DEAD END,STRANGLE

第5話「標的の選定」

　北県の空港から人工島までは、中央高速道路で一時間弱という距離だ。

　小川は三人を乗せた車を運転しつつ、簡単に今の状況を説明していた。

「片方は、デビュー戦で乱入、２戦目になる制裁マッチでは、堂々と乱入する宣言をして勝利……ですか」

　那は眉根を寄せ、車に乗る前から不愉快そうだった表情を、益々、強めていた。

「もう片方は……、生きる価値もないような相手ですね」

　小川から提供されたデータをタブレットで見ながら、アヤは隠すつもりのない不愉快さを全身で表していた。

　小川がルームミラー越しに見た所では、アヤが膝に置いたタブレットに表示させているのは陽大のデータだ。

　――そうだろう。

　小川が三人をぶつけたい順序は、陽大、弓削、神名のチームが先だ。もう片方は、矢矯を仇と思っているルゥウシェを優先する。陽大、弓削、神名の三人は、アヤ、明津、那の三人で当たり、孝介たちはルゥウシェ、バッシュ、美星の三人で当たってもらうのが理想だった。

「折角、少年法なんて悪法を廃止してくれたのに、未だにのさばってる犯罪者が」

　吐き捨てると言う表現そのままに、アヤは言葉を吐き出していた。それは陽大に対し、多くの者が抱いてきた感想であろうが、

「ゴミ箱の底でクソ垂れてるだけなら誰も何も言わないけど、のうのうと生きているなんて許せる人類がいるわけない」

　そこまでの事を口にするのは珍しい部類だ。

　とは言え、それを「酷い」と感じるメンタリティを持っている者などいない。元より、安土のように世間の評価を訝しむ者や、そんな側から説明されて納得する弓削は少数派だ。

「では、その三人との対戦を――」

　話が早いと言う小川であったが、反対の声は助手席から起こった。

「このベクターと言う奴、六家二十三派の百識を倒してる。こちらを先にすべき」

　そう言い出した明津は、助手席から後部座席へタブレットの画面を見せた。

　表示されているのは、ルゥウシェと矢矯の一戦。

「……雲家（うんけ）衛藤派（えとうは）」

　那も知っていた。

　それもそのはず――。

「流石は、火家（かけ）上野派（こうずけは）と、海家（かいけ）涼月派（すずきは）」

　小川が口にした通り、後部座席に乗っている二人は、六家二十三派の火家と海家に連なる百識だった。

　しかし、それは小川の目論見を外す要因でもある。

　――しまった。六家二十三派の二人が、ルゥウシェを倒したと言う矢矯を無視できるはずがない。

　ハンドルを握る手に、僅かながら力が入る。

　――マズい。

　ブッキングしてしまう。矢矯を自分ではない誰かが殺してしまったら、ルゥウシェの収まりが付かない。

　どう話を進めようかと迷ったのは一瞬だったが、好機を失う時は一瞬で十分だと言う事を思い知る。

「直近のデータもありますね」

　那がタブレットの画面を切り替えていた。

　昨夜の孝介と仁和の舞台だ。

　肝心の矢矯は参戦していないため、最新のデータと言えばバッシュとルゥウシェを斬った時のものしかなく、また一方的と言っていい戦いであったため、正確な戦力は割り出せない。

　しかし星取り戦ならば、二勝した方が勝ちだ。

「ふーん」

　那が小首を傾げるような仕草を交え、鼻先を笑うように鳴らした。

「こいつら、《導》はない？」

「ないです」

　小川は頷き、「まとめてあるページがありますよ」と告げた。

　ページを捲れば、的場姉弟の《方》について書かれたページが出てくるが――これは小川が見て纏めた者であるから、正確とは言えない。

「身体強化、か」

　アヤが那と同様に、「ふーん」と唸る。矢矯の《方》については書かれていない。公表されている訳ではないし、小川は安土ほどは情報収集に心を砕いていないからだ。

　孝介と仁和が身に着けている《方》は、念動による身体操作ではなく、身体強化だと結論づけていた。

　ならば、アヤが抱く感想などわかりきっている。

「大した事ないですね」

　百識の序列は簡単だ。《導》が使えて標準だ。《方》しかないならば、それは「ないよりはまし」でしかない。

　百識の頂点たる六家二十三派にとって、新家の、しかも《方》しか使えない孝介や仁和など、百識ではない。

　――マズい流れだ。

　切り替えなければ、と思った小川は、苛立ちを抑えるかのようにハンドルを指先で叩く。

　――いや、待て！　いいはずだ。

　どうすべきかと考えるが、回答はすぐに出た。

　――同じだ！　矢矯を出させなければいい！

　今回、矢矯が出なかった理由は、そのための制裁マッチだからだ。

　孝介と仁和を、この三人でやればいい。

「決まりですね」

　小川の言葉を待つ事なく、明津がタブレットを操作し、孝介、仁和、矢矯の三人を表示させた。

「こいつらで」

　小川へ画面を示す。

　運転中の小川はハッキリと顔を向ける事はできなかったが、視線だけで確認し、頷いた。

「はい」

　返事をすると共に、車が減速に入る。

　人工島だ。