神様のオルゴール

読み取る。私の宝物。

「今日は夏祭りか……」

自宅で横になる。課題もある程度は片付けてしまったので、基本的にやることがない。

八月二十二日。

こんなギリギリにやる意味が分からない。

遊園地の一件が脳裏をチラつく。

だから、鹿島を誘おうか不安だった。

それなりに経験がおありであろう二人に意見を乞うてみる。

『お前がハッキリしろよ』

『そうね。荷が重いけど、それは誰よりも一番近くにいるアンタにしか出来ないでしょ？』

友人二人から帰ってきた答えは、至極真っ当なものだった。真っ当な答え過ぎて泣けてくる。

「くそっ！」

ガバッと布団から跳ね起きる。

そして、ボタンを押して、鹿島に掛けた。

『もしもし……』

「鹿島か？」

『ふわぁっ！？　お、尾上くん……』

驚いたような声を上げている。

なんか声が枯れてるというか……

『ごめん、風邪、ひいちゃって…』

「家、一人暮らしなんだろ？　大丈夫なのか？」

『うん。でも、大丈夫だよ。自分で出来るよ……』

平気だと言ってくれているが、あの一件の後だ。

今更過ぎるが、一人にする訳にはいかない。

「待ってな。すぐに行くから」

『えっ、ちょっと…！？』

僕は電話を切り、急いで家を出た。

＊＊＊

前に家の住所は聞いていたので十分程度で来ることが出来た。

「ホ、ホントに来ちゃった…」

「こんにちは、鹿島」

手を振る。鹿島も笑って返してくれる。

頭には冷却シート。体の具合は動けるようなるまでには回復しているので、僕が何かをするようなことはなかった。

お粥を作ろう頑張ってみたけど、鹿島が思わず苦笑してしまうようなものが出来上がって、

「尾上くん、台所禁止」

台所を出禁になった。

「うむ。我ながら上手くできた」

シートを額に貼った鹿島が、満足気に頷く。

「鹿島、料理上手いよなやっぱ」

風邪ひいてるのによく味が落ちないもんだ、と感心した。

「一人暮らししてれば必然と迫られる。尾上くんもそのうち慣れる」

「だといいけどなぁ…」

昼食を終えて、後片付けをした後、鹿島の熱を測る。

「三十六度、六分。ちょい微熱だ。大人しく寝ろ、鹿島」

「うん、そうする。尾上くんに移したらいけないし」

その気遣いが嬉しくもあり、辛かった。

きっと、そういう風に捉えてしまうのは、僕の心に余裕がないからだ。

どうにかしなければ。その焦りが気持ちを急かしてくる。

このままでいいわけない。でも、間違った道を選ぶのも恐ろしい。

「尾上くん、手、握って」

「え？」

彼女の声に、意識が引き戻される。

ベッドで横になる彼女の目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「わたし、病人だから、甘えたって文句言われないよね？」

「ああ、そうだな…」

彼女の手が膝に当たる。僕はその手を両手で優しく握りしめた。

「えへへ、おやすみなさい…」

柔らかく微笑んで、目を閉じる。

「ああ、おやすみ」

彼女は瞬く間に、眠りに落ちていった。

＊＊＊

「すぅ……すぅ……」

柔らかな寝息を立てる彼女を見て、自分がどうしたいか考える。

彼女には幸せになって欲しい。

それは大前提だ。

けれど、何か見落としている気がする。

「な、んだ…？」

声が掠れた。

必死に考えて、そして、僕は、原点に立ち返る。

彼女と交流を持った最初の日。

六月二十四日に立ち返る。

＊＊＊

彼女を見た時、おかしな奴だと思った。

髪はボサボサで、前髪は目元を覆い隠し、腰まである墨色の髪。

人と話すのが苦手だって分かったのはその後だったけど、あの時は素直に嬉しかった。

ちょっとしたことで動揺して、慌てふためいた顔が面白くて、可愛げがあって、心が自然と落ち着く。そんな女の子。

彼女には感謝しても、しきれない。

彼女に勇気を貰って、立ち直る強さを、彼女がたとえ意識せずとも、貰っていた気がする。

そしてわざとシャーペンを仕組んで、彼女と話す口実を作り、お昼休みに偶然遭遇しては、何でもない話をした。

心地よい日々だった。忘れられない日々だ。

でも、僕には彼女を幸せに出来ない。それは神様の仕事だ。

だから、この日々が美しいままの状態でいられるために。

この関係に、終止符を打ってやろうと思ったんだ。

＊＊＊

「ん、うぁ…」

彼女が目を覚ます。

最初に僕の顔を捉えて、そして、その手に握られているオルゴールを捉えた。

「お、尾上くん？　それ、どうするの？」

「あ、うん…。ちょっと、試したいことがあってさ……」

「試したい、こと？」

彼女の目が不安に曇る。

「一週間、貸してくれないか？　この、オルゴール」

「あ、うん。良いよ」

よし、了承は取り付けた。

だから、この関係を、この日々を、これから一週間かけて、徐々に終わらせていこう。

そう、心に誓った。