だんだん恋におちていく

✅すてきな昼休み⑤ 〆

校舎の中は、陽と埃の匂い。

忍は西階段をおりていく。

バイオリンの音が心地よく流れる、非現実の世界から、忍はひとり脱け出てきた。

白昼の屋上から、教室へ――現実へ。

いまだ曖昧な夢のうちをゆったりと行き来する旋律に、ふわり、ぼんやりとする。

西村の「夢」は留まるところを知らない。がアンコールはどこか切なげで、初めの演奏とは少々変わった気がする。二度目だからアレンジしたのだろうか。

楽譜が読めて、楽器が弾ける。

忍は出来ない、羨ましい。

ふわり、ぼんやり一段。

また一段。

忍は勿体ないことをした。特等席のままでこの演奏を聴いていればよかった。皆と過ごした、すてきな昼休み。そこは眩く、澄んでいて、忍を咎めるひとは誰もいなかった。

♪　チクタク、タク、チクチク、タクタク――夢の中、時間を刻む節がある。

踊り場を曲がって、すぐ下の教室を見おろした時だ。

忍はぴたりと足を止めた。

止めざるを得なかった。

♪　チクタク、タク、チク、チク、タク、タク――音と重なる、心臓の鼓動。

なぜそこに、かれが居たのだろう。

階段の下、松雪、　松雪、

「松雪……」

鐘が鳴る。夢の刻限だ。

階段の高窓から差す光を浴びて、松雪の白皙が一際映えていた。行き交う生徒のない廊下に、ひとりで佇む松雪の姿は、孤独な天使をえがいた美しい絵画のようだった。

こちらに気づいて、じっと見あげてくるその視線は酷く冷たい。

忍は軽蔑されている。

「……」

「……」

互いに沈黙。

いつもどうしてか、ふとした時に出会ってしまう。

忍の所属していたバスケ部、副部長となった――松雪（まつゆき）　深（しん）。

おなじ二学年で、大人の雰囲気。

バスケ部では、五十嵐に次いでの長身。

ふわりとしてアッシュに染めた長い髪。

幼い頃は、輝く金髪だった。

そう四分の一、北欧の血が混ざっている。

細い眉に、けだるげな垂れ目。

垂れ目、

そこへ、あまり見せない大きな碧い瞳が隠れている。

垂れ目、

コンプレックスで本人は気にしている。

つんとした高い鼻、無愛想にいつも閉じている口。

松雪。

忍と、松雪。

互いのことを、よく知っている。

夏。

大事な友人関係ががらりと変わった。

忍は、かれを深く傷つけてしまった。

それはお互い様かもしれないし、仕方がなかったのかもしれない。

けれども松雪の方がずっと深くおちて、沈んでいった。

あれから、心が凍ってしまうほど、松雪は忍を恨んでいる。

かれに睨まれている間中、時が止まったかのようだった。屋上から降ってくるバイオリンの音色だけが、自由に、伸びやかに、この空間を流れている。

松雪には昔からシャツの袖を、肘の下まで捲る癖がある。

長く、かたちのよい両腕には余分な脂肪は一切なく、薄っすらと血管が浮き出ている。青みがかった白い素肌は、厳しい日差しの下でも絶対に焼けない。夏でもひんやりとして、かれの触れたところが気持ちよかった、――あの腕の這う感触を、忍の全身がおぼえている。

だが今、袖を捲った松雪の、筋張った右腕の大部分には、痛々しい、大きな傷跡が残っている。見てはいけない――忍は無意識のうちに顔を歪めてしまったようで、松雪はこれを察した。

