神様のオルゴール

読み取る。彼女の日課。その3

「ねぇ、一つお願いがあるんだけど」

「何？」

鹿島から頼みごとなんて初めてだな。

そう思いながら、パンを膝の上に置く。

「尾上くんって、読んでもいい？」

あまりの頼みに、思わず口が半開きになった。

「……いやいや、良いも何も、それが普通だろ？」

「ごめんなさい。でも、ちゃんと断っておきたくて」

彼女のあまりの不器用さには閉口するしかない。もっと気楽で良いと思うんだけど。

「人の名前呼ぶのに、他人に断る必要なんてないだろう？」

「そうだけど、今までは『あなた』としか呼んでなかったから。急に変えたら驚くと思って…」

「考え過ぎだよ。もっと気楽に接していこうよ 」

ありがとう、と微笑んでくれた。前髪を掻き上げて話すその姿に、彼女の誠意を感じた。

「……」

食事を再開する。カスタードクリームの甘さが口の中に広がって、幸せな気分に……。

「あ、そうだ。リンゴジュースの変わりって言っちゃなんだけど、僕の質問に答えてくれないかい？」

どんな発想の仕方だよ、と自分で突っ込む。

そして、鹿島の方はというと…

「分かった。答えられる範囲で」

あっさり了承してくれた。

＊＊＊

「じゃあ、趣味は？」

「落し物探し」

「なんで？」

「内緒」

次に移る。

「他に趣味はある？」

「うん。まだ、誰にも話してないけど」

そう言って彼女が取り出したのは、色の剥げたオルゴールだった。

「ただのオルゴールに見えるでしょ？」

「まぁ、うん。見える」

ふふふ、と彼女が微笑む。墨色の瞳が、見え隠れしていた。

「このオルゴールは、わたしが読み取った心を、記録する。嬉しいことを全部…」

愛おしそうな目をオルゴールに向ける。

「そっか。宝物、なんだな」

「うん。大事な宝物」

そして、始業のチャイムが鳴った。

「あっ…」

つい話し込んでしまったみたいだ。我ながら今日は抜けてる。まるで自分じゃないみたいだ。

「……尾上くん。授業、サボっちゃおうよ」

彼女が囁く。僕は、黙って頷くしかなかった。

「それで、その能力が使えるようになったのはいつから？」

「中学一年の夏から。理由は、家族絡みで色々あったからだけどね」

「ふぅん。ま、深くは聞かないよ。……それで、さ。キミが良ければ、なんだけど」

「なに？」

「あ、その…」

くそ、恥ずかしい。顔から火が出そうだ。目を合わせられない。

「どうしたの？」

前髪を上げて、もう片方の手で、俺の額に触れようとする。

「ま、待ってっ！」

彼女がビクリと震える。手の動きも止まった。

「ご、ごめんなさい。わたし、つい癖で…」

「いや、良いよ。ハッキリ言わない僕が悪いから。……でも、ごめん。やっぱり恥ずかしいな」

よしっ、と頬を張り、気合いを入れ直す。

そして、深く頭を下げながらお願いした。

「鹿島真墨さん。僕と、友達になってください！」

ああ、僕も彼女と同じで、どうやら不器用みたいだ。

「……」

彼女が息を呑む。数秒間の静寂の後、

「うん。……喜んで」

顔を上げると、恥ずかしいながらも微笑んだ彼女がいた。