前のエピソード――第6話

　とりあえず様子見……情報が不足し過ぎていて、結論としては微妙な判断が下されそうになった、その時だった。

『仙台市太白区にモンスター出没情報　既に討伐には成功　軽傷者1名』

　国営放送の地方局が結局のところ、最も近隣の状況が分かりやすいということで、無音ながら選局していたのだが、ついに同じ区内でもモンスターの被害が出た様だ。

　……？

　軽傷者1名で討伐成功？

　…………まさか、さっきのスライムだったりしないよな？

　変な汗が背中を伝い落ちるが、素知らぬ顔でテレビを見続ける。

　兄の目線がこちらを向いた気がするが、全力で無視。

　さらに詳しい情報が出ないか、ここに来て初めて、テレビの消音を解除して続報を待つ。

　……結論から言えば違った。

　モンスターはモンスターだが、ランクとしては、オレを驚かせたゴブリンとよく比較されるほど低位の存在。

　ゴブリンと似たような背丈で、醜い犬の様な顔をした、半人半獣のコボルトというモンスターだ。

　出現したのは高速道路上で、要は車で轢（ひ）き殺した格好。

　慌ててブレーキを踏んだドライバーだったが、間に合わず衝突。

　軽いむち打ち症になってしまったらしい。

　……うーん、こういった場合、運転していた人って、何か罪に問われたりするのかね？

「ッ！　もしもし？　ママ！？　……うん、うん、大丈夫。そっちは？」

　突然、妻のスマホが鳴り、普段おっとりしている姿からは想像がつかないぐらいの超反応で、妻が電話に出る。

　息子が驚いてグズリだしたので、オレは慌ててフォローに回った。

「うん、良かった……とにかく、無理はしないでね？　うん、分かってる。こっちは大丈夫だから……はい」

　妻の通話している不安気な姿に、思わず胸が詰まる。

　平時なら、どうということもないのだろうが、こういう時に、すぐに会えないのはやはり辛いのだろう。

　あの後すぐに機嫌の直った息子は、東京のお婆ちゃんの声を聞かされて、あちらには見えないだろうに、お返事しているつもりなのか、右手を上げてニコニコしている。

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　しばらく後、義姉(兄の奥さん)の両親の安否も確認が取れた。

　こちらは災害時の伝言板によるものだ。

　まだ、妻の姉夫婦と甥、姪とは連絡がつかない。

　知人、友人のほとんども未だに安否の確認は取れていないし、オレの明日の仕事すらどうすれば良いのか、上司や同僚、顧客に連絡出来ていない今、依然として不透明なままだ。

　兄の長男の学校は、取り敢えず休ませるという。

　周辺警戒は兄と交互に行っているが、今のところ何も発見出来ていない。

　テレビは通常の番組の放送を各局とも取り止め、緊急ニュース特番一色といった様相のまま、各地の状況を断片的に伝え続けている。

　そんな中、オレは１人のコメンテーターが発した無責任な発言が、どうしても気になり始めた。

　もちろん誰にも正解が分からないのだから、彼も責任の持ちようもないのかもしれないのだが……

『魔石やダンジョン産の、いわゆるマジックアイテムの利用の蓄積により、今まで地球上に存在し得なかった……そうですね、魔素とでも言うべきものが大気中に満ち、それが何らかのトリガーによって、今回のモンスター災害を……ええ、充分に考え得るのではないかと思います。それが証拠に各地の被害状況には、人口密度や、それに伴う発展の度合いに依（よ）って明確な差が出ていますよね？つまり……』