このVRMMOは色々と異常な気がする

第25話 召喚、黒い魔法陣

　――ギルド『我々の中に裏切り者ガイル』

　この奇妙な名前のギルドの扉をノックし、訪ねて来る者がいた。

「はーい」

と、ドアを開き、応対するリノ。

そこには、シスター風の娘が立っていた。

「あの……、こちらのギルドで、よろしいでしょうか？」

「えっと、何でしょうか？」

「あっ、すいません。ウィグラフさんの紹介で、相談に乗ってもらえるかと……」

その名前を知らないわけではない。

とりあえず、リノは彼女に席を勧め、紅茶をだした。

間もなく食堂に五人が揃い、それぞれ名乗った。

「はい、あの、私、僧侶の『ソフィア』という者です」

「それで、話というのは？　ソフィアさん」

クロウは、いやに乗り気だ。

「私、その……、回復魔法が苦手なのです……。それで、旅の途中で知り合ったウィグラフさんにここを紹介されて……」

「なるほど、あのおっさんの紹介か」

「何かいけなかったのでしょうか……？」

「いや、あのおっさんの全身キノコ姿思い出してね……」

「そうなのですか？　あの方は旅の途中で顔が赤紫に腫れていたので……」

「何食ったんだろ……」

「じゃあさ、試しにここのクロにかけてみなよ、回復魔法」

「はい、それでは、失礼して……。癒しの光（ヒーリングライト）……」

〝ボンッ！〟

突然、クロウの右肩に小さな爆発が起こった。

椅子から転げ落ちるクロウ。彼の耳はキーンと鳴っていた……。

「なんだ？　今の……？」

彼は驚いてソフィアをじっと見つめた。

「あっ、すいません。私、回復魔法を使ったつもりでも、何故かそこが爆発してしまうのです……」

　五人はそれを聞くと、驚いてソフィアを見る。

（回復魔法で爆発？）

（どうしてそうなる……）

（どんな魔法使ってるのかしら……？）

（回復魔法……でしたよね？）

（苦手どころではないな……）

それぞれ異なった反応を示すも、彼女の悩みが奥深いことが分かった。

「えっと、これ、どうしたらいいんだろう？」

クロウはリノに聞いた。

「私はそういう経験無いので……」

リノも困っているようだ。

「そうですよね、すいません。私にもどうしていいか分からなくて……」

ソフィアはうつむいてしまった。

「俺は魔法使えないしな……」

「あたしも……」

「……そうね、一つアイディアがあるわ」

フェイが何か思いついたようだ。

五人は一斉にフェイの顔を見つめる。

「回復魔法が弱点のモンスターとかで練習するのよ」

「それでいけるのか……？」

「ウチも分からないけど、練習すれば良くなるかな？　と思って」

「えっ！？　そうなのですか？　私、いつも爆発させてしまうので、練習は……」

「じゃあさ、やってみようか」

「そうですね、練習すればうまくなるかもしれませんし」

「毎日の鍛錬は大事だぞ」

「どこで練習しようか？」

「ウチがいいとこ知ってるよ」

フェイがそう言い、一行は彼女の案内でその場所へ向かった。

　一行は目的の場所、森の中の洋館へ着いた。だがこの場所は見覚えがある……。

そこにある洋館は森の奥深い所にあり、外からの訪問者を拒んでいるように見えた。

建物は二階建てで、外観には蔦が絡んでおり、とても人が住んでいるとは思えない。

やはり見たことがあるというか、以前来たことがある場所だ。

「あれ、ここって……」

「昔壊した洋館？」

「そうみたいですね……」

「これは……、ちょっと、怖そうなのだが……」

「ここだわ。ここに幽霊がいっぱい出るから、それを回復魔法で倒すのよ！」

「幽霊！？」

ヒナが怯んでしまう。

「分かりました、ここの幽霊で練習ですね」

ソフィアはそう言って、心に決意した。

