このVRMMOは色々と異常な気がする

第43話 地下3階 貪欲な者

　翌日も『我々の中に裏切り者ガイル』の五人は、『タルタロスの口』へ向かう前に、冒険者ギルドに立ち寄った。

「地下三階のクエって、盗賊とかの人型の魔物を討伐するみたい」

「人型か、あまり人に近いとやりにくいんだよな……」

「そうね、無駄に断末魔がリアルだったりするからね……」

「私は別に平気ですけど？」

「我らに敵意を向けてくれれば、斬るのに躊躇（ためら）いは無いな」

そう話しながら歩いていると、クロウの足元に何か小さい物が落ちた。

「クロさん、何か落としましたよ」

リノはそれを拾い上げ、クロウに渡す。何かの金属片のようだ。

「あっ、ごめん、何だろうこれ？」

そう言って彼は身に着けている装備を調べた。

「これ、剣の柄の飾りだ……」

「大丈夫なのか？　その剣」

「まだ使ってないけど、カッコいいからな～」

「名前が『定価三〇〇円』でしょ？　すぐ折れるんじゃないかしら？」

「どうだろな？　一応予備に初期装備の剣も持ってきたけど」

「何でそんな名前なのよ……」

「俺に言われても困る。使い勝手が良かったら名前変えるか……」

そんな事を話しつつ、彼らはダンジョンに向かう。

　――地下三階。

　地下三階は洞窟になっていた。

自然にできた鍾乳洞のような物ではなく、誰かが掘った坑道のような雰囲気だ。

この階には盗賊などの人型の魔物が出るらしいが、どうだろうか。

　一行は道なりに進んで行く。進む道はいつもの通り、クロウの直感頼みである。

道の折れた場所に差しかかると、向こうから盗賊型の魔物達が二匹現れた。

出会い頭であったが、一行はその盗賊達をすぐ斬り捨てた。

「…………」

クロウは昨日拾った剣、『定価三〇〇円』を見て考えていた。

「どうした、クロ？　その剣どうだった？」

エリーが彼に声をかけた。

「この剣、普通すぎる……」

「普通ってなによ？」

「初期装備の剣とほとんど変わらん……」

「ハズレなんじゃないの？」

「いや、１ポイント位攻撃力が上がった気がする……」

「１ポイントの加減が分からんって」

「とりあえず、まだ使ってみるよ」

クロウはそう言って、その剣を鞘に収める。

すると、再び剣から何か落ちたようだ。

「……」

彼は無言でそれを拾い上げ、先へ進んだ。

　そこの道の先を進んで行くと扉があった。

エリーがその扉を調べて聞き耳を立てる。

「中に何人かいるね、多分盗賊だろうけど」

と、皆に注意するように言い、扉を開ける。

　中にいたのは盗賊三人と戦士二人だった。

その盗賊の中に弓を持つ者がいたが、その五人も一行はあっさり倒してしまう。

キャラクターが弱くなっても、プレイヤーの経験は健在のようだ。

「弓持ってるのもいるのか」

「そりゃいるだろうね」

「後衛が狙われたら面倒だわね」

「でも、私も銃を持ってますし」

「弓を持つ者を先に倒した方が良さそうだな」

そう言って彼らは、奥の扉を開けて、さらに先に進んで行く。

　魔物達を倒しながら先へ進むと、そこは分岐路になっていた。

エリーがクロウに聞こうとすると、右手の通路から誰かがこちらに来ている。

冒険者、ドワーフ、女性の三人のようだ。魔物ではないらしい。

前の二人は知っている、ウィグラフとドルフだ。

奥の髪の長い女性は誰だろうか。

「よお、また会ったな」

「久しぶりじゃの」

ウィグラフ達は一行にそう挨拶する。

「おっさんと爺さん！　それに後ろの方は？」

その魔法使い風の女性はこちらにお辞儀した。

「何だ、もう忘れたのか、ソフィアちゃんだよ」

「えっ？　ソフィっち僧侶辞めたの？」

「いえ、今は『賢者』なのです……」

「賢者！？」

「それで服装が変わってたのね」

「ああ、ソフィアちゃんの爆発は結局バグだったらしくてさ、図書館で調べ物してたら、賢者の資格が手に入ったらしい」

「それは凄いですね……」

「なんでも賢者になる条件はかなり厳しいんだけど、その条件をソフィアちゃんは満たしたようなんだ」

「はい、そうなのです。皆さんにはお世話になりました……」

そう言ってソフィアは再度お辞儀する。

「良かったではないか、これでソフィア殿も思う存分に回復魔法が使えるのだし」

「おっさん、このダンジョンでも魔物食べてるの？」

