を細めた。

「運だけはいいんだから」

　矢矯の幸運だとルゥウシェは言い切った。

「運……ですか？」

　小川に対し、ルゥウシェは大きく、ゆっくりと頷いた。

「だから、ここまで生き残ってるのよ」

　そうでなれば死んでいると言うのは、自分のチームにいた事が生き延びた理由だと断言したいからだ。

　事実、観客の評価は、ルゥウシェとバッシュの二枚看板に対し、矢矯は低かった。

　しかし今は、かなり変わってきている。

　――ルゥウシェ、バッシュ、明津（あく）、上野（こうずけ）を無傷で平らげたとなれば、今やベクターは、あのチームのエースだ。

　小川としては忌々しい、口惜しい事であるが、今夜、歓声が完全に罵声よりも大きかった事が何よりの証拠だ。

「心配ないわよ」

　そんな空気を察してか、ルゥウシェが語気を強めた。

「斬れば済む」

　そのための手応えは得ている。ルゥウシェが握った拳には、その感触がまざまざと残っている。

　基（はじめ）に浴びせた《導》だ。

　複数の《導》を組み合わせ、斬撃と共に放つ事で劇的といっていい変化が起きる事は、既に実証された。石井が作る刀ならば《導》に耐えうる。ならば刃を届かせる事ができなくとも、効果範囲外へ逃げる矢矯に攻める足など残せない。

　勝てる――ルゥウシェは確信していた。

「頼もしい」

　小川は満幅（まんぷく）の信頼を置いた。少なくとも表面上は。

　そうなると、明津とアヤの事であるが――、

「心配ない」

　同じような言葉と共に医務室のドアが開かれた。

　入ってくるのは、明津、アヤと共にやって来た那（とも）だ。

「……」

　那は黙って室内へ入ると、ストレッチャーに置かれている明津とアヤの手足を手に取る。

　不愉快な感触が襲いかかってくるのだが、那はそんな感情は一顧だにせず、二人の身体をそれぞれ並べていった。

「何を？」

　ルゥウシェが首を傾げたが、那は答えず、パンッと音を鳴らして手を合わせた。

「！」

　ルゥウシェを黙らせたのは、那が放つ《方》だ。

　それは治癒。

「海家（かいけ）涼月派（すずきは）は、本来、治癒の家」

　那の声には、ハッキリと自信と自慢があった。

　内臓が露出してしまっているアヤは、常識的に見て手遅れだ。ここに女医が来ていないのも、トリアージの結果と言える。女医の《方》では、アヤを助けられないと思ったからだ。

　しかし那は、女医が持っている程度の《方》だから癒やせないのだ、と思っていた。

　六家（りっけ）二十三派（にじゅうさんば）の中では唯一、《導》を持たない海家涼月派だが、その《方》は他家から見ても、十分に肩を並べる《方》だと認めたからこそ存在している。

「電装剣で受けた傷は、比較的、治癒させやすい」

　那は事もなげに言いながら、処置を進めていく。電装剣で受けた傷は独特だ。振るう方は溶断に近い感覚であるが、傷口に火傷はない。冷たいレーザーというようなものがあるとしたら、それで切断したような傷になる。

　有り得ない程、滑らかな傷であるから、接合する事は難しくはない。

　そして治癒を最も得意とするのが、海家涼月派だ。

　二人の身体を包み込む《方》は、有り得ないスピードで二人の身体をつなぎ合わせ、傷を癒やしていく。

　――いや、違う！

　小川は知らず知らずのうちに目を見開かされていた。

　傷は回復しているのではなかった。

　傷を負う前の状態へ、戻っているのだ。

　それが治癒の《方》を究極まで高めた那の力だ。

　アヤと明津を覆っていた《方》が輝きを止める。

　それと共に那は振り返り、

「リハビリ代わりに、相手を用意して下さい。いきなり、あのベクターや、もう一つのチームのエース……弓削（ゆげ）と言いましたか？　こいつを寄越せとは言いませんから」

　小川に対する要求は、汚名を雪（そそ）がせろという事だ。

「……」

　小川の逡巡は、一瞬だ。

　――ベクターでも弓削でもないなら、いけるか。

　矢矯でないならば、ルゥウシェも文句もないはずだ。今も同席しているのに反対していないのだから。

「用意しましょう」

　小川は、気分だけは態と出しながら、確約した。

　聡子と那――医療の《方》と治癒の《導》を持つ二人は、ほんの数メートル隔てた場所で邂逅していた瞬間だった。