「ソフィアは前に出ないでね、あたしらが幽霊追い回すから、回復魔法かけてみて」

「そうだな、前方は俺達で守ろう」

「……」

ヒナは尻込みしている。

「よしじゃあ行こう！」

フェイはそう言ってヒナを引っ張りつつ、六人は洋館の中に入って行った。

　洋館の正面の扉を開けて、中へ入って行く一行。

その中は吹き抜けの広間になっており、奥には二階への階段が二つ見える。

広間の左右に扉があり、以前来た時と同じ間取りのようだ。

「それじゃソフィっち、天井のシャンデリアを落としてみて、あそこにいるはずよ」

フェイはそう言って、天井を指差した。

「はい、やってみます」

ソフィアはそう言って、回復魔法をかける。

「癒しの光（ヒーリングライト）」

〝ボンッ！〟

天井のシャンデリアで爆発がおこり、シャンデリアが落下してきた。

〝ガシャーン！〟と大きな音を立てて広間の床に落ちる。

「ひぃっ」

ヒナは怯えた声を上げるも、戦いが始まる。

シャンデリアの上には幽霊が三匹いて、こちらを睨んでくる。

「癒しの光（ヒーリングライト）」

再びソフィアの回復魔法で幽霊を一匹爆破した。

残りの二匹の幽霊がこちらへ向かって来る。

クロウは名剣『フルティン』を振り回し、幽霊たちを追い払おうとした。

ヒナはしゃがんで目を閉じ耳を塞いで震えている。

三度、四度とソフィアの回復魔法で幽霊を爆破し、広間に静けさが戻った。

「ソフィっち、どう？」

フェイが聞いた。

「どうかと言われましても……」

ソフィアはまだ手ごたえを感じていないようだ。

「まだ三匹だし、次行こう」

エリーが催促した。

「ヒナさん、大丈夫ですか？」

「う……、うむ……」

ヒナはやはり幽霊が苦手どころか、顔が真っ青になってしまった。

「ヒナの顔色が悪いな。次から事前に説明しよう」

クロウはそう言って、ヒナを気遣って進む事にした。

　クロウはヒナに説明するように進んで行く。

「次は、こっちの扉を開けると、窓から黒い犬が飛び出してくる」

そう言って、広間の左の扉を開け、廊下を進む。

やはりここも同じで、窓ガラスを割って黒い犬が飛び込んで来た。

その二匹もソフィアの回復魔法で倒す。

「次は、包丁を持った人形が襲ってくる」

そう言って扉を開けると、包丁を持った人形が襲ってきた。

そしてそれもソフィアの回復魔法で倒してしまう。

　どうやらヒナとソフィアに少し余裕が出てきたようだ。

広間に戻り、入り口の右側の扉を開け、そちら側の幽霊も倒した。

一階の幽霊を倒し終わり、次は二階へと足を進める。

　一行は二階へ登り、階段の左手の扉の前に立つ。

「ここは……、首の無い自分だっけ？」

「そうだね、あの悪趣味な奴」

「そうね、あれは結局何だったのかしら？」

「六人で入ったら、敵も六人になるのでしょうか？」

「ううっ……、聞いてるだけでも怖いな……」

「はい、私もがんばります」

六人はそう話し、その部屋の扉を開けた。

　以前のように、壁には絵画や装飾された剣が飾られ、ベッドやソファーもある。

そしてもちろん、部屋の中央には赤い水たまりがあった。

「剣が襲ってくるぞ！」

クロウはそう叫んで、皆に注意を促した。

やはり、壁に掛かっていた六本の剣が襲ってきた。

事前に分かっていれば怖くはない。あっさりと撃ち落とす。

　そして彼らは、部屋の中央の赤い水たまりの方へ目を向ける。

そこにはやはり、六体分の彼らと同じ格好の首無し死体があった。

何度見ても気持ちのいいものではない。が、

「あの死体、床から浮かび上がってくるのが見えました」

どうやらリノは床から目を離さず、見張っていたようだ。

「へぇ～、そういう仕掛けだったのか……」

「でも分かっていても襲われるような……」

仕掛けが分かっていてもどうにかなるものでは無かった。

