神様のオルゴール

読み取る。彼女の日課。

鹿島真墨は所謂、お隣のクラスの人間だ。

ボサボサの髪は墨のような色。黒よりも若干薄くて、グレーよりも濃い。

瞳も、これまたおんなじだ。

身長は154センチくらい。髪は後ろが腰まであって、前髪は目元を覆い隠すほど。

そのせいか、メガネをかけているということを知る者は意外と少ない。

やかましいっ！　が口癖。

サイコメトリーを使える特殊能力者で、読み取る時は身体が若干震える。何故かは知らない。

この学校では『魔女』と呼ばれている。

＊＊＊

「はぁ？　鹿島真墨と昼飯食ったぁ？」

声デケェよ。

僕の目の前にいる男の名前は玉木（たまき）海斗（かいと）。

ルックスも良いし、顔も良いんだけど、指を鳴らすという癖のせいで鬱陶しがられている。

「へへぇ、あの『魔女』とねぇ？」

「魔女？　あれって隣町の高校生（・・・・・・）がそう呼ばれてるんじゃなかった？　鹿島にもそのあだ名がつけられてるのかよ」

「高校生つっても、もう卒業してんの。たぶん今は大学生じゃねえかな？　ほら、あの噂って俺たちが中学の時だったろ？」

パチンと玉木が指を鳴らす。

「それに、だ。隣町の魔女はやたらと嫌われてたのは知ってるな？　鹿島はあのナリだし、あの性格だけどよ、割と嫌われてねぇんだわ。なんたってアイツ、スゲェ特技持ってんだからよ」

僕は二人を隔てる机から身を乗り出して、さらに問い詰める。

「何なんだ、その特技って？」

「近ぇよ。寄るな、気色悪い！」

シッシッと追い払われたので、仕方なく退いた。

「んで、だな……」

「鹿島の特技の話だよ」

「分かってんだよ！　いちいち喋んなっ！」

それでだ、と仕切り直す。

「特技っつーか、日課らしいけど。アイツ、人の落し物を持ち主に返すなんてことやってんだよ」

そして、人差し指を立てながら、

「しかも、百発百中と来た。どうだ、凄くねぇか？」

おおっ、サイコメトリースゴイ！

内心、彼女の凄さを実感していた。

「へぇ、興味あるね」

もちろん、そんなのは顔に出さないけど。

「そっか。なら放課後に落し物ボックスで待ち伏せしてみろ。鹿島が現れるかもな」

「有益な情報サンキューな。玉木」

「おう。これでプラス貸し１な。今、貸しは21だから…」

「分かったよっ！　なんか奢れば良いんだろっ！」

ニヒヒと笑う玉木を恨めしく思いながら、僕はホームルームを迎えた。

＊＊＊

そして、放課後。

例の落し物ボックスとやらに、わざと自分の物を入れてみた。黒いシャープペンシル。

単なる好奇心だ。落し物はこの黒いシャープペンシル一本だけ。

逆に怪しまれそうなものだけど…

「あ、来たっ」

長い髪をゆっさゆっさと揺らしながら、颯爽と登場する鹿島。

口元が僅かに綻んでいるのは、気のせいでは無さそうだ。

「……？」

落し物がシャープペンシル一本だけなことに疑問の表情が浮かんでいるが、それを手に取り、読み取る。

「読み取った……」

その合図を聞いて、僕はその場から全速力で離れる。

シャープペンシルにはこう念じておいた。

──────１-３の教室で待つ。

僕はただ、二人で話がしたかった。

何故、あんなことを……。

鹿島。キミはなんのために？

＊＊＊

手に取った黒のシャープペンシルに宿っていたのは、わたし、鹿島真墨に対する挑戦状だった。

──────１-３の教室で待つ。

「しょーもない……」

あのクラスで思い当たることが一つ。

それは、彼の存在だった。

尾上（おのうえ）春樹（はるき）。

昨日ラブレターを送って、フラれてしまった少年。

同情はするけど、わたしから見ても彼と彼女が付き合うのは無理があった。

片や学校一のマドンナ。

片やクラスの一男子。

雲泥の差であるのは一目瞭然。誰の目にも明らかだった。

言うなれば、彼は負け組だ。勝手に突っ込んで玉砕したモブキャラだ。

そして彼女は、数十人からのアプローチをするりと回避した挙句、学年一の美男子と付き合うのだ。

相場はそうと決まっている。

いつもなら気にしないのだが、今回は何故か訳が違った。

前日、運悪く告白の現場を見てしまったわたしは、すぐに確信した。

──────ああ、これは失敗するぞ

翌日、まさにその通りになった。

言わんこっちゃない、身の程知らずめ、と思わずにはいられなかった。

そして同時に、その結果が一つの嫌な予測を生み出した。

──────彼が、自殺するのではないかと。

＊＊＊

「あなた、自殺とかしようとしてない？」

「おっと……」

椅子から転げ落ちそうになった。

開口一番これだ。この子は何を考えている？　

もう少しオブラートに包むとか出来ないのか？

「誰がするか！　僕は告白して玉砕したからって死ぬようなタマじゃない！」

僕はムキになって反論した。

「そうよ！　あなたは哀れに、惨めに玉砕したのよ！」

鹿島の顔がみるみる紅潮していく。こんな大声を出すなんて、意外だった。

「やめろよ、詳しく言わなくていいよ！　悲しくなるだろっ！」

「事実でしょっ」

「何なんだよっ！　助けたいのかそうじゃないのか、はっきりしろや！」

言葉の応酬が続く。というか、最後らへんはただの悪口だったじゃないか。

「と、とにかく！　僕は死なない。声かけてくれて、ありがと。嬉しかった……」

ダメだ。恥ずかし過ぎて、目を見て言うことが出来ない。心臓が早鐘を打つ。

「良い。死なないでいてくれるなら、それで……」

そう呟いた彼女の目は、ひどく寂しそうで、辛そうで、見てられなかった。

視線を逸らしている間に彼女が、近づいてきていた。

「あの、これ……」

彼女が差し出したのは、黒いシャープペンシルだ。

「あー、ありがと、う……」

おずおずと受け取る。恥ずかしいので顔はやっぱり見れなかった。

「また、明日」

彼女が、呟いて。僕が顔を上げた。

強い風が吹く。彼女の墨の色をした髪がサラサラと揺れて、顔がハッキリと見えた。

「んんっ……！」

彼女の方も僕をハッキリと捉えたのか、真っ赤になりながら踵を返して去っていった。

脳裏に焼き付いたあの一瞬の、彼女の戸惑ったような顔。

紅から、さらに夕日で染められた頬。墨の色をした髪と、瞳。

「すごく、綺麗だったなぁ……」

そしてもう一度思い出すために、机に突っ伏した。

時刻は午後五時過ぎ。今日も学校での一日が終わる。