桃を継ぐもの

血

　止まらない鼻血はない。

　桃彦の鼻血も、ずいぶんと落ち着いてきた。

　三人とも、とっくに縁側からリビングに引っ込んでいる。

　おまけに久しぶりにエアコンが稼働している。何しろ、三人のうち一人は大病人で、一人は鼻血だ。エアコンくらいつけても、贅沢ではないだろう。桃子はさらに、扇風機の強風を顔面に浴び続けている。

「――ん、どうした、桃彦？」

　久しぶりにあらわれたのは昌おじちゃんだ。あれからずっとトイレでしゃがんでいたのか、足元がふらふらしている。

「入ったんだよ、桃が」

　代わりに答えたのは銀じいちゃんだ。

「……え、桃彦に？」

「他に、誰が。まさか、お前には入ってないだろうしな」

　昌おじちゃんは首をすくめながら、横になっている桃彦のそばに寄ってきた。

「……で、どんな感じだ？」

　両方の鼻の穴にティッシュを詰めたまま、桃彦は仰向けに転がっている。それにも疲れてきたのか、答えるついでに半身を起こした。

「何かね、すっごい全身が熱い。したことないけど、ケンカとかしたくなる」

　昌おじちゃんはともかく、桃子はもう何度も聞かされていた。ちゃんと鼻血も出ていたので、丸っきり演技でもないのだろう。それでも、ちょっとしつこさは感じている。銀じいちゃんに悟られないかが心配だ。

「昌彦、あれを持ってきてくれ」

　銀じいちゃんが言った。

「……どっち？」

「俺の……、いや、両方とも持ってこい」

「……分かった。待ってて」

　そう言い残して、昌おじちゃんがリビングを出ていく。

「じいちゃん、鬼退治ってさぁ……」

　半身を起こしたままの桃彦が訊く。

「ぼく一人で行くもんなの？　家来とか、いないのかな？」

　犬、猿、キジ――さすがに、そこまでは言わないか。

　だいたい、その三者からして、どういうチョイスなのだろう。犬と猿はともかく、キジはさっぱり分からない。鷲とか鷹とか、もうちょい攻めてコンドルとかならまだ分かる。

「いるらしいぞ。ちゃんと、三者」

　その銀じいちゃんの言葉に、桃彦の両目が輝いた。

「ほんとに？　やっぱり、犬と猿とキジ？」

「いや、違う。少なくとも、おじじと吾作さんの時はな……」

「じゃ、おじじの時と、吾作さんの時は同じメンバー？」

「いや、違う。……ただ、中身は同じだ」

「……中身？」

「あぁ、ヒーローとかゆるキャラとか、ああいうもんだと思えばいい」

「あー、中の人ね。うっかり見ちゃうと幻滅しちゃうヤツ」

　調子よく口を挿んだ桃子だが、その拍子に扇風機が倒れ込んできた。

　何とか両手で防いで、扇風機を元に戻した。よく見ると、そのコードに桃彦がつま先を引っ掛けてしまっている。

　桃子が睨もうとしたときには、もう桃彦も気付いていた。

「……あ、ごめん。どうしちゃったんだろ」

　また鼻血を出されても困るので、責めないことにした。気を取り直して、また銀じいちゃんに向き直る。

「で……、中の人はなんで、毎回、着ぐるみを変えてるわけ？」

「うん、別に、向こうが変えてるわけじゃなくてな……」

　気のせいか、銀じいちゃんの目も輝いている。

「桃の入った人間が……、三者それぞれを、自由に選べるらしい」