サダオ

第8話 再現

「引き続き住みますので、ご安心ください」

　笑顔で告げるサダオに対し、不動産屋はひどく意外そうな顔をして言った。

「そ、そうですか。まあ、高橋様が大丈夫なのであれば……」

　数秒の沈黙が流れた後、サダオは本題を切り出した。

「アヤさんのことを、何か知りませんか？」

　不動産屋であれば、彼女のことをもっとよく知っていて、何か教えてもらえないかと考えたのだ。

「え……アヤさん？」

「私の同居人のアヤさんですよ」

　不動産屋の顔が、見る見る曇っていく。　

「何か知らないかと言われても……。どうしてそんなことを聞くんですか？」

「先日、寝室の天井の上で、包丁を見つけたんですよ。彼女、その包丁にすごく興味があるようなんですが、何か心当たりはありませんか？」

　不動産屋の顔が、びっくりするくらいに歪んだ。

「な、何ですかそれ……。それに、興味があるって何ですか。一体、彼女が……何か言ったんですか？」

　サダオはここぞとばかりに、笑顔を浮かべ、答えた。

「いえ、最近は彼女と少しずつ仲良くなってきてるのですが、まだ会話はできていないのです。なので、あなたから何か聞けたらなと思いまして。あなたなら、何か知ってるでしょう？」

　不動産屋は青ざめながら言った。

「高橋さん！　あなた、引っ越したほうが良いよ！　おかしいって！」

　想定外に興奮する不動産屋を見ながら、サダオは笑みが浮かんだままの顔で言った。

「いえいえ、それほどでもないです。私、病気なんです」

　その日の夜、サダオが居間で、上司への定時報告を終えた直後、チャイムが鳴った。

　おや、誰だろう。この家に住み始めてから、チャイムが鳴らされたのは初めてのことであった。サダオがゆっくりと玄関へ向かうと、二度目のチャイムが鳴った。

　玄関のドアを横に滑らせると、そこには革の鞄を片手に提げた、不動産屋が立っていた。

「どうしましたか？」

「外で話すようなことでもないので、中でよろしいですか？」

　そう言って、不動産屋はサダオの返事を待たずに玄関の中へと入った。サダオもそれを追い、中へ入る。

　サダオが玄関のドアを閉めたことを確認してから、不動産屋は言った。

「今日の昼にお話をした時に、包丁を見つけたとか言っていたじゃないですか。まだ、警察には連絡してないんですか？」

　サダオは質問の意味が分からなかった。包丁と警察がどう結びつくのか。警察とは、市民が危険や困りごとに遭遇した際に呼ぶものではないか。

「いえ、連絡してません。警察は包丁の錆落としもやってくれるんですか？」

「はは。面白いことを言いますね」

　と笑声を発しながらも、不動産屋の顔は笑っていない。

「いえいえ、それほどでもないですよ」

「警察に連絡する前に、包丁がどこから出てきたのかを、一応、私にも確認させていただけませんか？　これも仕事でして」

　不動産屋とは、そんな仕事もするものなのだなと納得し、サダオは快諾した。

「どうぞ。こちらです」

　サダオは階段を上る。不動産屋も後に続く。寝室への引き戸を開けて、中に入り、紐を引いて電気を点ける。

「包丁は、この寝室の、天井の上から出てきました」

「高橋様は、なんでまた、天井裏なんかに行ったんですか？」

「天井の方から音が聞こえたので、アヤさんが居るのかなと思いまして。最初、どこから天井裏に行けるのか分からなかったんですが、なんと押入れの天井が開いたんです」

　言いながら、サダオは押入れへと向かい、ふすまを開けようとした。次の瞬間、サダオの身体を衝撃が襲い、サダオの背中には深々と包丁が突き刺さっていた。

「あんたが悪いんだぞ」

　ふすまを開けようと、サダオが背中を見せるなり、不動産屋は、手に持っていた革の鞄の中から、銀色に鈍く輝く包丁を取り出した。それを左手にしっかり握ると、右手に持っていた鞄を捨て、前傾姿勢になり、大きく足を踏み出し、そのまま全体重を預けるようにして、包丁の刃をサダオの背中に押し込んだ。

「あんたが悪いんだぞ」

　驚くほど簡単に根本まで突き刺さった包丁に力を込めながら、不動産屋は言った。

　サダオの内臓に致命傷を与えるべく、包丁の柄を握った左手に力を込め、捻り上げる。そして、サダオの後頭部に囁きかけるように、続けた。

「あんたが、変に嗅ぎ回るから――」

　そう言った瞬間、不動産屋は言葉を失い、思考すら停止してしまった。

　サダオの後頭部に、血走った二つの目が開き、不動産屋を凝視していたのだ。

　身動きすらできずに硬直していると、サダオの後頭部から毛髪が消え失せていき、そこに人の顔が形成されていく。呼応するかのように、頭頂部や側頭部の髪の毛は伸びていき、五十センチほどの長さへと変化した。同時に、サダオのTシャツと短パンが白のワンピースへと、まるでCGのように滑らかに、その装いを変える。

　そこには、あの日の姿の、アヤが顕現していた。あの日同様、その右腹に包丁が刺さっていた。あの日同様、不動産屋の左手に握り締められた包丁が。そして、あの日同様、白いワンピースの右腹部分は、鮮血で染められ、湿度の高い光沢を帯びていた。

　あの日と違う点は、アヤがサダオの背面に出現している点と、アヤの左右の肩から生えている腕が互い違いになっている点と、刺創から実は鮮血ではなく、粘度の高い緑色の液体が漏れている点だったが、今の不動産屋にとって、その違いはあまりにささやか過ぎて気づくことはできなかった。

「ア、アヤ！」

　不動産屋が叫ぶ。

「え、アヤさんが居るんですか！」

　サダオも叫ぶ。が、不動産屋の意識に、その声は届かない。

　アヤの目は、瞬きすることも無く、不動産屋を睨んでいる。

　何が起きているのか分からず、不動産屋は、しばらくの間、硬直していた。しかし、やがて、自分に向けられているその視線に堪えられなくなり、反射的にアヤの右腹から包丁を引き抜き、アヤの首をめがけて、左に薙いだ。

　ほとんど手応えは無かったが、髪の毛もろとも、アヤの首はばっくりと裂け、頭が後方にごろんと転がり落ちた。そして、その切断面が、粘度の高い緑色の液体で満たされていることに、今度こそ不動産屋も気が付いたのであった。

　不動産屋は、パニックに陥った。眼の前で起きた一連の出来事は、あまりに常識からかけ離れている。

　サダオも軽いパニックに陥っていた。一体何が起きたのか。視界が錯綜している。とりあえず、体勢を立て直さなければ。どちらが前で、どちらが上なのか。

　サダオの身体が、自分の方に向き直るのを見た不動産屋は息を飲んだ。首の皮一枚つながった状態で、サダオの頭は、胸の辺りにぶら下がっていた。そして、その後頭部では、上下逆さになったアヤの顔が不動産屋を睨めつけている。

「ひいっ！　か、勘弁してくれえ！」

　不動産屋は腰を抜かし、床に尻もちをついた。

「不動産屋さん、どうしましたか？　あと、私、どうなってますか？」

　気遣いつつ、サダオが尋ねた。しかし、不動産屋には、それに答える余裕など無かった。