高身長さんと低身長くん

休日の秘密④

　蔵の前までやってくると、ネコはオレたちを呼ぶかのように鳴いていた。

｢よしよし。いま開けてあげるから待っててよ｣

　と鳴沢がつぶやきながら、ショートパンツのポケットからカギらしきものを取り出す。

　――ってか、コインなんで普通にカギ持ってるんだよ。

　オレは、何事もなかったかのように扉を開く鳴沢を問いただした。

｢なんでカギ持ってるんだ？｣

｢前にこの辺を探検してたときに拾ったんだ。そうしたら、ここのカギだったらしくて、神主さんに『ネコたちに会いに来るなら預けておく』って言われたんだ｣

｢へぇ～、信頼されてるんだな｣

｢私、ネコが好きだしね――っと、開いたよ｣

　ガチャリという音と共に扉が開かれる。

　すると、鳴沢の言うとおり中には数匹のネコがいた。

　白色、三毛、キジトラ、ブチ模様、アビシニアンプルーにペルシャ猫――って、明らかに首輪の付いた飼い猫もいる。

　そう考えると、ここはコイツらのたまり場なのだろう。鳴沢も、いつのまにかキジトラのネコを撫でてるし。

｢ここには、良く来るのか？｣

｢うん。見晴らしもいいし、いい気分転換になるしね｣

｢クラスの連中とは遊ばないのか？｣

｢遊ぶよ。皆川さんに木津さんと遠木さんとは、RINEでよくメッセしてるし、たまの土日に遊びに行ったりもしてる｣

｢でも、こうして一緒にいるのは猫なんだよな？｣

｢まあね。あ、でも猫ってカワイイんだよ？　このもふもふの肌触りも、肉球もスゴくいいの！｣

｢ネコ派かよ｣

｢安宍君はイヌ派？｣

｢どっちかっていうとイヌだな｣

｢へぇ～、イヌ派なんだ｣

　なんて言いながら、ネコを触っている鳴沢はなんだか楽しそう。

｢安宍君も触ってみなよ｣

｢お、おう｣

　鳴沢に促され、恐る恐る白色のネコに触れてみる。

　ちょっと噛みついたりしないか、心配。オレって、案外動物に好かれないからなぁ……。

　――と思っていたら、白色のネコは自分から顔を近付けてすり寄ってきた。

｢わ、わ、わわっ‼　鳴沢、見てくれ。コイツ、自分から顔を近付けてきた｣

｢よかったじゃん。その子、甘え上手だからすぐに懐くよ｣

｢ふへへへっ……。こんなに懐かれたのは、ひさしぶりかも｣

｢でも、安宍君ってイヌ派なんだよね？｣

｢そうなんだけどさ。オレって、動物全般に逃げられちゃうんだよなぁ〜｣

｢あ〜そういうのあるよね。波長が合わないみたいな？｣

｢そうっ、それ！　だから、こうやって懐かれるのはうれしくてさ……｣

｢よかったね｣

　なんだか感慨深い。

　動物が好きと思っていても、逆に動物側から触らせてもらえるワケじゃないし。その意味じゃ一歩前進ってところか？

　ならば、他のネコもきっと……って、逃げられたっ!?

　ブチ模様のネコを触ろうとした瞬間、ネコたちはなぜか社殿の奥に走り逃げてしまった。

｢あああっ～！　なんで!?｣

｢ありゃりゃ、警戒させちゃったか。ブチの子は一番警戒心が強くてさ、私でもまだ触ったことないんだよね｣

｢そんなぁ～｣

　せっかく触れたと思ったのに残念。

　やっぱり、オレって動物に嫌われてるのかな？

　そんなことを考えていると、背後から足音が聞こえてきた。