DEAD END,STRANGLE

第2話「的場姉弟再び」

　聡子（さとこ）が葬（ほうむ）った子ウサギが亡くなった夜に話を戻すと、舞台ではもう一悶着があった。

　医務室で待っていた女医は、駆け込んできた乙矢（おとや）と真弓（まゆみ）を前に溜息を吐かされた。

「無理」

　二人が女医に要求したのは、基（はじめ）の治療だった。

「確かに、《方》を使った治療は、腕だろうが足だろうが、繋げる事ができる。でも足りないものを作る事はできない」

　湾曲し、砕けてしまった基の身体は、欠損部位がある。それを補う事はできない。

　何よりも――、

「死んだ人間を生き返られる《方》なんて、聞いた事もない」

　基が落とした命は、どうしようもない。

「……じゃあ、せめて身体を元に戻してよ……。こんなの……」

　真弓は歯が鳴る音を止められなかった。

　後、数分でよかったのだ。

　数分、自分たちが早く到着していれば――いや、乙矢の《方》が３０秒でいいから早く放たれていたならば、ルゥウシェは基にリメンバランスを放てなかった。

「……」

　女医は基の遺体を一瞥するだけだが。

　――死に化粧は、医者の仕事じゃないけれど。

　無駄な事だと口にまでは出さないが、今更、それを行ってどうするのだ、と言う気持ちは顔に浮かべてしまう。

「札束を積めば、やってもらえるのかしら？」

　乙矢の言葉も乱暴だが、それだけ必死なのだという事は分かった。

「……やりましょうか」

　立ち上がる女医は、基の身体に《方》を浴びせていく。《導》によってバラバラにされたのだから、全てをかき集められた訳ではない。再生していく基の身体は、眠っているように安らかな姿とはならなかった。

「ッ……」

　思わず真弓が逸らした目に、涙が伝った。

「真弓ちゃん」

　乙矢が手を伸ばし、真弓の身体を抱き寄せた。

　真弓は乙矢の肩に顔を埋め、

「鳥打くんの一生に、どれだけの幸運があって、どれだけの不幸があったのか知らないけど、分からないけど……」

　声を震わせた。

「こんな最期を迎えなきゃいけなかったの！？」

　基が何をしたというのか。

「……」

　乙矢も言葉はない。

　基に責任のある話ではない。

　――もし原因があるとすれば、私たちと出会うのが遅すぎた？

　責任はないが、原因はある……とは、乙矢とて口にできない。

「……」

　真弓がすすり泣く声が、医務室に低く響いていた。

　そんな声を、医務室の外で聞いていた２人がいた。

「ん？」

　足を止めたのは的場（まとば）仁和（にな）。

「どうした？」

　孝介（こうすけ）が姉を振り向くと、仁和は医務室のドアを見つめたまま、

「泣いてる声がする」

「そりゃそうだろ。だって……」

　孝介はドアプレートを顎で指し、中で何があるか容易に想像がつくだろう、と言外に告げた。

「……うん」

　仁和は弟へ視線を戻し、

「気が立ってるのかも」

　そう感じてしまうのは、これから二人は「舞台」に立たなければならないからだ。

　しかし気が立つで済む程度に、二人は矢矯（やはぎ）の教えを吸収していた。

「行きましょうか」

　やっと慣れてきた衣装の襟元を気にしながら、廊下から控え室へ入る。開襟シャツの襟元は余裕があるのだが、どうしても気になってしまう。臙脂（えんじ）色のベストと、それに合わせたショートパンツ、ブーツとグローブという組み合わせも、まだまだ慣れたとは言い難い。特にグローブが武器を扱う際、不安になる場合も多い。

「気にしても仕方ないだろ」

　孝介もグローブが気になるのは同じだ。指先の感覚が変わってしまい、握っているのかいないのかがあやふやになってしまう。

「ベクターさんも、慣れろって言うだろ」

　控え室のドアを開けながら、本来、腹を括るのは仁和の方が得意だっただろう、と孝介は嘯（うそぶ）いた。

　そして室内にいた矢矯も、孝介の言葉を聞いていた。

「そう。慣れるしかないよ」

　グローブの事だろうと、矢矯が二人の手に目をやっていた。孝介が着けているのは手甲であるが、それでも素手とは感覚が違う。矢矯の《方》は、身体操作と関知の二つをセットで使う事を前提としている。

「違和感は、隙になる」

　そう言う矢矯は私服であるから、今夜、矢矯は自分の出番を想定していない。

　もう制裁マッチではないからだ。

　いや、形としては制裁マッチだ。乱入での２連勝だったのだから、今も制裁マッチは組まれている。

　矢矯が私服で控え室にいる理由は、ここに矢矯を閉じ込めておくためだ。矢矯をどうこうできる百識（ひゃくしき）は少数であるが、矢矯を排除する術は、いくつかあった。毎回となれば安土も手を講じるが、一度や二度ならば波風を立てたくないと言うのが本音だ。

　何より矢矯も、大人しく従う理由がある。

「俺は出られないが、まぁ……大丈夫だろう」

　大抵の相手と一勝負できる、と矢矯も太鼓判を押せるくらいになっていた。

「はい」

　孝介は頷きながら、舞台へと続く廊下へ出るドアに手を掛けた。

「頑張ってきます」

　仁和も続くと、矢矯は椅子に座ったまま足を組み直し、舞台の様子が映し出されているモニタを見遣った。

　リラックスした雰囲気を出そうとはしているが、そうではない。

　誰が相手であっても一勝負できるとは思っているが、それでも楽勝だと座っていられる戦いはないのだから。

　何よりも矢矯は自分の《方》を教える時、少なくとも自分と同じ結果を求める。

　即ち、人を殺すな――だ。

　今は丁度、ステージに上がる前だろうか。孝介と仁和は安土から武器を借りている時だ。

　前回、美星（メイシン）を斬った時と同様、日本刀を選ぶはずだ。

　その日本刀を、どう使って相手を無力化するか――そこには、やはり不安が尽きない。

「さて……」

　態（わざ）とらしく矢矯は呟いた。

　スピーカから矢矯が入場に使っているのと同じ、懐メロになってしまったユーロビートが流れ始める。

　孝介と仁和は、今日もレッドからの入場だった。