第2話 対話
ジリジリ迫ってくる
犬たちも少女を追って走り出した。
「こっちだ！」
俺はショッピングモールの建物の入り口で、少女を手招きする。
少女は俺を見て驚愕したようだが、すぐに指示に従って駆け込んできた。
「……お前らはお呼びじゃないぞ」
少女を追ってショッピングモールへ殺到する犬に、俺は冷たい視線を向ける。少女が俺の横を通り抜けた直後に、"力"を発動。
犬が見た俺の瞳は、きっと真っ赤に染まっている。
「"茜射す雨"」
赤い硝子の欠片のような光が、数十個、俺の前の空間に出現する。
俺が腕を振ると、赤い硝子の破片は、雨のように犬たちに向かって降り注いだ。犬たちの半数近くは、俺の放った破片に切り裂かれて絶命する。
下がれ。
そういう意思を込めて睨むと、残りの犬たちは後退りした。
俺を恨めしそうに見た後、一斉に退却していく。
ああいう
瞳の色を元に戻すと、少女を振り返った。
「大丈夫？」
「ありがとう、ございます……」
少女は息を切らしている。
彼女は、何故か俺を上目遣いに見て頬を染め、唇をほころばせた。
一般人に力を見せると怯えられると思っていた俺は、予想外の反応に顔を引きつらせる。気のせいだろうか、少女は俺を尊敬と憧れの眼差しで見ているようだ。
「すごいESPですね！」
「は？ イーエスピー？」
「学校の先輩にも、あなたほど攻撃にすぐれた異能を持っている人を、見たことがありません！」
異能？ イーエスピー？
十年近く世間と関わらないうちに、俺の知らない常識ができたのだろうか。
「待って、意味が分からない。落ち着いて話をしよう。えーと、そこのカフェででも」
廃墟になっているが、ショッピングモールの二階にある、日当たりの良い丸テーブルと椅子を指差して、俺は提案した。
どうせ
俺といる限り、彼女は安全だ。
彼女はベルトで腕を拘束されていたので、携帯していたサバイバルナイフで切って外してやる。そうして一緒にショッピングモールを歩き始めた。
「はい。……放棄都市・東京、意外と綺麗ですね」
屋内は人がいないだけで、床が割れたり死体が転がっている、ということもなく、非常に保存状態がいい。
「東京に来たことはあるの？」
「いえ。私が生まれた頃には、もう既にここは立ち入り禁止地帯でした」
俺の後をついて、階段を上がりながら、彼女はキョロキョロと周囲を興味深そうに見回している。
彼女の返事を聞いて、俺は不意に日時を失念していたことを思い出した。
「あー、えっと。今って何年だっけ」
「二〇五六年ですよ」
どうしてそんなことを聞くの？ という感じの彼女の様子に、俺は誤魔化し笑いをした。
放棄都市・東京で暮らし始める直前、最後に新聞を読んだ時の日付が確か、二〇三八年。やば、十八年も経ってるぞ。
一人でのんびり暮らし過ぎて、時間を確認するのを忘れてた。
冷や汗をかきながら、彼女とカフェ廃墟に入る。
適当にその辺にあった布で椅子をふいて、二人で向かい合って座った。
「お茶も出せずにごめんね」
「いえ、落ち着きました」
少女は椅子に座って休憩している。
俺は会話の糸口を探った。
まずは、初対面の鉄板ネタ、出身地を聞くところから始めよう。
「君の名前、良かったら教えてくれるかな。あと、どこから来たの？」
「私はイズモCE私立学院の二年生、
うん、全然分からん。
名前だけは分かったけど。葉月、綺麗な良い名前だ。
しかし、イズモって何だろう。地名か？
聞いたら変に思われるかな……。
俺は話題を変えた。
「あー、さっき、異能って言ってたけど、何のこと？」
「ESPですか。Uファクターに反応して覚醒した力のことですが……」
悪いけど単語の意味から教えて欲しい。
そろそろ俺の反応がおかしいことに気付いたのか、葉月の顔に不審が浮かび始めている。
「えっと……あなたはどういう人なんですか？ どうして放棄都市にいるのか、聞いてもいいですか？」
「…………ごめん！！」
俺は素直にゲロって謝ることにした。
十八年の時間差は大きい。
ここは良い
「俺は事情があって、放棄都市でずーっと野宿してて……正直、ここ以外のことは分からないんだ！」
「はい？？」
今度は、葉月が呆気にとられる番だった。
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