探偵は化け猫さん

第5話

「…………」

興醒めしたのか、冷めた目で螭子を見下ろす天梨。よもや9時から始めるつもりだったゲームが、9時前に終わるとは思ってもいなかったのである。

「あなたのせいで、結夢ちゃんは死んだ」

耳元まで口を持っていき囁くと、一瞬だが螭子の肩が震えた。

「責任を感じてるの？ふふ、馬鹿なトカゲね。結夢ちゃんが貴女に期待してると思ってたの？だとすれば相当おめでたい頭よ」

散々な罵倒。汚い言葉の羅列。

そんなものすら、今の螭子の心の芯を折るには十分過ぎる打撃であった。

膝を付いたまま、螭子は立ち上がる気力すら失ってしまった。

「……うーん、つまんない。なんで皆こんなに弱いの？たかが猫又だよ？私」

「……へぇ、そうだったんだ」

煙の中ゆらりと立ち上がる人影。

制服に付いたホコリを払い、プリーツを軽く摘（つま）んで、倒れていた事で付いてしまったシワに表情を険しくした。

「……まさか、私が何の妖怪かを知りたくて倒されたフリをしてた訳？」

「半分正解よ天梨さん。否（いや）、閻魔殺しの大逆者……【厭里（いとうり）】の朧月夜（ろうげつや）さん」

「その呼び方……お前何者だい？」

「さあ？」

明らかに見た目は結夢だったが、どうも結夢とは違う何かの気配を感じた天梨。人に化けた今は無いはずの背中の毛が逆立つ。

「【前の時代】を知ってる、としか言えないねぇ？死人とまでは言わないが、今は死人と同じように口無しだからね」

結夢のハシバミ色の双眸が、いつの間にか右眼だけアンバーに変色していた。虹彩の色彩は銀色になり、まるで結夢が人間ではない何かの様に、天梨は感じていたのだった。

「これ以上結夢に手出しをすれば、この私が黙っちゃいないよ。件の小僧とは違って、私の予言は私に何の害もなく命を奪える。

覚えておくんだね、牝猫の砂利ガキ」

私はどこからでも、お前さんを＊＊せる。

なんなら今試してみるかい？

「……まさか。死ぬ勇気なんて無いね。生憎私は長生きしたい方だ」

天梨は学校中に蔓延した瘴気を払い、生徒・先生にかけた呪縛も解いた。

「……結夢ちゃんに伝えといてくれる？

そろそろ貴女も、真実を知る頃合いだって」

「ようやく勘づいたのかい、お前さんのご主人にも宜しく伝えときな。

【ご隠居ババアが重い腰上げて暴れる】ってね、ハッハッハッハッ！！！！」

笑い声と共に、結夢の中にいた誰かは消えてしまった。そしてそれを見届けて、天梨も何処かへ姿を消してしまった。

この騒動で第二高校は臨時休校を余儀なくされてしまった。

廊下及び校内の修繕、瘴気を吸った生徒・教師達の療養等で二ヵ月程の長期休暇である。

そして結夢は何の怪我も無かった為に、この休みを利用してある計画を思案し、実行に移そうと思い立ったのだった……。