第3話「基の帰宅」
生け贄役に選ばれる基準は単純だ。
弱者である事。
しかし簡単な話ではない。
弱者の定義とは不確かで、運動や勉強ができない、家が貧乏など、ネガティブな要素だけが理由にならない。
勉強ができる、家が金持ちであっても、またどれにも該当しなくとも選ばれる。
だが「弱者」というならば、その通りだった。
強いとはお世辞にも言えない。
何か特別な才能を持っているとも言えない。
力は――あったならば、抗った基が、こんな目に遭っているはずがない。
「……」
膝を着く聡子の耳に蘇るのは、ペテルが口にした言葉。
――団結すべきでした。
ペテルとカミーラの正体は、聡子の《導》によって命を与えられたぬいぐるみだ。二人が聡子の意に反する言葉を口にするはずがない。
ペテルが口にしたならば、それは聡子が望む事なのだ。
団結とは――、
「
その想いがあったからこそ、ペテルは口にした。
基の事実を知った今ならば、聡子は基と手を組む事ができる。
そうなれば孤立無援ではなくなる。
耐えられる――。
それは基もそのはずだ、と思った時、聡子は両手を見つめていた。
そこに宿らせた光は、ペテルとカミーラに命を与えた力。
無から有を作り出す《導》だ。
この世から失われたはずの、治癒の――医療の《導》だ。
聡子の両手に宿るのは紫の光。
奇しくも百識にとって紫は、赤と同様に勇気、忠義、中正を表し、それに加え、温和を意味する色だ。
その《導》が聡子の手から基へと渡る。
基の身体を包み込む《導》の光は大きく膨れあがり、傷ついた基の身体をふわりと優しく持ち上げた。
まるで繭でも作るかのように旋回し始める光が、その中で基の傷つけられた身体に《導》を満たしていく。
治癒の《導》は、粉砕され、欠損していた基の身体を創造、再生し、それが終わった瞬間、一気に収束され、基の身体の中へと消える。
圧がなくなった基の身体はベッドの上に落ちるのだが、その衝撃が基の顔を歪ませた。
「――」
その時、基は確かに呟いたのだ。
基は唐突に自分の感覚が復活したように思えた。
夢を見ていたような気になっていたかも知れない。悪夢なのか、それともいい夢だったのかは忘れた。覚えられない。
――あ、ずっと前にやったゲーム？
レトロゲームに分類される、父親が子供の頃にやっていたコンシューマゲームだ。それを父親とプレイした記憶はないが、キャラクターのパンチやキックで、敵が画面外へと吹き飛んでいくのが、どうしようもなく笑いを誘ったのは覚えている。
その笑いを、誰かに向けた。
誰か――？
それは、何となく自覚があった。
――
伝えられなかった、悔いの残る言葉だ。
その言葉を、基は隣に座ってゲームをしていた女の子へ言った。
言ったところで、目が開き――、
「久保居さん……大好き……」
口にした声で、基は自分がどこにいるのか自覚した。
「え！？」
跳ね起きても、痛みも苦しみも感じないが、ただ違和感だけが強い場所。
殺されたはずなのに、生き返ったと言う事だけは分かった。
そして目をベッドサイドへ向けると、そこには基と同じ制服――ただし男女の違いはあるが――を着た女児。
見覚えはない。クラスメートの名前も曖昧なのだから、別のクラスの生徒は全く知らない。
「よかった……」
聡子は、泣き出しそうな表情をしていたが、そんな表情を必死に隠し、笑顔へ変えていく。
「私、
名乗った。
名乗れば、基も知っていた。
同じ生け贄役だ。
しかし次に出て来た言葉は――、
「私の……手下になって……」
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