「え？」

　思わず尋ね返すと、香川さんは顎を上げるようにして俺を見る。

「行橋（ゆきはし）先生は、きっと正面の押入れから気配を感じたんでしょう？　優奈（ゆな）ちゃんの」

　俺は頷く。そんな俺を見て、香川さんは首を横に振った。

「私は後ろでした。真後ろの。私達が入って来た、擦りガラスの出入り口から気配を感じたんです。それで私、振り返って……」

　彼女の言葉に俺はつりこまれるように、前のめりになる。

　香川さんもひきつけられるように俺に顔を近づけた。

「いたんです。子どもが。優奈ちゃんぐらいの」

　彼女の言葉に、俺は唖然とする。

「だって……。あの家の子どもは、田部と、優奈ちゃんだけで……」

「でも」

　彼女は激しく首を横に振る。

「いたんです。私の背後に、ピンクのワンピースを着た女の子が」

　言われて気付く。

　そうだ。

　俺はあの時。

　あの横引き扉の向こうに、なにか感じたんじゃなかったか。

　濃密な化学香料の匂いにむせながら。

　俺は確かに、気配を感じた。

「あの家」

　香川さんの大きな瞳が俺を見据える。

「あの家。まだ、いるんじゃないですか？」

「……何が？」

　尋ねる俺の目の前で、香川さんの口唇が動く。

「こどもが」

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