エラゴンアーク・オブ・東京２３区

ＡＣＴ03 品川区でのとあるデュエル ―軽鎧の男―

「それを言うなら、ヴァルハラじゃなかったか」

　呆然とするタカダの左、古井戸の奥から聞こえる声。

　その声の主が悠然とした歩みでこちらへとやってくる。

　頭上にある、巨大な衛星（ラース）からの発光エフェクトがその人物を照らすが、はっきりと視認することはできない。

　ただ、軽鎧を纏（まと）った線の細い男であることは分かった。

「……てめぇがドロノバを攻撃したのか？」

　顎髭の男が眉間に皺を寄せる。

　ドロノバと言えば、三割ほどあった二本目のＨＰゲージを全てなくし、一本目のゲージを二十パーセントほど減らす状態となっていた。

　リアルとさほど遜色のない疑似痛覚が、斬られた上半身を襲っているだろう。

　ドロノバは膝を付き胸を押さえ、「ぐぐぅッ」と呻き声を上げながら痩躯の男を睨み付けている。

「ああ。うまく当たってよかった」

　軽鎧の男の右手には剣が握られている。

　おそらく遠くから遠距離系のウェポンスキルを発動させて、ドロノバを狙ったに違いない。

　いや、あれは……剣じゃない？　まるで――

「よかったじゃねぇよ、こら。てめぇは俺の仲間を傷つけた。生きて〈ジェニュエン〉からログアウト出来ると思うなよ」

「ふん。まるっきり悪人だな、そのセリフ。……まあ、実際悪人か。ここで人殺しをしているんだからな」

「あ？　何言ってんだお前。〈ジェニュエン〉での人殺しは許されているだろうが」

「何言ってんだはお前だろ。『原則、人を殺してはならない』と規約に明記されているのを読んでいないのか？」

「おう、そうだった。原則駄目だったな。ただよぉ、原則っていうのは絶対って意味じゃなくて、殺しちゃってもしょうがないよねって意味なんだよ」

　これは、不承ではあるが顎鬚の男の言った通りだ。

　拡大解釈すれば、現実と仮想の融合世界――複合現実（ＭＲ（ミックスド・リアリティ））である〈ジェニュエン〉での人殺しは合法だ。

　無論、倫理的にも人道的にあり得ないという声はある。

　しかし。

　それでも大多数の人間にとって、殺し、あるいは実際に死亡するという仕様（デスゲージの存在）を容認する〈ジェニュエン〉が、なくてはならないものであるのもまた事実だった。

「その解釈の仕方が、お前等がゴミ野郎（ダスト）である証拠だな。デッドマンのプレイヤーを殺すのはもってのほかだが、アンダードッグを要求しているプレイヤーに攻撃するのもクズのやることだ」

「くっだらねぇ。命がけのゲームに自ら参加しておいていざ旗色が悪くなると降参とか、そんな奴は死んだほうがマシだろうが。抑圧してねぇで、どいつもこいつも思うがままに殺欲を解放すりゃいいんだよ。物欲と淫欲に並ぶ三大欲の一つなんだからよぉ」

「どんな三大欲だよ。全部合ってないだろ。それに――」

「黙れ。話は終わりだ。〈ジェニュエン〉が終わる前にてめぇを殺す」

「ああ、そうだな。残り時間も少ない。さっさと討伐させてもらう」

　構える両者。

　そして――。

「ほざけっ、闇の咆哮斬（ダークネス・ロア）ッ！！」

　ナカニシをデッドマンにした黒騎士のウェポンスキルが、軽鎧の男に襲い掛かる。

　しかし、全く避ける素振りを見せない軽鎧の男。

　――終わった。

　タカダがそう確信したとき、〈ダークネス・ロア〉の軌道が軽鎧の男に直撃する寸前で変わった。

　軽鎧の男が刀を横に払って、弾いたのだ。

　それは刀だった。

　衛星ラースの明りを反射させては、その切れ味のよさと品位を主張するかのような刀身。

　タカダは刹那の時、それがＭＲ上の仮想武器だということを忘れて見入ってしまった。

「お、お前ら、あいつを殺せッ！！　コロセェェェェッ！！」

　顔色を変えた黒騎士が、唾を吐き散らすように叫んだ。

　我に返ったタカダは、デュエルの成り行きを見守る。

　顎鬚の男の号令を合図に軽鎧の男に走り寄る、四人の〈デス・メイ・クライ〉。

「ダストが…………いざ、尋常に――華と散れ――ッ」

　軽鎧の男が呟き、刀が怪しく光った。