夏に続く坂道

第6話

「行ってきます」

　と誰にともなく断ってから、玄関に鍵を掛けた。

　数年前に亡くなってしまった夏紀の祖父などは、「ご先祖様が見ているから」と言ったものだけど、誰も居ない家の中に向かって挨拶をするのも、何となく寂（さび）しいものだ。

　人通りのほとんど無い路地を、ゆっくりと歩いて行く。世間的にも殆どの会社は盆休みに入っているという事もあって、本当に人通りは少ない。きっと、それぞれに、それぞれの夏休みを過ごしているのだろう。

「夏休み、か」

　夏休み。

　休みと言うにはあまりにも長い、一ヶ月以上の空白。

　そしてそれは、夏紀にとって、友人と、学校との空白期間だった。

　だけれど。

「あれ、ひょっとして、自転車パンクしてる？」

　ひょいと見てみれば、軒先にいつも止めてある家族兼用の自転車は、見るも無惨（むざん）に後輪が凹んでいた。

「どうしよう……」

　今日の約束の待ち合わせ場所は駅前だ。そこまで行くにも自転車が必要だったし、そこから先も自転車が必要なはずだった。何せ、行くのは地元にある海岸である。

「うっす。……どうした？」

　そんな夏紀の背後から掛けられる、修一（しゅういち）の声。

「あ、修一兄さん、良いところに」

　そうなれば、彼の運命は決まったようなものだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　※　

「で、貴方（あなた）は夏紀さんの従兄弟と」

「そうだ。まあ、保護者代わりという事で」

　夏紀を後輪にを乗せた修一の自転車が駅前に着く頃には、既に響（ひびき）と先輩は集まっていた。

「……別に修一兄さんまで付いて来なくても」

　自転車だけ貸してくれれば良かったのに。

「ははっ、まあいいじゃない。男手が居た方が、色々と安全だしね」

「あ、確かにそうですね」

　先輩と響は、意外と乗り気のようだ。

「それじゃ、そろそろ出発しようか？」

「おう、夏紀はまかせとけ」

　そして、修一兄さんは幼い頃とノリが変らない。

　そんな夏紀と年上二人の様子を見て気になったのか、

「大丈夫？」

「まあ、何とか……」

　心配する響に、夏紀はそう答える。

　先輩と修一。どこまでもマイペースで強引でもある二人だった。

　でも。

　――程度は問題とはいえ、私もそうしていれば良かったのかもしれない。

　修一の漕（こ）ぐ自転車の荷台に乗りながら、夏紀はそう考える。

　結局、自分は寂しくて、そして他の人が羨ましかったのだろう。

　何か一歩を踏み出す勇気が無くて、望む結末との距離を自分自身で空けていたのかもしれない。

「よし、じゃあ、久し振りに二人乗りでドリフトでもしてみるかー」

「頼むから止めてっ」

　こんな勇気は要らないが。