「いや、それ目的なんだけどさ、まだ人型しか見てなくて食べられてないんだよな」

「ダンジョンで魔物を食べてたら、別の漫画になりそうだわ……」

「おお、それだよ、俺もその漫画のファンでさ。その漫画見てから魔物の肉食べたくなったんだよな」

「パクリですね……」

「そう言うなよ、ホントにおいしい物もたまにあるんだって」

「たまに、か……」

「話変わるけど、二階のボス、強くなかったか？　十二匹同時に倒さないとダメって。お前らはどうやってやったんだ？」

「そうだったの？　あたしらの時はグレイス達が倒しちゃったからね……」

「そっか～、やっぱりここのボスを倒すにはそれなりに戦力が必要みたいだな」

「そうなの？」

「どうもこのダンジョンは難易度が高いらしい。一階で上級悪魔（アークデーモン）が出るって話も聞くしな」

「それはウチらも見たというか、手なずけたというか……」

「お前ら……、どこのバケモンだよ……」

「彼は激辛せんべいが好物だったみたいです。それに子供のようでした」

「へぇ～、観察力も凄いな。さすが二回も勝利者になっただけはある」

「いやただの偶然……」

「ともかくだ、この階でボスを見たら、要注意だな」

「でもまだあたし達もこの階のボス見つけてないんだよね」

「まあな、戦うなら準備しっかり整えた方がいいって事よ」

ウィグラフはそう言って別れの挨拶をした。

「おお、そうじゃ。前回お主らに世話になったからの、儂からの贈り物じゃ、これを持って行け」

ドルフはそう言って、剣と小さな包みをクロウに渡した。

「爺さん、これは？」

「試しに作ってみた水属性の剣と、武器に火属性を付与する道具じゃ。どちらも微妙な物じゃが、お主らなら使えるかもしれん」

「それは助かるけど、爺さん、また変な物じゃないでしょうね？　あの短剣、酷い目にあったんだけど？」

「武器は使い手次第じゃよ」

「そんなもっともらしい事言って……」

「まあな。とりあえず、お主らの健闘を祈る。じゃあの」

ドルフもそう言って、ソフィアと共に別れの挨拶をし、ウィグラフを追って行った。

「火属性を付与するのか、ヒナ、付けてみる？」

そう言ってクロウはヒナに小さい包みを渡した。

「ふむ、そうだな、試しに付けてみるか」

ヒナはそう言って、小さい包みを開けると、中には炎の形の飾りがあった。

それを自身の『小烏丸』に装着してみる。

「これは……、弱いが確かに火属性になったな……」

スクリーンを開き、武器の性能を確認したヒナはそう呟く。

「あら、あの爺さん、たまにはマシな物作るじゃないの」

「クロ、その剣はどう？」

「今見てみるよ」

クロウはそう言って、ドルフに貰った剣を鞘から抜いた。

その剣は鞘から抜くと、濡れた紙のようにグニャリと垂れてしまった。

「なんだこれ……、ん？　メモが貼ってある」

〝この剣は水属性の剣を作ろうとして失敗したものじゃ。名前を『フニャチン』という。大切に使え。―ドルフ―〟

と書いてあった。

「あのジジイ……！」

クロウは怒りに手を震わせ、『フニャチン』を道に投げ捨て、先へ進む事にした。

　左の道を進み、角を曲がった先には扉があり、その扉は少し隙間が空いていた。

エリーが覗き込むと、弓を持った盗賊が六人、中にいるようだ。

「全員弓のやつみたいだけど、どうする？」

「ウチにアイディアがあるわよ」

「大丈夫かな……？」

「召喚！　ミニゴーレム・チョースケ！」

唇の厚いミニゴーレムが現れた。〝オイッス！〟

「召喚！　ミニゴーレム・コージ！」

黒縁メガネの体操選手のようなミニゴーレムが現れた。

「召喚！　ミニゴーレム・ブー！」

太ったミニゴーレムがウクレレを弾いている。

「召喚！　ミニゴーレム・チャ！」

ハゲヅラ丸メガネにチョビヒゲのミニゴーレムが酔っぱらっている。

「召喚！　ミニゴーレム・チュウ！」

おっさんが何かの機材を持ちながら逆ギレしている。〝ナンダバカヤロウ！〟

「……フェイ、最後の人が違うんだけど？」

「元メンバーよ、友情出演だわ」

「あたしは知らないけどさ、それにこの機材は？」

「カラオケ機器よ、カラオケボックスの入り口に入らなかったらしいわ」

「ネタが古すぎて分からないよ～」

「大丈夫よ、さあ、扉を開けましょう」

そう言ってフェイさっとは扉を開けてしまう。

