月のライン

月のライン ７－２

　町役場の広場の中央に、小さな回転木馬が設置されていた。

　馬の数は5台しかない。サーカスのゾウのように、体中に派手な模様をペイントしていた。

　メルは自分のかたわらで、満足げにそれを見つめる、父の横顔を見た。

　メリーゴーランドの張り出た屋根に、ピカピカと点滅するライトが光る。

　父の顔を明々と照らす。

　よくこの短期間のうちに仕上げたものだ、とメルは思った。

　たぶん、父の手柄じゃない。技術職人が頑張ったのだ、と分かっていた。

　それでも、父の嬉しそうな顔を見ると、メルもまんざらでもなく、胸を張りたくなる気持ちだ。

　馬の目の中に電飾がつかなくてよかった、と心の底でメルは思った。

「さあ、子供たち。遠慮せずどんどん乗りなさい」

　父は興味津々で見つめる、子連れの観光客に向かって言った。

「大人は体重制限があり、乗れないがね」

　子供たちの笑い声が響く。

　それにつられてか、役場の中から、町長が役員たちと姿を見せた。

　笑いながら、回るメリーゴーランドに拍手を送る。

　優しそうな顔の町長を、メルは見た。

　彼が親子喧嘩で、ロイを追い出したのだろうか？

　どんな理由か、ロイも町長も、詳しく話してくれなかったけど、子供好きなあの町長が、はたしてそこまでするのだろうか。

　遠巻きに町長を見ながら、メルは首をひねった。

「メル、どこかで一杯やらないか」

　父はメルの肩を抱いて、上機嫌に、元気よく言った。

「どうせ今日はモンフルールに泊まるんだ。強いのをいきたいな」

「無理するなよ」

　メルは父の腕を振り退けながら、なだめた。

　仕事が成功した打ち上げをしたいのだろう。

　しかしメルには応えられない。お酒が飲めない口だからだ。

「それに、明日も午後から、配達があるし。ひと足先に、ホテルに戻るよ。母さんと、三ツ星シェフのディナーを食べよう」

　メルは父を残して歩き出した。

「おーい、メルー」

　父が後ろのほうで情けない声を出していたが、メルは足を止めなかった。

　少しかわいそうかな、と思ったけれど、酔い潰れた父の姿は、あまり見たくなかった。

　ホテルのほうへ向かいながら、メルは町の見学をした。

　毎日歩いているとはいえ、昼と夜とでは違う町の表情だった。

　通い慣れた路地も、今は光に満ち溢れている。

　ミリのパン屋の前では、オープンカフェが大盛況。

　かぐわしいパンの香りが、通行人の足をいざなう。

　客の間を、ミリの亭主が行き交っている。

　忙しそうに、注文を受け取っているけれど、お腹が邪魔して、カップを倒した。

　メルは乾いた声で笑った。ミリの亭主は、いつもピエロのように見えてしまう。

　その時だった。

　突然、街灯の下に、メルは見つけた。

　ひとり寂しげにたたずむ、その姿。

　メルをまっすぐ見据えている。

　メルは心臓が高鳴った。思わず、彼の名前を叫んだ。

「ロイ！」

　ロイは呼ばれても身動きしない。

　メルが駆け寄るのを、街灯の下でただじっと待っていた。