神様のオルゴール

読み取る。遊びに、行く。

勉強会から一週間が経った。流石に一月近く休みがあるんだから何もしないのは勿体無いと、勉強会メンバーで遊園地に行くことになった。

そこで、僕は知る。

鹿島真墨の、過去。

彼女の性格が如何にして作られ、力を得るに至ったのか。

＊＊＊

「遊園地！　遊園地だぞっ！」

初っ端から坂元がうるさかった。

「亜希子、落ち着いてよ、もう……」

雨宮がすっかり保護者になってる。しかも、板についているというか、中々似合っていた。

「さあ、さあ、皆の衆！　こっちを向け。近くに寄れ！」

玉木も玉木でテンションがおかしい。

「遊園地、ジェットコースター……！」

鹿島もメガネを押し上げ、やる気満々。

でも、僕は、乗り気ではなかった。

なぜなら、ジェットコースターが嫌いだからだ。

まずあの速度が耐えられない。恐ろしい。自然の法則に思い切り逆らっているような気がするのだが、気のせいだろうか？

さらに、あの浮遊感。下半身あたりがフワッとするあの感覚が気持ち悪い。思い出しただけで寒気がする。

と、まあそんな反論を並べたところで、

「よし、乗れ」

「……」

「行け」

「……う、うわあああーーーーーー！」

大魔王・玉木と女帝・坂元には逆らえないのだった。

＊＊＊

「尾上くん、大丈夫……？」

「ううっ、鹿島ぁ。心配してくれるのはキミだけなんだね……って、他の奴らはどこ行ったぁ！」

グロッキー状態から覚めたかと思いきや、鹿島と共に放置を食らっていた。

「あ、うん。みんな飲み物買いに行ったよ。ここは暑いからね……」

確かに暑い。パーク内の所々にある温度計はどれも三十度を超えていて、時々、熱中症の注意喚起を促す放送が流れている。

汗も流れて、中々止まってくれない。

「ねぇ、鹿島。楽しいかい？」

「……うん。楽しい。でも、これで良いのかなって、思うんだ」

「鹿島？」

「あ、ごめんね。……この楽しい時間に、水を差しちゃうようだけど、言うね？」

そう言って、前髪をヘアピンで留める。墨色の瞳が今はハッキリと見える。

「分かった」

彼女の真剣な眼差しを見て、姿勢を正す。

鹿島が、頷く。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「わたしの家、シングルマザーだったの」

鹿島は淡々と告げる。息を呑むが、口挟むことはしなかった。失礼だと思ったからだ。

「小さい頃に、お父さんが亡くなってさ。ずっと一人で育ててくれた。感謝してた。……たとえ、それが、」

鹿島が胸を抑える。そして、絞り出すように、呻くように、言った。

「その、愛情が、嘘だって分かっててもっ……！」

彼女の瞳から、涙が溢れる。思えば、この子が泣くのを見るのは、初めてだった。

「ずっと、期待されてた。名門の私立の中学校に行くことを強制されて、親の敷いたレールの上を頑張って歩こうとしたよっ……！　でも、無理…」

無理だよ、と。それはまるで自分に言い聞かせる暗示のようで。

「わたしには、そんなの釣り合わないよっ！　わたしは、だって、わたしはぁっ…」

───普通の、地味で、暗い、女の子だから。

彼女の、言葉の先が読めた自分に、無性に腹が立った。

「感謝してるよっ、今の一人暮らしが出来るのも、全部、お母さんのおかげっ！　でもっ、見捨てられたくなんて無かったよぉっ！　一緒に笑いたかった……。だから、例え辛くても、頑張って行こうって思ったのに……！」

そこから、さらに落ちる。

暗い闇に、落ちて行く。ドロドロ、どす黒い、真っ暗な底なし沼に。

「ごめんなさい、ごめんなさいっ！　わたしの、わたしのせいだっ……！」

その先に待っていたのは、親友の自殺だった。

原因は、痴話喧嘩の類だったらしい。

親友のA子さんは、A子さんの部活の先輩、Bさんが好きで、いじめっ子のCがそれを狙っていただけの話。

鹿島はサイコメトリーでそれを知り、必死にイジメに対し予防策を貼って阻止していたが、

「ああっ！　どうして、あんなことに……っ！」

二年の時に、彼女の目の前でA子さんは自殺した。

「ごめんなさいっ、ごめん、なさいっ……」

悲痛な叫びを上げながら顔を覆い隠す彼女は、辛くて見ていられなかった。

でも、必死に直視する。

辛いけれど、悲しいけれど、きっと、僕には想像なんて出来ないし、耐えられない。けれど……

僕は、信じていたい。

彼女の幸せを。

だから、その為に、僕に出来ることは、

「ねぇ、鹿島」

彼女は答えない。彼女の気持ちが読み取れないことがこんなにも恨めしい。

「ありがとうな。話してくれて」

そこから、彼女が泣き止むまで、玉木達が戻るまで、僕は彼女の隣で静かに待ち続けた。