DDもふもふライフ！

（３）もふもふ生活！

　スーパーのアルバイトで品出しをしていた壮は、たまに、当日が消費期限の売れ残りの惣菜をもらえることがあった。

　おかげで、今日の夕飯は、半額のラベルを貼られた小松菜と油揚げの煮浸しと煮物、ポテトサラダだ。

　アパートに帰り、ローテーブルにパックのまま並べていく。

　秀がやってきた。

　道中寄ったコンビニ袋の中から、ビールを取り出す。

「おっ、今日は美味そうなモン並んでんなぁ！」

　そう言った途端、口をつぐむ。

「……壮、お前、……ウサギ飼ったの？」

　冷蔵庫からパインジュースを持ってきた壮は、部屋の隅でピンと耳を立て、揃えた前足を浮かせて立ち上がっているウサギと、テーブルにビールを置こうと中腰体勢のまま静止している親友を見て笑った。

「ああ、この間、朝起きたら、いきなりいてさ」

「なんだそれ！　酔っ払って勢いでペットショップで買った……わけねぇか、お前、まだ酒飲めないもんな」

「育成アプリ入れた翌日にな……あれ」

　壮がアプリを見せようとスマートフォンの画面を探すが、なぜか見つからない。

「ホンモノが来るアプリなんて聞いたことねぇし、有り得ねぇぞ」

　秀がやっとビールをテーブルに置くが、視線はウサギから離せないようだ。

「なんて名前？」

「え？　ウサギって呼んでる」

「まんまかよ！」

「ほーら、ウサギ、こっちおいで。友達のシュウだよ、怖がらなくて大丈夫だよ」

　膝をついて座ると、ベージュ色のウサギの下に手を入れ、そっと抱いてから、テーブルに戻る壮を見て、秀が少し感心した顔になった。

「随分抱き方慣れてんな」

「ペットショップのお姉さんに聞いたし、本も買ったからな」

　テーブルの下に置いてある雑誌と本を、秀は手に取った。

「あれだな、きっと、ペットショップから逃げてきたんだな」

「うーん、ゲームの運営からは全然返信が来ないから、実はそうなのかも知れないけど、こんなアパートの二階に来るか？」

「それか、ウサギがたくさん生まれたけど育てられなくて困った人がダンボールにでも入れて、この辺りに捨ててったか」

「かもな」

　適当に返事をした壮はウサギの額と背を撫で、撫でるたびに気持ち良さそうに目を細めるウサギを見ながら、完全にニマニマと破顔していた。

　それを眺めていた秀も、そうっと手を伸ばしてみる。

　壮の膝で寛いでいたウサギは、秀の指の匂いを嗅ぎ、ペロペロと舐めた。

「わ！　かわいい！」

「だよな！」

「これ、オス、メスどっち？」

「区別つかねぇ」

「避妊手術した方がいいんじゃね？」

「手術代かかんだろ。外に出さなきゃいいんだよ。なー、ウサギちゃん！」

「俺にも抱っこさせて！」

「そーっとだぞ。ウサギは骨が弱くてすぐ骨折するらしいからな」

「お、おう。わかった」

　壮の言うことに頷き、秀も慎重な表情になる。

「うわー、ふわっふわっ！　ホントにもふもふだな！」

　膝に優しくウサギが運ばれると、恐る恐るだった秀も、ビールそっちのけでウサギを撫でていた。

「ネザーランドドワーフって種類が一番近いかな。クリーム色みたいな薄いオレンジみたいなベージュで顎の下と腹は白いから、フォーンって色になるのかな」

　ウサギの耳は壮の声をキャッチしているのか、耳の向きを壮の方に向けている。

　秀が喋る声は聞き慣れないのか、彼が話す間は耳を澄ませるようにピンと立てていた。

　そのうち、ウサギは壮を見られるように身体の向きを変え、秀の膝の上で座り直した。

「すげぇな！　お前のことわかってるみてぇだな！」

　秀が感心すると、壮は満更でもないように笑った。

「とにかく、コイツが来てくれて、失恋の痛手からも立ち直れたし、さびしい一人暮らしも楽しくて癒されるようになったぜ」

「いいなぁ！　俺も親に頼んでウサギ飼おうかなぁ！」

「いいじゃん！　飼えば？」

　ビールを片手に、秀が雑誌を見ている。

　壮の知る限り、彼が二次元少女以外に興味を示したのは初めてかも知れなかった。

　おもちゃ用に布で出来た10cmほどのボールを、壮が見せると、ウサギはブルーグレーの瞳をパッチリと開け、鼻でつついて遊び始めた。

　そのうち、部屋の中を勢いよく走り始めたのだった。

「なんだなんだ!?」

「ははは！　スゲェだろ！」

　フローリング（に見せかけた）の床では滑っていて思うように走れないが、ラグの上では本領を発揮し、壮の脱いだ上着も踏みつけスピードアップする。　

　ウサギは、二人の外側を同じ方向にぐるぐると、時々予想外の方向にジャンプしたり、ピタッと止まったりして走り続けた。

「猫とは違う走りだな」

「肉食動物から逃げないとならないから、急な方向転換とかするのかな」

「必死さが伝わるー。それにしても、ゲージとかないの？」

「ああ、昔、猫飼ってたから、ついそれと同じようにしてたわ」

「放し飼いかよ」

「トイレは最初に躾けたら、ちゃんと出来るようになったからな」

「天才だな！」

　そのまま秀は泊まっていき、雑魚寝する二人の横にウサギも寝ていた。

「おはよう、ウサギ。今日も元気そうで良かったな！」

　朝一番にトイレのフンをチェックした壮は、寝そべっているウサギの頭を撫でながら、にっこりと笑った。

　休日は、トイレの網を取り替え、風呂場で洗い、洗濯物を干したベランダに網を立てかけて干した。

　秀は「かわいいなぁ」と目を垂れさせて、長く伸びて寝そべっているウサギの背を撫でた。

「お前は家に帰らねぇの？」

「帰りたくねー。ウサギちゃんと一緒にいる。ああ、キミがかわいい女の子だったらいいのになぁ」

「ウサギの擬人化かよ。ヤバッ！」

　壮が苦笑いになった。

「そうだよ、ホントにこの子が女の子になったら絶対かわいいと思う。そしたら、絶対カノジョにしたい！」

「妄想やめろ！　キモッ！　なー、ウサギ、シュウのヤツ、キモいなー？」

「お前こそキモいぞ！」

　キモい男子二人組は、週明け連れ立って学校に行く。

「なんか、あんたたち、最近いつも一緒だね。一緒に住んでんの？」

　学食では、清夏が少し離れたところから、ジロジロ見て言った。

「なんだよ、キモいとでも言いたげじゃねーか。だいたいな、こうなったのも、元々はお前のせいなんだからな！」

　秀が清夏を睨む。

「そう言う言い方すんなよ」

　壮が秀を止めた時には遅かった。

「えー！　壮、私が振ったら男に走っちゃったのー!?　やだー！　どうしよう！」

　途端に周りの学生たちが振り返り、ざわめいた。

「やめろバカ！　そんなんじゃねーよ！」

　壮が弁解しても、奇異の目は減らなかった。