ずきり、と心が痛んだ。

「あ、花の2-A。篠塚くんだ」

「珍し～」

「ね、シン。仲よかったんでしょ」

松雪のまわりに現れたのは、おそらく、かれとおなじ2年B組の女子たちだ。階段の半端なところで立ち止まる忍に、ちらちらと好奇の目を向けてくる。

「……構うな」

やはり冷たい視線で一瞥したのち。

まるでここに忍などいなかったかのように、松雪は去ってしまった。

「松雪」

かれとは、小学校へあがる前から一緒だった。

かがり町に生まれて一番初めに出来た、忍の友達。

互いの父親同士も、幼馴染で、親友だった。

「深くん……」

それも全て、剥がれておちていく。

「篠塚」

忍の肩に、そっと手が置かれる。

いつの間にか五十嵐が、隣へ並び立っていた。

「お前だけのせいじゃない」

「……」

「あいつが、頑ななんだ」

五十嵐の優しさが、時々酷くつらい。

教室へおりたはずの忍が戻らないから、心配で追ってきたのだろう。

「悪ぃ。実は俺……屋上いく時に、松雪がこの辺りをうろついてんの見てたんだ」

確かに、屋上の演奏を抜け出る際に、五十嵐は忍の目を見ていた――あの時、かれは引き留めようかと迷っていたのだ。

「今朝のこと（・・・・・）もあるし、あいつと鉢合わせたくなかったよな」

その言葉で、忍は身体の中から焼けたようだった。

今の一瞬、忍は消えてなくなりたい。

ここに居たくない。

階段を、朝見た藤田のように全力で駆けおりていきたい。

たとえ足を踏み外して下へおちようが、その無様さを他人へ見られようが、構わない。

不安定に、あえて、おちても、構わな――――

「篠塚――っ！」

はっとした。

五十嵐の腕に、忍は抱えられている。

「バカ野郎！　こんなことで、つまんねぇ怪我すんな！」

五十嵐に本気で怒鳴られた。さっきまで、すてきな夢心地だったのに。急激に現実世界へと引き戻されたような、なんとも、なんとも惨めな気持ちが滲んでくる。

気づけば、西村の演奏も止まっている。

「ずっと前、怪我をしたのは松雪だ。今、お前がこんなところで怪我をしたってなんの意味もない。もっと自分を大事にしろ！」

「離せ。こんなことしなくていい……五十嵐の印象まで悪くなる」

「そんなことはない。篠塚、他人から見た印象なんて行動で拭い払えばいい」

「……メンタル化け物」

「ああ？　なんだ篠塚、聞こえねぇ！」

「もうバスケ部員じゃないんだから、放っておい……」

「いや、逃がさねぇぞ」

嫌な予感がする。

五十嵐は一度怒ると、長い。

これは残りの昼休み、いや一日、五十嵐の説教というか説法で潰れるかも。

「ゆ、ゆるして……」

「なにをだ」

忍を抱える腕の力が、強まった。

「状況が違うから」

「なぁ篠塚。一度さ、松雪交えて話さないか」

「……は？」

忍にだって、触れてほしくないものがある。

「“別に篠塚いらなくね” ……今朝、はっきり言われた。忘れたかよ五十嵐」

「それ松雪の本心じゃねぇから！」

「なんども言わせるなよ！　ムリだよ！　今年の夏までは全て、順調だった。でもそれは違った。それまではバスケやって、おなじ方向を見ていたから、互い……互いに気づかなかったんだ。松雪とはいつか必ず、こう離れることが、決まっていた」

「篠づ……」

「ごめん。……西村のバイオリン、初めて聴いた……綺麗だな……　西村の音楽は　　ちゃんと聴けなくて、ごめん……そう伝えて」

「あ！　おい……篠塚っ」

すり抜けていく、忍は逃れていく。

味方となり庇ってくれる五十嵐の手を。

美しい音楽で励ましてくれる西村の想いから。

必ず見つけてくれる藤田にだって背を向ける。

忍の友人たちは皆、好きなことに全力だから、一緒にいていいのだろうか、果たしてわからなくなる。

藤田は、毎日を楽しそうに生きている。

五十嵐はやりたいことを必ず勝ち取っていく。

西村は偉大な家族を頼らず、己が道を切り開いている。

他人には到底マネられない。これでもかというほどに主張をして、皆輝いている。

そんな友人たちが眩しく、――羨ましい。自分は、かれらの傍にいてもいいのだろうか。かれらといると忍は、自分だけが影のような、別の次元にいるような、突然の孤独感に襲われる。

『……逃げるのかよ……』

頭の中で松雪の声がする、

『……また逃げるのかよ……』

松雪の心が凍っているのなら、忍の心には壁がある。

それをうち側から、自分で押さえつけている。

いつからだろう。部活を辞めた今年の夏どころじゃない。

もっと、もっと、昔のきっと、忍がこどもの頃から、父親亡くした、その日から。

――今日はこのまま帰ろうか。

昔は壁にも、扉があったのだとおもう。

脆くて、そっと開けると、途端に壊されそうになる。

何度か開きかけて、そのたび無理やりされて、今はもう開けるなんてやめている。

それは鷹史に対してもだ。

嫌われたくない一心で、互いの顔色ばかりを窺っている。

結局、誰に対してもダメ。人間がダメ。

忍の心は、ずっと閉じている。

　すてきな昼休み・了

　次は『かがり町の夕暮れ』