第5話
それから先輩の言葉に甘えた――という訳ではないけれども。夏紀はたびたび、学校の図書室へと通いながら、その帰りにはバスケ部の練習に寄ることにしていた。
さすがに邪魔になるので、通常の練習時には立ち寄らないようにと遠慮していたが、その後の、自主練習中の
響も最初の一二回は「ちょっと、恥ずかしい」と言っていたものの、三回目にもなるとだいぶ慣れたようだ。
そんな日の事――。
「そう言えば、夏紀さんは今年は海に行った？」
休憩中の先輩が、隣に座っていた夏紀へと尋ねてきた。
「いえ、今年はまだ」
海どころか、学校と図書館以外へは何処にも行ってません。とは流石に言う気にならなかった。
「先輩は行ったんですか？」
同じように床に座って休憩していた響が、スポーツドリンクを飲みながらそう尋ねる。
「いや、私もまだ。それじゃ、みんな一緒だねー」
「あ、そうか」
「はい？」
「なんですか？」
いきなり立ち上がった先輩に、夏紀と響が、それぞれ訝しげに疑問を投げかけると、先輩はとても良い笑顔でおっしゃった。
「それじゃ、私達で今度海に行こうか？」
そして、名案だとばかりに、そのまま
「今からだと流石に遅いから――明日がいいかな。丁度部活の練習も休みだしね。よし決めたっ！」
いや、決めた、って……。
「先輩、もうお盆ですよ？」
夏紀が固まっている間にも、こういった先輩の行動には慣れているのか、響が冷静に問題点を指摘する。
「大丈夫。部活に青春に
確かに、練習が忙しい響や先輩ならそうだろう。夏休みといっても、いつでも自由に休めるという訳ではないし、最近では盆も
しかし、それにしても急ではないだろうか。
「まあ、こういう事はやろうと思った瞬間に決めた方がいいんだよ。それじゃあ、明日。集合場所は分かりやすい駅の前で、各自、自転車を持って――」
※
――ボーン。
不意に、居間の壁に掛けられていた時計が、十一回ほど鳴った。
「あ、もうこんな時間か」
気が付けば、もうそろそろ昼間になろうという時間だ。
――場面は九回の裏。得点は一対一。ツーアウトでフルベースと、この試合の天王山を迎えています。さぁあ、ピッチャー、モーションに入って……。
この一瞬に全てをかけるような、卒業を半年後に控えた高校球児達の夏。
そして、部活に打ち込んだり、仕事をしたりと、忙しく動いている人達の夏。
……ああ。
「ンナァー」
「なに。お腹でも空いた？」
なんて、体を起こして、やせ気味のその猫に問い掛けてみる。
だが、当然、返事が返ってくるような事もなく、ただ猫はきょとん、と首を傾げているばかりだ。その仕草が、妙に人間らしくて微笑ましい。
「君は何をしてるのかな？」
伝わることの無い問いかけに、やはり、猫はそこに座ったまま。
外には目もくらむような、夏の空が広がっている。
夏樹は定位置の畳から立ち上がった。縁側に腰を掛け、足を外に投げ出す。
そして、
「……この暑いのにすり寄って来ないでも」
ンァー、と少々情けないような声を出しながら、それでも足下にまとわりついて来る猫。
「……ただでさえ暑いのに、余計に暑いんだけどなぁ」
なんて、文句を言ってもしょうがないのだが。嫌なら、この場所から離れればいいだけの事だった。それでも猫が付いてくる場合は……まあ、大人しく諦めよう。
まとわりつく猫の相手を片足でしながら、
母親が庭に植えてい
郵便局のバイクが手紙を運んできて、「暑いですねー」「そうですね。はい、ではこれで」と郵便物を渡し、「ありがとうございます」と挨拶を交わして、去っていく。
どこか遠くから、風鈴の音が聞こえた。
点けっぱなしのラジオ。高校野球の中継。
――さあ、九回で決着もつかず、十回の表も無得点。この十回の裏、一点でも入ればサヨナラです。ピッチャー、第一球を振りかぶって……。
高校球児達の夏も過ぎていく。
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