　中にいた六人の弓盗賊は、こちらに気づくと案の定弓を撃ってきた。

一行はその矢をカラオケ機器に隠れて凌ぐ。

「矢が次々飛んで来るって！」

「顔すら出せないよ！」

リノは隙を見て銃を撃つも、敵の攻撃が厳しく当たらないようだ。

「フェイ、魔法は使わないのか？」

「待ってて、今からカラオケ機材ごと移動するから」

フェイがそう言うと、五匹のミニゴーレムがカラオケ機材を押しながら敵に近づく。

もちろん彼らもそれに続き、距離が縮んでから飛び出し、一気に盗賊達を斬った。

「フフフ、どう？　ウチの頭脳プレイは」

「ネタが古すぎてリアクションに困るんだよ！」

さすがのエリーも、知らないネタだとツッコミづらいようだ。

こうして弓の盗賊達を倒した彼らは、さらに先へと進む。

　一行がさらに進んで行くと、そこには地下二階と同じ青銅の扉があった。

エリーが罠の有無を調べた後、五人で一斉にその扉を押して、開く。

その扉の先にいたのは、三つの頭を持つ、大型の狼だった。

「こいつは……、強そうだな……」

「ボスみたいだね……」

「調べてみるわ。健康分析（ヘルスアナライズ）！　彼の名は『ケルベロス』ね。お腹が空いているらしいわ」

「頭が三つありますからね……」

「食べ物で手懐けられないかな？」

「やってみるか……」

五人はもしもの時に備えて、それぞれおやつを持っていたのである。

「それ！」「ほいっ！」「はい！」

クロウ、フェイ、リノが三人同時におやつを投げた。

「三人同時に投げなくても……」

「タイミングが被っちゃったわね」

するとケルベロスの三つの頭が、足元に投げられたおやつを食べ始めた。

「何やったの？」

「草餅」

「カステラ」

「チョコレートです」

「チョコはマズくない？　あれ犬っぽいし」

「そうなのですか！？」

「うむ、犬にチョコを食べさせると、最悪死んでしまうな……」

「どうしましょう……」

「うん、まあ、敵だけどね……」

そう話しているうちに、ケルベロスはおやつを食べてしまった。

ケルベロスの右の頭、草餅を食べた頭は、餅が喉につかえたらしく苦しみだした。

「ああっ！　ちぎってあげればよかった……」

「敵なんだよね……」

ケルベロスの左の頭、チョコを食べた頭は、口から泡を吹きぐったりしてしまう。

「ごめんなさい……」

「だから敵なんだってば……」

ケルベロスの中央の頭、カステラを食べた頭は、大喜びでもっと欲しそうに舌を出して目を輝かせていた。

「よし！」

フェイはガッツポーズを取った。

「いやもう……、なんか違う遊びになってるし……」

　だが三つの頭のうち、両脇の頭が深刻なダメージを受けたようだ。

そのことに気づいた中央の頭は、怒ってこちらに襲いかかって来た。

「やっぱりこうなるよね……」

「二つ頭を潰しただけでも上出来だ！」

こうして五人はケルベロスとの戦いになった。

　ケルベロスは三つの頭を持ち、それぞれの口から炎を吐く恐ろしい魔物だ。

だが、一行の手によって二つの頭が潰されてしまい、その強さは半減してしまった。

彼は中央の口から炎を吹きかけるも、

「氷柱障壁（アイスウォール）！」

と、フェイの魔法によって防がれてしまう。

そして、クロウ、ヒナ、エリーの三連続攻撃で彼に傷を与える。

「氷結飛槍（アイスジャベリン）！」

フェイの魔法で彼の足が止まってしまうと、再び三人の連続攻撃を受け、悲鳴を上げながらケルベロスは倒れた。

この時、五人の腕輪が光を放ち、この階層をクリアした事が証明される。

　彼らの手によって倒されたケルベロスは、その死体が消えると何かを残した。

「何だ、これ？」

クロウがそれを拾い上げると、それは鈍色に光る『金属製の右腕』だった。

「腕……」

「クロ、それ何？」

「金属の腕みたいだ」

「何かしら？　義手？」

「何でしょうね……？」

「見た事の無い金属だな……」

「後で使い道あるかもしれないし、持って帰って倉庫に置いておくよ」

クロウはそう言って、その腕を持ち帰る事にした。

　一行はその後、ゴンドラに乗り、街へ戻った。

冒険者ギルドでクエストを報告して報酬を受け取った後、拠点へ帰る。

クロウは拾った『金属製の右腕』を倉庫に入れ、カギをかけて保管した。

その後、五人はそれぞれ次の冒険に向けて準備をして、今日は休む事にしたのだ。