DEAD END,STRANGLE

第13話「出会った縁、出会った意味」

　人工島は埋立地だけでなく、メガフロートを使った浮島が存在する。

　メガフロートといえど「船」という考えから、建造時に船霊（ふなだま）が勧請（かんじょう）されており、人工島完成後、それぞれの名を冠した神社が建立（こんりゅう）された。

　その一つが三瀬（さんぜ）神社で、人工島のパワースポットして知られている。

　祭神は、このメガフロートの名にもなっている三瀬で、無論、船霊であるから女神だ。人工島建設の理念に従い、御利益は子孫繁栄、安全祈願となっている。

　神社の前には人工芝の広場があり、海を見る事のできる広場は人工島の癒やしという面もある。

「平日だから、人がいなくていい」

　広げたレジャーシートにバスケットを置きながら、乙矢は海へ向けて目を細めた。休日ならば様々なイベントが開かれる広場だが、平日の昼前と言えば人も疎らだ。

　基を学校から連れ出した後、乙矢は手軽な弁当を作り、この場へやって来た。

「何とかなった？」

　先に来ていた真弓が、潮風に靡かせられる髪に手をやりながら、小走りにやってくる。

「何とかなったと思うわ」

　概ね、自分が描いた絵図面通りだ、と乙矢は大きく両手で輪を作る。

「校長に、謝罪文を書面で寄越す事を承認させた。後日、全校朝礼で軽挙妄動を慎むように言う事も」

　完全勝利――とは言えない。谷校長の承諾は渋々だ。これで基の境遇が変わるとは思えないし、そもそも３９／４０のユートピアが終結する事も有り得ない。

　基への風当たりは強くなると考えた方が良いだろう。

「そっか」

　真弓も分かる方だ。

　しかし基の様子を見ていると、少しは溜飲が下がったと言う顔をしているのだから、何かしらの効果はあったのだ、と感じられる。

「さ、ちょっと早いけど、お昼にしましょ」

　レジャーシートに広げたバスケットの中から、小分けされたタッパーを取り出していく乙矢。

「そんなに色々とある訳じゃないけど」

「じゅーぶん！」

　レジャーシートに座る真弓は、基に手を振った。

「こっちに寄りなよ。葉月さん、料理が得意なのよ」

「そうなんですね」

　基も、まだ心に重いものを残してしまっているが、悲しい顔はない。

「あ、ごめん」

　しかし二人が期待した顔を見せると、乙矢は慌てた。

「おにぎりくらいしか作ってないの。後は、スーパーで買ってきたオードブル……」

　不味いと言う顔をする乙矢は、半ば冗談めかしている。そもそも料理が得意とは言い難く、人に出しても恥ずかしくないものではあるが、レストランで出せるレベルではない。それは真弓も分かった上で言っている。

「あははは」

　笑うのが、その証拠だ。

　そして笑う理由は、もう一つある。

「でも私は魔法があるの」

　乙矢が冗談めかしていった単語は、「魔法」――。

「魔法……ですか？」

　きょとんとした顔をする基に対し、乙矢は自分が作ったと言うおにぎりを詰め込んだタッパーを押しやった。

「これは、頑張ってる人は、必ず具入りのおにぎりを取る事になってるの」

「ヘェ……」

　唸る基だが、トリックは想像できている。

　――全部、具入りなんだろうな。

　それでも自分を喜ばせるために作ってくれたと感じられるのは、今まで乙矢と真弓がしてきてくれた事を考えれば当然だ。

　しかし乙矢は、全部、具入りにしていない。

「そうでない人には、塩おにぎりね」

　塩おにぎりがあると言った。

「じゃ、鳥打くん、どれ食べる？」

　海苔を全面に巻いたおにぎりは、外から具が入っているかどうかを知る事はできない。

「じゃあ……これを……」

　遠慮がちに伸ばした手は、隅にある一個を取った。

「ちちんぷいぷい」

　その手に向かって、乙矢がクルクルと立てた指を回転させた。

「ビビデ・バビデ・ブゥ」

　それは今日、学校事務員へ向けた言葉だった。

「？」

　何があるんだ、と首を傾げる基だったが、乙矢が「食べてみて」と勧めると、

「あ……おかかだ……」

　おにぎりの中身はおかかだった。

「ほらね、頑張ってる鳥打くんは具入り。だから当然、鳥打くんを助けた私も――」

　と、選んだおにぎりを囓る真弓だったが、

「……塩……」

　具なしだ。

「まだお昼前。しかも平日。真弓ちゃんは、学校は？」

　当然だろうと言う乙矢だが、真弓にとっては当然ではない。

「えー……だって、今日くらい。心配だもん」

　基の事を心配するが故だ、と言えば、乙矢も「全く」と腰に手を当てて、「怒ったぞ」と言う風なポーズを取った。

「じゃあ、これが当たりだった？」

　二口目、三口目と食べ進める基だが、乙矢はフッと笑みを向け、

「まだまだ当たりはあるわよ。鳥打くんが選ぶのは、全部、当たり」

　そんな馬鹿なと思う基だが、乙矢は改めて嘯くように言った。

「魔法使い」

　魔法をかけるんだと言うのは、もう冗談だろうと真実だろうと、構わない。

　基にとって重要なものを、数多くくれた乙矢の言う言葉だ。

　笑顔が出る――十分ではないか。

「あの！」

　しかし聞いておきたい事はある。

「何で、力を貸してくれるんですか？　僕が頼んだからって言うのだけじゃないでしょう？」

　切っ掛けはそうだったかも知れないし、今日、保護者だと偽って学校へ乗り込んだ事も、乗りかかった船だからと言う理由かも知れない。

「……」

　乙矢は、基が求めている答えが、「成り行き」という理由でない事を感じ取っていた。

　――さて、どう言うべきかしら？

　乙矢も考えてしまう事柄だったが、手を上げてくれたのは真弓だった。

「あのね」

　心なしか、声が弾んでいた。

　その理由とは――、

「私、托卵（たくらん）だったの」

　基の知らない単語が出て来た。

「だから、一人で何か抱え込んでる子と出会うって、何か、絶対に意味があるって思ったの」