うつろわぬもの

第2話

　目が醒める。

　また、ベッドの上に横たわっていた。

　洋二は一廻り辺りを見回し、ため息をつく。

「まぁた来たね」

　声。

　軽やかに響く、甘い声音。

「綺羅」

「やほ」

　ひらひらんと手を振ってみせて、綺羅はとてとてとベッドに近付く。

「ここは、何処なんだ？」

「さぁ？　あたしも知らないよ」

　波の音。

　風の音。

　現実のようで現実でない。

「……声」

「ん」

「声が、聞こえる」

　風に混じり、遠のくように儚く、微かに聞こえるのは、歌声。

「聞こえるだろ？」

　問いかけに綺羅は意味深げな笑みを浮かべ、洋二に背を向ける。

「おい」

「声」

「え？」

「辿ってみようか。洋二に聞こえる、その声」

　お前には聞こえないのか、と。

　洋二は口に出すことは出来なかった。

　ただ、簡素な作りの、まるで病院のそれによく似たベッドから滑り降りて、歩き出した綺羅の後ろについて、彼女と同じペースで歩き出した。

　その建物はまるで、静かな教会の内部。

　いつかテレビ番組で見た、中世に建てられたという教会の地下部分によく似ているな、と洋二は思った。カテドラル。地下墓地だったか。

　厳粛なる空気。

　地上部分とはまた違う、何か。

　陽光のささぬその場所は、蝋燭の薄明かりが続いている。

　どうやって、この場所に迷い込んだのか。

　夢に特有のあいまいな記憶。

　綺羅は迷うことなく歩いていく。

　洋二は何も言わず、彼女の後ろを歩いていく。

「洋二」

「え？」

「こっち」

　指差す先には螺旋階段があって、光が上から射し込んでいるのが見える。

「行こ」

　幻想的なそれに見とれていると、綺羅は少し苦笑して洋二の手をひいた。

　その部屋には、白いカーテンが引かれていて。

　はたはたと風になぶられていた。

　一人。

　そこに居る少女は椅子に腰掛けてメロディーを口ずさむ。

　聞いたことのある、聞いたことのない歌。

　洋二は導かれるように近付き、彼女に触れようとした。

　綺羅はただドアから一歩引いた場所でそれを静観している。

　黒髪の、人形のような顔立ちをした、日に当たっていない白い肌の、ひと。

　その白に映えるように、赤褐色のドレスが彼女の身を包んでいる。

　けれど触れることは叶わない。

　目の前にあるのは金細工の格子。

「なに？」

「そいつにゃ触れねぇよ」

　声に驚き、振り返る。

「瀬名、さん」

　見憶えのある皮肉げな笑み。

　綺羅はててっと駆け寄って、にこりと笑った。

「やぁ、たっちゃん」

「よぅ」

　軽く手を上げて挨拶する。

「触れないって、何で？」

「よーっく見てみろよ」

　言われて、何をよく見ればいいか、分からない。

「洋二」

　答えに困窮している洋二に、綺羅が助け舟を出す。

「周り、部屋の中、よーっく見てみて」

「部屋の中？」

　それは巨大な鳥籠（バードケージ）。

　金細工の部屋一杯の大きさの鳥籠の中に、彼女はいる。

「な、」

「なんでそこ居んのか、俺らは知んねぇんだけどな」

　小鳥さながら。

　彼はそこに居て。

　ただ歌うだけで。

「思い出して」

　呪文のように、綺羅が囁く。

「はやく、思い出して」

　頭が痛む。

　じくじくと痛み出す。

「はやく、」

　その囁きが、意識を深い淵へと誘う。

　洋二は、痛みに捕らわれた。