黒の魔法使い

第29話 人質

　『まさかそんなはずはない』とゼノスはマリアに目線を追う。しかし、戦闘に巻き込まれぬように避難させたはず場所に、彼女はいない。

「バカな……」

　彼女に施した闇魔法の結界は完璧なものだ。短時間でゼノス以外に解ける魔法使いなど存在しない。

「ククク……僕は闇魔法の知識は人よりも自信があってね。それでも、彼女の光魔法の綻びから解くのは非常に時間が掛かったが」

　アシュが愉快な笑顔を浮かべる一方、忌々しそうな表情でゼノスはレイアを睨む。確かに、あの魔法は対死兵専用の魔法だが、その特性を考えれば闇の魔法壁を弱める可能性もなくはない。

「彼女をどこだ！？」

「さあてね、どこにいるでしょうか？」

　爽やかな笑顔を浮かべる性格最悪魔法使い。

「ふ、ふふふふざけるなぁ！」

　一方、先ほどの余裕の表情とは打って変わって、怒気を露わにする。声を荒げ、落ち着きをなくし、病的なほど髪をグシャグシャに掻き乱して。

「探してみればどうだい？　僕の行動範囲から推測してみるといい。それほど遠い距離ではないよ」

「黙れええええええっ！？　この、この娘を殺すぞ」

「お好きに」

「……はっ？」

　アシュはそんなことはまるで歯牙にもかけぬよう、屈託のない笑顔を浮かべる。

「彼女には、なんの価値もない。いや、むしろ先ほどまで殺そうとしていたじゃないか。どうそ、好きにしてもらって構わない」

　そのあまりにもな言い草に。

　レイアの表情に怒りが灯る。

「アシュ……あ……あなたって人は……」

「なんだい、助かりたいのかい？」

「当たり前でしょう！？　なにを言ってるのあなたは！」

「なんだ……死にたそうな表情をしてるから死にたいと思ったよ。僕はそんなに死にたいのなら、『むしろ死ねばいい』と言ったまでだよ」

「なっ……だいたい死にたい人に対して、そんなこと言ったらダメに決まってるでしょう！？」

「ああ、そうなのかい？　それは、僕は知らなかったな。僕の師匠であるヘーゼン先生はこう言っていたがね。『死にたいやつは死ね。でなければ、必死にもがいて生きている者たちに失礼だ』とね」

「……っ」

「と、言うわけだよ。そこのボンクラに価値はない。言っておくが、強がりとか、駆け引きとかではないよ」

　そのあまりにも、あまりにもな言い草に。

「……ふざけるなああああっ！」

　プチッ。

　金髪美少女は叫ぶ。

「あんたなんかに助けられなくても、私は生き残ってみせる。魔力なんてなくたって」

「どうやって？」

「どうやってもよ！」

　もはや理論でも理屈でもない。本能から吠える。

「ククク……僕は説明を求めているんだが」

　アシュが愉快そうに笑ったところで。

「うるさいわね！　あんたになんかーーあっ」

　そのとき。

　ゼノスが彼女に魔法を浴びせ、気絶させた。

「茶番は終わったか？　この女は、あとでゆっくりと調理してやる。さあ、彼女の……マリアの居場所を吐け！　吐けえええええええっ！」

　まるで取り憑かれたかのような咆哮に。

「そろそろ人質交換かい？」

「……なにを言っている？」

「そこの少女は生きる意志を示した。だから、まあようやく君の人質と釣り合ったのさ」

　アシュは柔らかな笑顔で笑った。