幸せな家族

第56話 あの時、変だな、って俺も感じて……

「だとしたら、変なんですよね」

　香川さんはふと、そう言い、男物の腕時計がはまった手で、自分の首を撫でた。

「何が、ですか？」

　俺はどら焼きを完全に食し、お茶を飲む。香川さんの感じる疑問点が判らず、首をひねった。

「あの、ぶらんこ。変だと思いません？」

「ぶらんこ？」

　俺は眉根を寄せておうむ返しに尋ねる。香川さんは頷いた。

「庭にあったでしょう？　南天の後ろに」

　言われて、俺は「ああ」と声を漏らした。

「あの、魔法少女の絵が描いてあったやつですか」

「そうです。……変じゃないですか？」

「なにが？　優奈（ゆな）ちゃんのじゃないんですか？」

　実際、あの家には幼児用のキーボードや、アニマルファミリーの人形もあったではないか。優奈ちゃんは隠されるように生活していたが、おもちゃは買い与えていたのだろう。

「優奈ちゃんがあの家に越してきたのは、今年の春です」

　香川さんの説明に、俺は頷く。時系列的にみて、そうだろう。

「あの魔法少女。シリーズ化されてて、そのシリーズごとに主人公というか、キャラクターが替わるんですよ」

「そうですね。夏になるとそのキャラクターで映画化しますよね」

　実際アニメはみたことがないが、その映画のＣＭなら何度も見たことがある。へぇ、今年はこんなキャラクターか、とか、二人組がいつの間にか、五人組になっている、と驚くこともある。

「あのブランコのキャラクター、少なくとも５年以上も前の物です」

　香川さんの言葉に、俺は目を瞬かせた。

「……そんな、古いんですか」

　香川さんは頷き、手帳に目を落とした。メモってきたのだろう。手帳に視線を走らせ、キャラクターの名前と、放映された年を俺に教えてくれる。

「それに幼児用のキーボードはともかく、あのアニマルファミリーのグレイですが……」

「ああ、あの犬」

「猫です。あれも、５年以上前です。アニマルファミリーも、年ごとに新しいものが出ますので……」

　俺は香川さんを見つめる。

　香川さんは。

　何が、

　言いたいのだろう。

「つまりですね」

　香川さんは俺の意図をくみ取ったのか、ごくりと唾を飲みこみ、それからテーブルの上のコップに手を伸ばす。一口飲むと、俺を真っ直ぐ見て言った。

「あのグレイも、ぶらんこも。優奈ちゃんの為に用意されたものじゃない、ってことなんです」

「……前の住民のものでしょう」

　俺は香川さんに笑いかけた。

「優奈ちゃんのものじゃなければ、前住んでいた住民が使っていたものでしょう」

「そうです。そうなんですけど」

　香川さんは相変わらず首元を撫でながら、口元を引き絞る。

「あの……」

　言おうかどうしようか散々迷った、という顔をした後、香川さんは俺を上目づかいに見る。

「田部君のあの家で、二人で二階に上がったじゃないですか」

「ええ。幼児用のキーボードが鳴ってて……」

　そこで思わず口を閉じる。

　香川さんが抱きついてきたことがフラッシュバックしたからだ。

「その。あの時は、失礼しました」

　香川さんも同じことを思い出したらしい。耳まで真っ赤になってうつむいた。

「能勢（のせ）さんから聞いたんですが、あの時、優奈ちゃん。二階の押し入れにいたそうです」

「押し入れ……。ああ、どうりで」

　薄く開いた押し入れから感じた気配。あれは、優奈ちゃんか。

「あの時、変だな、って俺も感じて」

「私が気配を感じたのは、背後でした」

　俺の言葉を喰い気味に香川さんは言う。