月のライン

７章

月のライン ７－１

　歌うように揺らめいて、何層にも重なって聞こえる、アコーディオンの不思議な音色。

　路上で演奏するお爺さんの近くで、リカはワゴンを出していた。

　町の看板や、家々の軒下に光る、イルミネーションに負けないくらい、リカのワゴンは華やかだ。

　この広場ににぎやかに光る、虹色ストライプのネオン。

　後ろの教会の奥からは、賛美歌が聞こえる。

　幼い聖歌隊の子供たちが、この日のためにと練習していたのを、リカは知っている。

　毎日、この場所で営業していたからだ。

　今日は風も出ていない。

　丸いキャスケットの帽子を押えて、リカは澄んだ夜空を仰いだ。

　自分のワゴンから伸びる風船が、ゆったり揺れるその向こうに、きれいな半月が浮いていた。

　空気はとても冷たかったけど、人々の心には、熱い気持ちが満ちている。

　夜空に光る星々のように、その目は生き生きと輝いている。

　今日が特別な日だからだ。

「リカー、クッキー焼いてきてあげたわよ。食べるー？」

　店長がうかれた声を上げながら、リカの元までやってきた。

　ふわんふわんのドレスを着て、手に大きなプレート皿を持っている。

　お皿の中には、かわいくデコレーションされたジンジャーマンのクッキーが並んでいた。

「店長、お店のほうはどうしたんですか？」

「いいじゃないのよ。ちょっとあなたも、こっち来なさーい。あたしの友達、紹介してあげる」

　店長に腕を組まれて、リカは「はぁ……」とため息をついた。

「ほら、みんなー。あたしのカートよ、ステキでしょー？」

　店長の呼びかけで、通りの角から、何人かの群れが現れた。

　みな、店長と同じタイプの人のようだった。

「あら、ステキ」「かわいいわねぇ」「いろいろ売ってるじゃないのー」

　太い声で口々に誉めた。

　リカは隣の奏者のお爺さんと目を見合わせて、仕方なそうに笑った。

　店長のお皿からチョコチップ付きのジンジャーマンをひとり連れ去ると、口の中に放り込む。

　どうやらリカにとっては、今日は特別な日になりそうもない。