だんだん恋におちていく

すてきな昼休み

✅すてきな昼休み①

太陽が、かがり高校の真上の空を過ぎた頃――授業終了を知らせるチャイムが鳴った。

全校生徒のお待ちかね、ランチ・タイムの始まりだ。

「キリツ。キヲツケ、レイ」

マンガ委員長の号令で2年A組の一同がきちんと立って、ぺこりとする。それが終るや否や、誰よりも早く教室を飛び出したのは、もちろん藤田だ。

「わーい！」

かがり高校の日常だ。

時刻を告げに飛び出る、鳩時計のようなものである。

「フジタクーン」

そんな藤田のクルッポー！　に律儀に反応しているのはマンガ委員長だけだ。やつの消えた方向へと、手をさし伸ばしたまま停止している。

こうしていつも2年A組は昼休みへと突入していくのだが、本日はその前にひとつ、厳蔵先生が声を張った。

「そうだノート提出な！　休み明けの来週からいよいよ中間テストが始まる。わからないところは今のうちに聞きにくること。わからんままにしとくなよ、ってことを先生は一番に藤田に伝えたかった。はあ……廊下組も入ってきていいぞ」

最後は溜息も混じっていたが先生は、廊下組の――五十嵐と西村を教室内に呼んでやった。

「うわやべ、ノート提出か」

「今、藤田が全力で飛んでいきましたが？」

「廊下組は、放課後ちょろっと残って漢字テストだ。それと黒板はこのままにしておくから、ノートへ丁寧に写すんだぞ。終わったら全員ぶんのノートを、ふたり仲良く、職員室まで持ってくるように」

「うげ、西村とかよ！　おおい～マンガ委員長、ちょっと手伝ってくれ」

「イガラシクン！」

五十嵐は露骨に顔を歪めると、ふたりをがん見していたマンガ委員長を巻き込む。

「ハッ、好きにするがいい！　おれは篠塚さんと――」

「おおっと！　篠塚すまんな～藤田のノートを頼む！」

西村のラブコールを遮るように、厳蔵先生が声を被せてきた。廊下組ふたりを遊ばせないためである。巨壁に阻まれた西村が「キィ」と唇を噛み締める。

「はい。えっと、藤田は……」

突然の指名でも忍は、藤田のお世話係だ。やつの机の中をごそごそと探してみる。

「あの……藤田はやっぱり、ノートを取ってませんでした」

ぼろぼろの教科書や、昆虫図鑑、折り紙のパクパクなんかがわんさかと出てくる。忍はついでに藤田の学生鞄も開いてみたが、特大サイズの空の弁当箱がどーんとあるのみ。勉強道具なんて一切無かった。

「だよなあ」

とても悲しい、厳蔵先生の嘆き。

しょうがない……だって、藤田だもん。

「では、昼めしだ！　いいか、先生こっから三十分は仕事を放棄する。至福の弁当タイムだ、絶対に邪魔をするなよ！」

きっぱり宣言して、厳蔵先生は足早に教室を出ていった。

その際――並ぶ机の角っこだったり、入り口のところの鴨居に頭をぶつけたりもしたのだが。なにより先生のいた場所が荒れ放題で、チョークは短く折れてバラバラ、黒板消しも床へひっくり返っている。教壇の上には忘れものがどっさり。着てきたはずの上着は、教室の後ろ棚でぐしゃりと丸まっている。たった一時間の授業でこの散らかしよう、さすがは【ガリコーの破壊神】である。

それらを文句も言わずに黙々と片づけているのが、マンガ委員長だ。

委員長、ごめん――と今朝から遭遇するたびに冷たくしてしまったことを、ちょっとだけ反省する忍だった。

藤田はどこかへ飛んでいき。

五十嵐と西村は、板書を必死に写している。

他のクラスメイトはグループごとに机を並べ替えて、昼食をとり始めている。

忍が室内を見渡していると、目が合った女子たちに「わっ」と驚かれた。この子たちは、篠塚忍がぽつんとひとりでいることを珍しくおもい、こっそりと観察していたのだ。

けれども忍には、その視線の意味がわからない。

「篠塚くんてさ……」

「やっぱり……だね」

「うん、……だよね」

はっとする、自分のことを話している。

忍は弁当箱だけを持つと、逃げるようにして教室をあとにした。

「篠塚くん」

「篠塚くんは」

「篠塚くんて」

皆が、自分のことを話している。

2年A組の教室にも忍の噂がついに広まるとしたら、この学校に居場所はない。廊下を行き交う同学年の生徒たちの誰もが、忍を見てはその心の中を覗き込んでくる気がする。

早く歩いて、

この階を抜けて、

どうか早く、一刻も早く――

『……逃げるのかよ……』

頭の中で声がする、

『……また逃げるのかよ……』

いつも、背中へ突き刺すような非難の視線を受けている。

暑かった夏が急転して冷えたあの日からずっと、聞こえている、見られている。

忍は、ひとから逃げている。

「あれ？　おーい。しのちゃーん！」

今、藤田の声がした。

忍が顔をあげた、そのさき――ではなくて、くるりとふり返ったすぐのところから。

「ふじ……た」

いつの間にか、藤田とすれ違っていたようだ。

終鈴とともに教室から飛び出ていった藤田は、購買部へとダッシュした。ブレザー制服のありとあらゆるポケットへ、戦利品である惣菜パンや、菓子パンなどをつっ込んで帰ってきたのだ。

「しのちゃん。おひるごはん、食べよー！」

なんてへんてこな格好だろう。見てくれなど気にはしない、藤田はいつだって自然体。あどけない笑顔とその言動で、忍の心をほんわかと包み込んでくれる。

「行くよ……今、行く」

忍は廊下を歩いて引き返す。

ひとの視線から逃れたい一心で、ずいぶんと離れた場所へ来てしまった。

2年C組の教室前を通り過ぎて、そしてB組は、廊下側の窓とドアの全てが開いている。この教室の中をなるべく視界に入れないようにして歩いてく。それでも、意図せずとも見つけてしまうのだ忍は、

自分を睨む、かれの視線（・・・・・）を――。