『悪役令嬢喫茶 ジェノヴァ』からの誘（いざな）い

第3話 Delicious Dinner

　ダイニングへは玄関側から入るつもりが、予定外の”もよおし”により、横の扉から入室することになった。

　天井からつり下げられたシャンデリアには、水銀灯よりも明るい蝋燭（ろうそく）が何十本と備え付けられており、尽きることない光をよって、部屋を昼間のように照らしていた。

　長細いテーブルには、真っ白なシーツが、その上には、極彩色の花に彩られた花瓶が一つ。

　上座側（がわ）の壁には、燃えさかる暖炉。

　その上には、テーマと価値がわからない絵画と、襟巻（えりまき）のような鬣（たてがみ）と三本の角を生やした、”地球の歴史上、存在しない”動物の頭の剥製。

　部屋の所々には、甲冑や壺などの調度品が一分の隙もなく配置されている。

　もちろんこれらは”人類の歴史上存在しない”物体。

　その証拠に、彼らは光り輝いている。反射じゃない。自ら発光している。

　蛍やコケの光じゃない。一つ一つが、世界の元素や構成を変化させる、力の輝き。

　でも驚かない、気にしない。

　それどころか、どこか懐かしさがこみ上げてくる。

　だって私は、彼らの”生みの親”なのだから。

　いつもの席。お父様が座る上座から見て右側の席に私は向かうと、彼は静かに椅子を引き、腰を下ろす寸前で椅子を戻す。

　寸分の狂いもない、阿吽（あうん）の呼吸。　　

　私の前には、何個ものナイフやフォーク、そしてスプーン。

　外側から順番に使えばいいのだ。そう、いつも通りのディナーなんだから。

（何を気負っているの？）

　”誰かが”囁いた。

　マルゲリータである、この私に。　

（”あの方”の前で、恥をさらすのが怖いの？）

　怖い？　何が？　あの方って誰？

　私はマルゲリータよ。公爵閣下のご令嬢をひっぱたいた！　あのマルゲリータよ！！

　椅子に座ってからの、ほんの一瞬のやりとり。

　私は軽く息を吸い、ゆっくりと吐き出した後、アイツに尋ねる。

「お父様は？」

「旦那様は『女王陛下の財務省』において、グラッドストーン子爵様との会合です」

「お母様は？」

「奥様はイヴリーヌ宮殿での夜会にお出かけです。お二方もお帰りは遅くなると伺（うかが）っております」

「そう……。毎日毎日会合だ夜会だ、と、よく飽きないものね」

「他人事のようにおっしゃらないで下さいませ。学園を卒業の暁（あかつき）には、社交界においての『お披露目（デビュタント）』も控えております。お二方ともお嬢様のことを想って……」

「”根回し”しているんでしょ？　娘をいかに社交界で”高く売るか！”　エレナお姉様のように！」

「お嬢様……」

「……もういいわ。ディナーの準備をお願い」

「かしこまりました。メニューを一通りご注文されましたので、本日はコース仕立てとなっております。心ゆくまでご堪能下さいませ」

　私の背中に向けて恭しく礼を捧げると、音も立てず部屋から出て行った。

「ふぅ～」

　一人になり、こみあがった怒気をゆっくりと吐き出した。

　学園では学友が、まだ見ぬ社交会やお披露目、着ていくドレスやアクセサリーの話題で花開いているのに、私は全く乗り気にならない。

　しょせん、社交界なんて家畜のオークション。

　家と権力の存続と繁栄の為、互いの子弟を引き合わせて発情させる、そんな薄汚い場所。

　まさに、エレナお姉様がそうだった。

　女の幸せというお題目の下、伯爵家のさえない男の元へ嫁いでいったエレナお姉様。

　歌劇のような燃えさかる恋愛も、戯曲のような永遠の愛情もなく、社交界で引き合わされてから、とんとん拍子に話が進んでいった。

　色と形だけが華やかな結婚式。みんなが笑顔だった。

　二つの安心と二つの演技、そして、一つの薄汚い劣情によって……。

　伯爵側はどうにか体裁を整えられた安心。

　我が一族からは、家の存続が約束された安心。

　私は、学園の演劇会以上の演技を、完璧にやり遂げた。

　おそらくエレナお姉様は、幸せな花嫁という演技をしたと思っている。

　そして、視界に収めるのも汚らわしい、発情した豚みたいな顔をした花婿。

　横に花嫁であるエレナお姉様がいらっしゃるのに、劣情色に彩られた顔を私に向けた義理の兄。

　結婚しても、男の子を産んでも、女の子を産んでも、会う度にお姉様の顔からは笑顔が消えていった。

　庭園中のお花が一斉に咲いても、それ以上に美しかったエレナお姉様が、今や牛や豚のように、夫との繁殖行為を強いられ、伯爵家の権力維持の為に子を産まされている。

　もしかしたら今、この時も……。

　ふと蘇った記憶。

　天蓋（てんがい）からのカーテンから透けて見える両親。

　幼き頃に眼にした、裸体で抱き合う両親。

　互いの体の一部に、口を近づけ舌を伸ばす両親。

　それが、エレナお姉様とあの男に上書きされる。

　アレと同じ事を、もっとひどいことを、愛情もなくお姉様は……。

”！”

　こみ上げてくる吐き気。喉を燃やす胃液が口の中に広がる。

（そういえば、今日は朝から牛乳と車内での水以外、なにも食べていませんでしたね）

　吐き気ともに”誰かが”こみ上がってくる。

　私はコップを手に取ると、”ソイツ”を流し込むように水を飲んだ。　

「失礼します。オードブルをお持ち致しました」

　クロッシュが取り除かれた真っ白なお皿の上には、三種類の具がのせられた。半月状にスライスされた三つのパン。

「アゲハ麦パンのカナッペです。上に乗っているのは、クワガタザメの魚卵（キャビア）、セロリ牛のロースト、ブルーブラッド（青い血）チーズとなっております」

　端から見るとめちゃくちゃな名前だ。我ながらそう思う。

　よくもまぁ、こんな名前を考えたものだ。

　まさか味も、”再現”したんじゃ……？

　とりあえず一番無難な、セロリ牛のローストが乗ったカナッペを手に取り、恐る恐る口に運ぶ。

「……美味しい」

「ありがとうございます。お口にあって何よりです」

　温もりがこもった声で、彼はお礼を言う。

　え？　待って、なにこれ？　なにも食べていないとはいえ……”はじめて口にする味”。

　まさか……本当に、”メニュー通りの料理”なの？

（何を驚いているの？　毎日のように食べてきたのに）

　”誰か”の声なんて気にしない。

　はやる気持ちを抑えながら、私は優雅に、残りの二つのカナッペを堪能した。