六人は六体の首なし死体に襲われ、戦い始める。

　……数分の戦いの後、ソフィアの回復魔法とヒナに倒されてしまった。

「済まない……、怖くて思うように手加減できなかった……」

「気になさらないで下さい、私は皆さんに手伝ってもらえて感謝してます」

ソフィアがヒナを気遣って言った。

　そして次の場所、階段の右手にある扉だ。

ここは以前、死神みたいな影によって四人の首と胴が入れ替えられた所だ。

「ここは、どうしよう……？」

「ここに六人で入ったら、六人分入れ替わるのかしら？」

「そうですね、でもここの先へ行かないと……」

「よし、ここは俺一人に任せてくれ」

クロウはカッコつけてそう言った。

「大丈夫なのか？」

エリーが心配して言った。

「一人で入れば、首と胴が入れ替わることも無いはずだ」

「そうかもしれませんが……」

リノも心配してそう言ったが、クロウは自信ありそうな顔で言う。

「大丈夫だ、この『白い烏』の力、見ていてもらおうか！」

そう言って、クロウは勇敢にも一人で扉を開け、中に入って行った。

その数秒後……、

「うわっ！？」

クロウの悲鳴が聞こえた。急いで扉を開ける五人。

そこにいる者は、脚の部分に腕があり、腕の部分に脚があり、股間にクロウの顔がある、そんな珍妙な生き物だった……。

〝ブホッ〟

フェイが思わず吹き出し、一瞬アヘ顔を見せて顔を隠し、笑いをこらえうずくまる。

他の四人は唖然として立っていた……。

「これはちょっと……」

「どうしましょう……？」

「なんと……」

「大変なことに……」

「あのさ、タスケテ……」

クロウの股間の顔が喋った。

さらに肩を震わせて笑いをこらえるフェイ。

「これはちょっとかわいそうな……。でもとにかく先へ進むしかないね……」

エリーと四人と一匹は、ここで立ち止まっても仕方ないので、先へ進むことにした。

　次の小部屋。以前と同じようにピアノがあり、女性の幽霊が演奏を始めた……♪。

「この曲は……ヒゲダンスか？」

フェイは顔を隠して笑っている。

「聞いたことある気がしますね」

「踊り出しそうな曲だな」

「何かの挑戦したくなりますよね」

「手で歩くの大変なんだけど……」

クロウは両腕でひょこひょこ歩く。

その姿を見て、さらに笑いのツボにはまってしまうフェイ。

「とにかく、地下へ向かおう」

エリーと四人と一匹は、隠し扉を開け、地下へ降りて行く。

　地下の部屋も以前と同じだった。

部屋の中央に魔法陣があり、その周りの燭台がロウソクの火で部屋を照らしている。

その魔法陣の上に、ゆっくりと死神の影が浮かび上がってきた。

「こいつの鎌は本物だぞ！」

エリーはそう皆に注意をし、戦闘が始まる。

ヒナは怯えつつも刀で鎌を払い、エリーが短剣で斬りつける。

ソフィアは回復魔法で攻撃し、リノは補助魔法を全員にかけた。

クロウは珍妙な姿でぴょんぴょん跳ね回り、フェイは顔を隠して肩を震わせる。

そうしているうちに一行は、死神を祓うことに成功したようだ。

　しかし死神を倒したものの、クロウの姿は元に戻らない。

「前回はどうやって元に戻ったんだっけ？」

フェイはまだ笑いをこらえている。

「クロさんが『雷神剣』を暴走させて、館ごと壊してましたね」

「建物ごと壊すのか？」

「そのようなことが出来るのでしょうか？」

「今は『雷神剣』持ってないんだよな～」

クロウが股間の顔から言った。

「とりあえず前回みたいに、一階の広間に戻ってみるか」

エリーはそう言って、皆を連れて一回の広間へと戻って行った。

「ここに何か手がかりがあればいいんだけど……」

エリーはそう言って、五人と一匹で広間を調べ始めた。

そこでクロウが絨毯に手を引っかけて転んでしまう。

