イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

File-00 幻のゼロ番

第1話 遭遇

　俺は猫の缶詰めを開ける缶切りを探していた。

　だが散らかった家の中にそれらしき道具は見当たらない。近所のホームセンターに行ってみようか。ぼんやりそう思って俺は気付く。ホームセンター今日はやってねえわ。

　今日だけではなく、昨日も一昨日も。

　ここ何年、店が空いたためしはない。

　ホームセンターだけではなく近辺の店はどこも開いていない。

　周囲、数十キロメートル四方にひとっこ一人いやしない。

「にゃあー」

　猫が俺を急かすように鳴いた。

「よしよし。ちょっと待ってろよ」

　缶切りが見つからなかったので、ハサミの刃を立てて缶詰めの蓋を切る。そうして中の茶色い物体を小皿にかきだした。

　俺が小皿を差し出すと猫は餌を食べ始める。

　この猫は普通の猫じゃない。

　何の変哲もない灰色の猫だけど、瞳の色は真っ赤。

　赤い目はイービルウイルスに汚染されている証だ。

　あの日。"血の満月"と呼ばれた夜。

　正体不明の赤い目の怪物が突如現れ、人々を襲い始めた。

　悪魔（イービル）が、目に見えない菌類のようなものを介して、感染することが分かったのは侵攻が始まって一年後。悪魔に噛まれると、動物や人間も怪物に変化することが判明して、悪魔が多い地域から避難が始まったのが、さらに一年後。

　やがて増え続ける悪魔に降参して、日本は首都を放棄した。

　十数年経った現在、住む人のいない首都東京は、悪魔の群れが徘徊する廃墟と化している。

「俺、いつぐらいに死ねるんだろうな。まだ老化する気配がないんだけど」

　死にたい訳じゃない。

　だが無為に生きたい訳でもなかった。

「にー。にぃー」

　ぼんやりしていると、もう一匹、猫が現れて餌を食べ始める。

　二匹の猫が仲良く餌を分け合う様子を、俺は目を細めて眺めた。

「……なんだか、お前らが羨ましいよ」　

　俺の名前は、神崎優（かんざきゆう）。

　事情があって、この放棄都市・東京に一人で暮らしている。

　悪魔は大きくても人間の五倍くらいまでだから、ビルや高い建物を壊すことは稀（まれ）だ。よって、東京の街並みはそのまま保存されている。

　観光名所の東京ウルトラツリーは、今も変わらず街の中に佇んでいた。

　ただ、電力の供給は断たれているから、光らない。

　どことなく寂しげな雰囲気だ。

　俺は太陽光発電の設備がある家に勝手にお邪魔して、自分の棲み処にしていた。

　着るものや食べ物は、管理者のいないスーパーの倉庫から拝借している。

　レトルト食品のお世話になることが多いが、ベランダに家庭菜園を作って自炊しているので、わりあい食生活は豊かかもしれない。

　夕食後、洗面台の前に立って自分の姿を確認する。

　痩せ気味の、二十歳前後の青年の姿が映りこんでいる。女顔だの童顔だのと言われて、髭を伸ばそうと努力をしたこともあったけど、結局髭は伸びなかった。

　日本人男性に一般的な、短めの黒髪に黒い瞳。

　若い容姿なのに目元に倦怠感があるせいで、年齢不詳な雰囲気になっている。

　歯を磨こうとした俺は、歯磨き粉を切らしたことに気付いた。

「ちょっと遠出して、雑貨を探しに行こうかな」

　こうして次の日、俺は歯磨き粉を探して相模原方面へ遠出することにした。

　自動車は動かないし、道路も通行止めの放棄都市・東京でのベストな移動手段は、燃料が要らない自転車一択だ。

　エコロジーで良いだろ。

　無心に自転車を漕ぎまくって、海沿いを走り抜けた。

　潮風が気持ちいい。

　適当なところで自転車を止めて、人気のないショッピングモールを歩いていると、耳慣れない音がした。

　重低音と道路がきしむ音。

　トラックが走る音だ。

　俺は咄嗟に物陰に隠れた。

　幹線道路を通って人間が運転するトラックが、ショッピングモールの駐車場に滑り込んでくる。

　ずいぶん久しぶりに人間の姿を見た。

「降りろ」

「きゃああっ」

　柄の悪そうな男が、トラックの荷台から少女を引きずりだす。少女は腕を後ろで拘束されており、為すすべもなく地面に尻餅をついた。

　中学生くらいの年齢だろうか。

　見慣れないブレザー風の学生服を着ている。

　日本人形のような艶やかな黒髪を腰まで伸ばした、気の強そうな女の子だ。整った容姿を怒りに歪ませ、加害者に向かって凛と声を張り上げる。

「あなたたち、こんなことをしてタダで済まないわよ！　神様はちゃんと見てるんだから！」

「かみさま？　ぶふぅ！　さすが教会の娘さんは言うことが違うねえ。おじさん、笑っちゃった」

　男は少女を嘲笑う。

　俺は彼女を不憫に思いながらも、男の言葉には内心、同意していた。

　人類を救う神なんてものが実在するなら、ここ東京は放棄都市にならなかっただろう。それとも、破滅が人間に課せられた試練だとでも言うつもりだろうか。だとすれば、ずいぶん悪趣味な神様だ。

「じゃあな！　せいぜい必死に悪魔から逃げ回れ」

　少女を放り出した後、男は急いでトラックに乗り、車を発進させる。

　ここは悪魔（イービル）の群れが棲む地域だ。いくら低級悪魔を追い払う音波を車から流していても、中級悪魔以上に襲われたらひとたまりもない。長居は無用という訳だ。

　しかし、久々に胸くそ悪い人間を見たな。

　何か犯罪行為をして、揉み消しに悪魔（イービル）を使うなんざ、どっちが悪魔かしれたもんじゃない。

「あ、ああ……」

　取り残された少女は、途方にくれているようだ。

　見たところ、悪魔除けになるようなものも、武器も持っていない。

　あれじゃ奴らの良い餌だな。

「……グルルル……」

　案の定、狂犬型悪魔（レイビスドッグ）が寄ってきたようだ。

　黒い犬どもは赤い目を爛々と光らせ、無防備な少女を狙っている。

　俺は溜息をついた。

　見殺しにするという選択肢は、いつの間にか俺の中から消えていた。