幸せな家族

第61話 よくやった、田部

「私、今日はもう、お暇（いとま）します」

　香川さんはポストマンバックをひっつかむと、顔が赤いまま鞄を肩にかけて立ち上がった。

「ああ。じゃあ、家まで車で送りますよ」

　俺も中腰になってそう言ったが、開いた掌を突き出されて「結構ですから」と力強く断られた。

「田部君」

　立ち上がった香川さんは、澄まして座る田部を見下ろす。

「分かってるでしょうね」

　そう確認を求める香川さんに、田部は大人びた仕草で肩をすくめて見せる。

「どっちの意味で？」

「いろんな意味で、よ！」

　香川さんは噛みつかんばかりに言うと、俺の視線を感じたのか、気まずそうにぺこりと頭を下げた。

「なんだか、何しに来たんだかよくわからなくなりましたが……。お邪魔しました」

　香川さんは困惑したような、とても疲れた表情のまま、玄関に向かった。

「気を付けて帰ってくださいね」

　それでも車で送ろうかと思ったが、今度は田部がひとりになることを考え、俺は仕方なく声だけかけた。ここからだと、香川さんが住んでいるであろうあたりは、電車で一駅か、バスで数駅といったところだろう。箱入り娘感があるとはいえ、大人だ。

「じゃあ、また」

　香川さんは、靴を履き、にこりと笑って部屋を出て行った。俺はそんな彼女を見送り、扉を閉めた。

「香川さん、『婚活パーティーに参加しようと思うんだけど、どう』って僕に相談するんです」

　足音が遠ざかるのを確認し、そっと鍵を締める。振り返ると、田部がテーブルの上のグラスを持って俺に近づいて来ていた。

「婚活？」

　訝しげに尋ね、そういえばさっきそんなことを言っていたな、と彼女の言葉を思い出した。

「どうって、何がですかって、答えたら、『この格好で行ってもいいかな。普段着でどうぞって書いてあるし』って」

　田部はミニキッチンの流しにグラスを置くと、慣れた手つきで洗い始めた。

「その時、Ｔシャツにチノパン姿だったから、『いや、ダメでしょ』って答えたんですよ。明らか浮きますよって」

　なんだか本当に言ってそうで、俺は笑う。

「じゃあ、なに着ようかなぁ、って言うから、『身近に男はいなんですか』って僕、尋ねたんです」

　泡立てたスポンジでグラスを拭い、田部はこちらも向かずにグラスを濯ぐ。

「『職場は既婚者ばっかりで、ボランティアは定年退職者ばっかりだし』、って香川さんがぼやいて。だから、僕が『だったら、行橋（ゆきはし）先生はどうですか』……」

「俺？」

　田部の言葉を喰い気味で尋ねてしまう。田部は一瞬顔を起こし、「迷惑でしたか」と不思議そうに訊いた。

「いや。……その。で？　香川さん、なんて？」

　曖昧に濁して尋ねると、にやりと人の悪い笑みを浮かべられた。

「『あの人はダメよ。恋人がいるもん』と言うから、『僕もそう思ってたけど、一緒に住んで分かりました。多分、あれは元カノ。今はフリーだと思います』って答えました」

「よくやった、田部」

　俺は何度も頷く。

　田部は濯ぎ終わったあとのグラスを洗い籠に伏せ、タオルで手を拭った。

「『それでも、レベルが高すぎるから無理』って……」

「なんのレベルが！？」

「僕に聞かれても知りませんよ」

　じろりと田部は俺を睨み、俺も仕方なく口をつぐむ。

「で。とりあえずは、僕が先生に恋人がいるかどうかを聞いてみて、香川さんに伝えるから、婚活パーティーはそのあと考えたらどうですか、って」

　なるほど。それで田部は香川さんと情報交換を行っていたらしい。

「生徒の為に頑張る先生だなあ、ってずっと好感はもってたらしいですよ、香川さん」

　田部は言い、リビングに戻る。何をするんだろう、と思って見ていたら、優奈ちゃんの着替えを持って戻ってきた。

「そしたら、普段着の先生の姿を見て、一気に惚れたらしいです」

　田部は俺の頭からつま先まで眺め、首をかしげる。

「僕はスーツ姿の先生の方が断然男前度が上がっていると思うんですが、人それぞれですね」

「……なぁ、田部」

「はい」

「今度、一緒にご飯食べに行こうか、先生と」

「……ふたりで行ってくればいいじゃないですか、香川さんと」

「いや、お前。最初から二人はハードル高いだろ。明らかに、香川さん、警戒するだろ」

「だからって、なんで僕が」

　田部は顔を顰め、「そもそもね」と、紙袋を持っていない方の手で俺を指さした。大分身長差があるせいか、ちょっと背伸びまでして鼻先に指を突き立てられる。

「良い大人が、なんで二人して中学生男子にこんな相談してるんですか」

「相談、っていうか……。人を指さすのはやめろ」

　田部は呆れたようにくるりと背を向けると、ユニットバスになっている洗面所の扉に手を置いた。洗面と向き合わせに洗濯機も置いてあるのだ。それを使うのだろう。

「お前だって、俺の手料理より店の美味しいもの喰いたいだろ？　なんでもいいぞ。先生、おごってやる」

「先生が食べられるものが限られてるじゃないですか」

　ぶつぶつと田部は言い、扉を開ける。

　開けて。

　俺と田部は同時に動きを止めた。

　扉の目の前は、洗面所だ。

　壁にはめ込まれた鏡と、その下にある蛇口。それに陶器のボール。

　おしゃれなのかなんなのか。

　白に統一すればいいものを、入居当時から、何故だが陶器のボールは赤で、蛇口は金色だった。

　そのボールも、蛇口も。

　そして鏡も。

　いまや、真っ白だ。

　いや違う。

　白く塗りつぶされ、ところどころ、手形が付いた部分だけ、下地が見える形になっていた。

　一面。

　手形で汚されていた。