「あっ！　これ！」

クロウが転んだついでに何か見つけたようだ。

彼は広間の床に敷いてある絨毯の角をめくり、そこを脚で指差す。

一行がそこを見ると、黒い魔法陣の外縁らしきものが見えた。

「これ、魔法陣か？」

エリーが問いかけた。

「そう……、みたいね……」

フェイは笑いをこらえつつ、言った。

「ここから何かを呼び出すのでしょうか？」

リノも調べ始めた。

「なんでもいい、斬ってやる！」

ヒナはそう言っているものの、膝が震えていて、無理をしているのが分かる。

「これは……、どうしましょうか……？」

ソフィアは困って言った。

　フェイが懐から何かを取り出し、ソフィアに渡す。

「ソフィっち、これ持ってて」

「これは何でしょうか？」

「魔法の巻物よ。ここぞという時に使ってみて」

「はい」

ソフィアはよく分かっていないようだが、その巻物を手にした。

「絨毯全部めくってみようか？」

クロウがそう言った。

「とりあえず、やってみようか」

そうして五人と一匹は絨毯をめくり、その下の魔法陣を見えるようにした。

　するとどうだろう、黒い魔法陣が青く光りだし、勝手に発動したようだ。

「これって……」

エリーがそう言うと、黒い魔法陣の中央に何かが呼び出された。

その不気味な姿が徐々に浮かび上がってくる……。

天使のような体、背中に黒い羽を持ち、その頭には黒い鳥の頭が二つあった。

これは悪魔だろうか、堕天使だろうか、その姿は異様な雰囲気に包まれていた。

その者が片手を上げると、その手に黒い球が渦巻き始めた。

（まずい、何かしてくる……！）

　皆がそう思った、その時である。

「あっ！」

ソフィアがフェイから受け取った巻物をうっかり落としてしまう。

それは転がりつつ、悪魔らしき生き物の足に当たった。

悪魔はその巻物を拾い上げると、ソフィアがその巻物を目で追ってしまう。

その時偶然にも、その巻物の中を彼女は見てしまったのだ。

――突然、大爆発が起こった。

　その爆音と爆風と共に、五人と一匹は吹き飛ばされてしまった……。

彼らは何が起きたのか分からないまま、それぞれ体中についた破片や砂埃を払いながら立ち上がった。

先ほどまでいた広間は、壁も屋根もすっかり無くなっていた。

館らしきものは土台しか残っておらず、頭上には雲がかかった空が見える。

一体何が起きたのだろうかと、六人は周囲を見回した。

「いてて、何が起きたんだ……」

「クロ、体が戻ってるぞ！」

エリーがクロウを見て言った。

「あれ！？　そうか？」

クロウは自分の体を確認する。

「さっきのがボスだったのかしら……」

フェイも辺りを見廻す。

「皆さん、大丈夫でしょうか？」

リノは仲間の怪我を心配して、怪我の様子を見始める。

「何だ、さっきのは……」

ヒナも無事なようだ。

「すいません、私が巻物を見たらこうなってしまったみたいで……」

ソフィアが皆に謝った。

「フェイ、ソフィに何を渡したんだ？」

「えっ？　爆発の魔法が書かれた巻物だよ」

「なんでよ？」

「回復魔法で爆発が起こるなら、爆発魔法で回復するかと思って……」

「それで出てきたのは大爆発だったな……」

「一番弱い爆発の魔法だったんだけどね……」

「本当にすいません、こうなるとは……」

ソフィアは平謝りした。

「まあ、フェイのせいだしね……」

六人は怪我の手当てをしてから、街へと戻った。

結局、ソフィアの悩みを解決することができなかったのである……。

　街へ戻ると、ソフィアは『王都ルティア』の『大図書館』でその原因を調べると言って、五人に謝りつつ、街から去って行った。

　五人は今回の出来事に反省しつつ、休息を取った。

いずれ、彼女の爆破体質も治るかもしれない。そう願いながら……。