黒の魔法使い

第5話 小さな教会

　しばらく進むと、小さな教会が見えてきた。ドアが開き出てきたのは高齢の男。グレッグ＝ローゼンという名の神父で、白い顎髭が温和な顔立ちを一層ひきたたせている。

「おお、聖女様……これぞ、神のご加護。よく来てくださいました」

「レイア＝シュバルツです。あなたに神のご加護が届きますように」

　簡略的に正十字をきって、中へと入る。聖堂内には、多くの人々が祈りに訪れていた。あちこちに毛布が置かれていることから、多くの人がここに寝泊まりしているようである。

「……みんな、今回の件を不審がってここに集まってきております」

「……」

　周りを見渡すと、レイアはひとりの少年に目が止まる。近づくと、その子は頰が赤く染まっており、息を多めに吐いていた。

「あ、あの聖女様……」

　戸惑いの表情を浮かべる少年に、彼女は満面の笑みを浮かべて指先で象徴（シンボル）を描く。

＜＜悔い改め　邪を祓え　聖を戻したまえ＞＞ーー天界の癒し（サン・ヒール）

　詠唱（チャント）を掌に柔らかな光が発生し、それは少年の身体を包む。

「これでよし、後は安静にしていればきっと治る」

　少年の頭を優しくなでながら、レイアは正十字をきる。

「は、はい。ありがとうございます」

　礼儀正しくお礼を言って、正十字を切り返す様子を笑顔で眺めながら、クルッと振り返って再び戻る。

「素晴らしい印（シール）でした。私はあのような美しく描いた象徴（シンボル）を見たことはありません」

　神父のグレッグはウットリした様子で褒め称える。

　通常、魔法を外部に放つには詠唱（チャント）と印（シール）、最低限２つの手順が必要である。魔力を体内に構築し、魔法の理を言語化する作業が詠唱（チャント）。象徴（シンボル）を描くことによって、魔法の理を外部に放つ作業が印（シール）である。

　一般的に詠唱（チャント）の自由度が高いとされているのは、自己暗示的な要素が強く、本人のイメージを魔法の理で介在し言語化しているに過ぎないからである。そのため、いくら高位の魔法を詠唱したところで生じる魔力の属性、量が伴わなければ全く意味がない。

　一方、印（シール）の形は定型で決められたものが多く、同じ形になるが、その象徴（シンボル）の描き方によって威力は大きく異なる。より、緻密に、精密に象徴（シンボル）を描くことにより魔法の効果をより相乗して放つことができる。

「私なんかまだまだです。それより、状況を教えてください」

「は、はい。奴がデルサス山に砦を建てたのは、三日月が満月へと変わる間でした」

「……いくらなんでもそんなに早く建てられるはずがないのでは？」

　窓の外から山頂を眺めているレイアはつぶやく。遠目から見てもその砦は、頑強で難攻不落。恐らく、数千人単位の兵で攻めたとしても容易には落とせないだろう。神父の話が本当ならば、建設開始から２週間を経過せずにそれを建てたことになる。

「身の毛のよだつ光景だったと、知らせてくれた女性は言っておりました。多くの人が一心不乱に建設作業に従事してたそうです。会話も、休憩も、食事も、排泄すらもなく、ただ淡々と虚ろな表情で」

「……信じられない」

　過去の報告からも同様のことは報告されているが、実際にそびえ立つ砦を目にしても現実味が湧かない。建築までに２週間。例え、彼らが２４時間休みなしで働き続けたとしても人数としては数百……いや、千は超えるほどの人出がいる。それを一度に操るほどの死者使い（ネクロマンサー）など聞いたこともない。

「……神父様、死者の王（ハイ・キング）を実際に見た人はいますか？」

「え、ええ。その女性が、一人指示をしていた男の姿を見たとのことでした」

「その男は……白髪でしたか？」

「いえ。髪は黒かったとのことでしたが」

「そうですか」

　アテが外れてレイアの声色に落胆が漏れる。

「しかし……白髪の男……」

「なにか心当たりがあるんですか！？」

「い、いえ……昨日、ここを訪ねて来た者がたまたま白髪の男だったもので」

「なっ……」

「昨日は夜遅く集会もあったので、一度お引き取りいただいたのですが、また来ると……と噂をすれば」

　神父の指さす窓の方向を見ると、そこにはアシュが立っていた。