月のライン

月のライン ７－４

　メルは町なかを駆けていた。

　楽しげな笑い声の間をすり抜けて、来た道を戻って行った。

　ロイに、手紙を渡してくるので、あのベンチで待つよう言ったが、おそらく待ってはいないだろう。

　あのあとすぐに、小学校のほうへ行く、と言って聞かなかった。

　畑を壊すつもりだろう。この町のために、ロイは証拠を消そうとしているのだ。

　メルは役場前の広場に着いた。

　上下に動きながら、回り続けるメリーゴーランド。移動式遊園地。

　その費用を出したのは、他ならぬ町長だ。

　この町のため、ロイも町長も、自分の身を尽くしている。

　それぞれ違うやり方で。

　メルは辺りを見回した。

　メリーゴーランドの近くに、メルの父はもういない。

　けれど役場の前にはまだ、町長の姿が見えた。

　町の人々と談笑している。

　メルの足がそっと近づく。

　何も言わずに、手紙を町長に差し出した。

　町長の顔から笑いが消える。

　封筒を開くと、花びらが一枚、その足もとにひらり、と落ちた。

　町長はメルの顔を見る。

「僕はロイの友達です」

　とメルは言った。

「お願いです。彼を助けてあげてください」

　その眼差しに、嘘をついている欠片もなかった。

「この島にロイはいるのか？」

「今、畑のほうへ行きました」

　町長は封筒をしわくちゃに握りしめ、人々を押し退けて駆け出した。

「花に近づいちゃいかん！」

　町長は心の底から叫びながら、絡みそうになる足を、一生懸命、動かした。

　走り去る背中を見送って、メルは、その場で目を閉じた。

　もう……大丈夫だ。

　ロイ、きみの信じたように、まだ父親は、息子を想う。

　僕には、手紙を届けることしか、他には何もできないけれど、互いに心を通じ合わせることに繋がるのなら、これ以上のやりがいはない。

　開いたメルの目の中に、ライトアップされた町並みが映った。

　幻なんかじゃない。

　ちゃんとこうして、ここにある。