黒の魔法使い

第23話 黒髪の魔法使い

　マグナカの村の入り口。黒髪の魔法使いは日暮れとともに訪れた。痩せ細った指先で漆黒のシルクハットを神経質に弄っている。そして、その隣には、薄緑色のセミロングをした美女が微笑を浮かべながら立っていた。

「きゃはははは、きゃはははははは……」

　声が聞こえ、ゼノスが振り向くと、子どもたちが丸いゴムボールを投げ合って遊んでいた。

「……マリア、僕にもね。あんな時代があったんだよ」

「はい……」

　もう、３００年以上も前になる。彼は農夫の息子だった。もちろん、平民の両親だったので、魔法は使えない。しかし、彼には闇魔法が使えた。当然、両親は喜んだ。彼らは、寝る間も惜しんで働いてゼルフを名門魔法学校に入れた。

　これで、幸せになれると思っていた。

　この丸いゴムボールを捨てれば。

　幼少期の友達を捨てて。

　淡い思い出を捨てて。

「我ながら浅はかな両親だったよ。いや、貴族でも夢見ていたのか。今考えても身の毛がよだつね」

「はい……」

「それからの僕は地獄だったよ。闇魔法しか使えない平民魔法使い。惨めなもんだったよ。いくらいい成績を取っても、結局は馬鹿にされて。特に、この国はアリスト教徒色が強いからね」

「はい……」

「……」

　そんな中、ゴムボールがゼノスの側まできた。

「あの……ごめんなさい」

　見知らぬ顔だからだろうか、若干緊張した表情を浮かべて一人の子どもが駆け寄ってくる。

「……もう日が暮れる。遊びはここらへんにしたらどうだい？」

　黒髪の男は笑顔を浮かべて、そのボールを投げて子どもたちに返した。

「ありがとーございまーす」

　緊張が解けたのか、子どもたちは笑顔でお辞儀をし、再びゴムボールで友達と遊びだした。

「懐かしいな……」

　そうつぶやき。

「マリア、気にいらないかい？」

　尋ねる。

「はい……」

「そうだろう……そうだろうね。あの子どもの笑顔。幼少期、僕が地獄の日々を過ごしているにも関わらず、彼らはあんなにも屈託なく笑っているんだ」

「はい……」

「そうか……やはり君は優しいな。僕が可哀想だって思ってくれてるんだろう？　僕のことを想ってくれているから、君はあの子どものことが気に入らないんだね？」

「はい……」

「そうか……ありがとう。マリア、やはり君は優しいね」

「はい……」

「君が望むなら仕方ないな。君が僕を想ってそこまで言ってくれるのなら。心配は要らない。僕が君を守ってあげるから。嬉しいかい、マリア？」

「はい……」

　いつものように満面の笑みで頷く人形に。

　黒髪の男は不気味に首を傾け。

＜＜冥府の死人よ　生者の魂を　喰らえ＞＞ーー死者の舞踏（ゼノ・ダンス）

　ゼノスが唱え地面に向けて指を微かに動かすと、一帯に黒い光が発生し、魔法陣が精製される。五芒星を基調に、無駄なく洗練された象徴（シンボル）が練り上げられる。

「「「「きゃああああああああああああああっ」」」

　おびただしい悲鳴とともに。

　土から死兵が湧き出てくる。それも、次から次へと。

「彼らはなんと思うかな……この光景を見て」

　愚かにも我が領域に侵入してきた愚か者たち。しかし、その行動は全て把握している。

　これから、為すすべもなく殺される様を。

　どんな表情で見るのだろうと。

「楽しみだねぇマリア。この余興は非常に楽しみだ。きっと彼らの表情は面白い。きっと君にも笑ってもらえると思うよ」

「……」

「マリア……黙ってちゃ……マリア？　どうしたんだい、マリ……」

　彼女だけでなく、他の死兵もみな停止していた。