永遠の恋人(Forever you)

第4話 運命の出会いー4

　そのとき、私の心をさっと斬り裂いた影があった。

「待って！

　わたしを連れてって！ 」

　それが辻強盗なら命はなかったに違いない。

　ぼんやりとした外燈の下、若い女がひざまずいていた。

「お願い！

　わたしを連れてって！ 」

　突然の出来事に混乱した。

「えーッ、じょ、冗談でしょ？」

　女はその答えを聴いて、がくりと肩を落とした。

　私は自分の常識をすっかり裏切り、人生への固定観念をぺしゃんこにした事実を前にして、初めて女に出会ったアダムであるかのように後ずさった。

　だが、彼女は幽霊ではない。その証拠に、ほら、路上に身を投げ出して小犬のようにふるえている。

　状況把握のために数呼吸をおき、真実を衣でおおうように尋ねた。

「どうしたの？

　何があったの？ 」

　それは、あまり気が利いた質問ではなかった。すると彼女は水に溺れかけた人のようにすがりついてきた。しかし、それは初対面にしてはあまりに唐突な行動だった。反射的に突きとばした。

「や、やめろよ！ 君！

　頭がどうかしてるのか？」

　去ることもできずに凝視しながら、気違いか？ それとも金に困った女の売春か？ と考えた。

「俺は貧乏人だよ。財布のなかみはスカンピン。

泥棒にも恵んでもらいたい身の上なのさ」

　若い女は、その発言に正気を取りもどしたようだった。羞恥に顔を赤らめ、私の視線から逃れるように立ちあがり、ふらふらと歩きはじめた。その姿が妙にせつなくて胸がズキンとした。

「ちょ、ちょっと、忘れ物だよ」と呼びかけた。

　娘はとまらない。路上に転がったスーツケースを持ってあとを追った。

「道に迷ったの？

　お金落としたの？」

　少女がかたくなに黙っているので憮然として立ちどまったが、思い返して、

「さっきは突きとばして悪かったよ。突然の事でびっくりしたんだ。

　家は近いのかい？ 一人で帰れるかい？ 」と質問を繰り返した。

　彼女は目を伏せながら、

「ほっといてください。

　家も近いし、すぐ帰れます・・」

　語尾がつまったのを聞いて、『これは、家出だな』と思った。

　返す言葉をなくして黙っていると、彼女はその場から逃れるように駆けだした。ところが路上で転倒した。

　見かねて近寄った。

「どんなわけがあるかは聞かないよ。でも、一晩中こんな所にいたら死んじゃうよ。

　さあ、行こう」

　若い女はかたくなに私の方を見なかった。高校生ぐらいの年頃ではあるが、女は女かと常識を働かす。

「だいじょうぶだよ。安心して」

　娘は反応もせずに聞き流している。立ち上がらせようとするとびくんと体をこわばらせた。

　膝小僧を打ったのだろう。怪我をしているようだった。看護婦よろしくバンダナで傷口をしばった。

「歩けるかい？」

　今度は彼女が驚いた。そして泣きじゃくりはじめた。

　その腕を肩にかけて持ちあげようとしたとき、魚がはねるように彼女は私を押しのけた。

「いや、いやよ！

　あっちへ行って！」

　突然の抵抗に戸惑った。

「だれか助けて！

　助けてェー！」

　彼女は暴漢から逃れるように声を振りしぼった。

　あまりのことに呆然と立ちすくんだ。