うつろわぬもの

第5話

　思い出す

　夢と

　現（うつつ）の

　違い

「……排除しようとしてるんだね」

　小さく、ぽつりと綺羅は呟く。

　その身体には無数の傷跡。

　滴り落ちる鮮血の赤が、足元にわだかまる。

　忘れたいの？

　忘れていたいの？

　洋二は目を覚ました。

　その例えは正確ではないかもしれない。

　彼は、夢の中で「目を覚ました」。

　目の前にいるのは、傷だらけの少女。

　慌てて駆け寄ると、ふ、とその身体から力が抜けた。

「綺羅っ?!」

　その背を支えるようにして抱きかかえる。

「ありゃ、洋二」

　ほにゃ、と気が抜けたような笑顔をして、綺羅は洋二を見上げた。

　目の前には金の檻。

　歌いつづける、黒髪の小鳥。

「お前、これ」

「ん～？　ああ、これ？」

　傷跡を見て、また笑った。

「これは、洋二が思っているだけ」

「え？」

「分かってるんでしょう、これは、洋二が見ているだけの」

　唇の動きを凝視する。

「ゆ」

　目の前がちかちかと瞬く。

「め」

　意識を失いそうな、光の洪水。

　けれどそれを押しとどめたのは、綺羅の指先だった。

　ぎゅ、と洋二の腕を掴んでいる。

「逃げないで」

　微笑みは儚げだけれど、その手にこめられた力は強い。

「ねぇ、洋二。思ってみて、あたしはケガなんてしてないって」

「何言ってんだ。実際、それだけの傷を」

「洋二が、望んでくれるのなら、こんな傷、まばたきひとつの間に消えるよ」

　だから望んで、と笑う。

　呼吸は苦しげで、その言葉を信じられるわけもなかった。

　けれど。

　身体を引き寄せる。

　自分よりは小柄で華奢なその身体を。

　祈るように抱きしめて、目を閉じて綺羅の額に口付けた。

（これは、夢）

　ならば。

（綺羅の傷も、夢だ）

　自分の思い通りになるはず。

　ゆっくりと、願う気持ちのまま目を開く。

　そこにいた綺羅は傷のひとつもなく、血に塗れていたはずの白い衣服もまた、清浄になっていた。

「ほら、ね」

　笑って、綺羅は洋二に抱き寄せられたまま、手を伸ばした。

　人差し指の先で、彼女を、指し示す。

「ねぇ、洋二」

　金の檻。

　歌い続けることしか出来ぬ、哀れな小鳥。

「もう、分かったよね」

　彼女の身体はもう限界に達しようとしている。

　けれど、まるで呪いのように、歌い続けるその姿を。

「あれは、誰？」

　洋二はまばたきをして、彼女を見た。

　分からなかったことが、次々に溢れ出す。

「あれは」

　驚きのまま、彼を見た。

「早織、さん？」

　綺羅は満足げに微笑んで、洋二の腕の中から抜け出した。

　夢が、

　色彩を帯びる。

　白い周囲とは対象に、赤褐色のドレスを着た。

　夢の中でただ一人、色を帯びたひと。

「早織、さん、は」

　目の前がくらくらする。

　霞みがかったように、ぼんやりとし始める。

　それを押しとどめたのは、綺羅の手だった。

「洋二」

「早織さん、は、学校の、先輩、で」

「うん」

　とめどなく溢れてくる記憶。

　ただ、自分の左手をぎゅっと握ってくれている、綺羅の手の感触だけが確かで。

「怪我を、させてしまったんだ」

「うん」

「意識が、なかなか戻らなくて」

「うん」

「憧れてたんだ」

「うん」

「だから」

「自分だけのものに、したかったの？」

　綺羅の問いかけは柔らかで、洋二の罪を言及するようなものではなかった。

　洋二はただ、一度きり頷いて言葉を続ける。

「目覚めて欲しく、なかった」

「あの人が、他の人のものになるから？」

「そうだ。でも、それは誤りだ」

「そうだね」

　ふわりと微笑んで、綺羅は両手で洋二の右手を包み込んだ。

「洋二のね、想う気持ちがあんまり強すぎて、夢と現（うつつ）の間（はざま）に落ちてしまったあの人の意識が、『ここ』に囚われてしまったんだ」

「早織さん、の？」

「そう」

　綺羅が包みこむ洋二の手のひらに、熱く存在感のある物が現れる。

「でも、もう平気」

　洋二に見せるように、覆い隠していた手を綺羅はそっと退けた。

「洋二が、気付いたから」

　現れたのは、金の鍵。

　小さく手のひらに納まるほどの。