永遠の恋人(Forever you)

第5話 運命の出会いー5

　そこに一台の外車が停まった。

　彼女は車に向かって

「痴漢よ！ 助けて！」と訴えた。

　黒塗りのベンツから猟犬が二匹飛び出してきた。彼らはナイトではなく、街のチンピラたちだった。

　彼らは「この野郎！」とドスをきかせながら拳や蹴りを喰らわせてきた。

　後ずさりしてガードしたが、正義の味方気取りの野蛮人の攻撃は鋭かった。一人が後ろから抱えこみ、一人が前からキックボクサーのように暴行を加えてきた。横腹にパンチが決まり息がつけないところを、回し蹴りが脳天にきまり私はどっと倒れた。

「たあいもねえ野郎だぜ」

　ごろつきのＭが女に近づき、

「姉ちゃんよお。助けてやったんだ。なんかお礼をしなよ」と送り狼の素顔をあらわにした。

　彼女は頭を抱えて崩れるようにうずくまった。

　小太りの不良Ｇは、

「ケッケッケ。ヤツは蛙さ。ゲロゲロバアー」とヒキガエルの真似をした。

チンピラたちは腹をかかえて笑ったが、少女の一言が彼らの笑顔をかき消した。

「彼を殺して」

　緊張の糸がピーンと張りつめた。女はＭの胸ぐらをつかみ繰り返した。

「お願い。彼を殺して！」

　そのそぶりには、自分を捨てた恋人を怨むようなひびきがあった。

　小太りのＧは、「兄貴。こいつ、ラリってんじゃねえのか」といった。

　長身のＭはしばし沈黙していたが、

「報酬は？」と尋ねた。

　女の唇が淡々と動いた。

「わたしをあげるわ」

　Ｍは「フフッ、おもしれえ。やってやろうじゃねえか」といって飢えた狼のような目つきをした。

　弟分のＧは「兄貴。やめようよ。こいつはおかしいよ」といって、頭のうえで人差し指をくるくると回した。

「バカヤロー！ お嬢さんが頼んでるんだ。断れるかよ」

　そう言いながら小声で耳打ちした。

「いいか。マジでやるなよ。殺したフリをしろ」

　彼は悪だくみを知り、下半身の欲望に火がついた。顔を見合わせてニヤリとしたのが承諾の合図だった。Ｍはふところよりジャックナイフを取り出してＧに渡した。

　彼はもったいぶって、それを女にチラつかせた。凶器は薄暗がりのなか、流星のようにキラリと光った。自分の頬をピタピタたたき、ナイフを見つめて

「おまえにも餌をやるか。蛙の肉と血のジュースだ」

　男は光る物を大袈裟に振りあげた。そのとき背後から車の音が聞こえた。臆病者はあわててナイフを背中にかくした。

　軽トラックが停まり、

「どうしたんだい？」と、年輩の男の声がした。

「ダチが酔っぱらっちまってよう。へばってるんだ。

　だいじょうぶだ。気にせんでくれ」

　Ｍの話に合わせ、Ｇは酔ったふりをした。

　車は静かに発進し、われらの横を事もなげに通り過ぎていった。チンピラたちは、目を合わせてふり返った。少女は私のそばに座っていた。

「どきな」とＧは言ったが、ふと女が泣いているのに気づいた。彼はあきれたようにＭを見た。女は私に抱きついて、

「いっしょに殺して！」と叫んだ。

　Ｍは堪忍袋の緒が切れた。

「おい。ふざけるんじゃねえぞ。てめえ。

　俺たちを人殺しにするつもりか」

　Ｍは女の胸ぐらをつかみ平手打ちをくらわした。自分の行為に興奮し、「そんなに死にてえなら、俺が殺してやるよ」と手荒な痴漢に変身した。赤いトレーナー手を入れて素肌に触れた。

「いや、いや！」

　Ｇもナイフを雪の上に置いて加勢し、嫌がる女を押さえつけた。抵抗しても無駄だった。彼らは強引に彼女を車に連れこもうとした。そのとき、

「やめろ！」と叫んだ。

　雪の上に落ちていたナイフを拾って立ちあがった。

　Ｍは、「また、袋にされてえのか」とすごんだが、恐れなかった。

「さっきの仕返しをするぜ」

　剣道の心得があった。チンピラたちは私の手にあるナイフを見て後ずさった。

　口元から血が流れていた。『本当に殺してやろうか』

「おい。俺は丸腰だせ」

　私は戦場で敵に遭遇した兵士のように不良たちに近づいた。彼らにはその姿が鬼のように見えたのだろう。

「あいつ、切れてるよ」といってＧは車にかけこんだ。

　Ｍは「畜生！」と叫んで後につづいた。黒いベンツは逃げるように走り去った。

　雪が花のように舞っていた。あたりはシーンとしていた。