人嫌いのオオカミ

Ignorance happiness

　少し時が経ち、女の子は少女と言ってもいいくらいにまで成長しました。

　今の彼女にとって森の動物達は友人であり、仲間です。中でもオオカミとは本物の家族のようでした。

　そして今日は特別な日なのですが、少女がいくら探しても、オオカミは見当たりません。

「おう、嬢ちゃん元気か？」

「こんにちは、イノシシさん。イノシシさんはオオカミさんを見なかった？」

「オオカミならさっき向こうの川の方にいたとおもうんだが……」

「そう、ありがとう。イノシシさん」

「いいって。そうだ、ちょっとこっち来い」

　なにかと思い着いていくと、イノシシの巣にはたくさんの木の実がありました。

「わあ、こんなにたくさんの木の実を見るのは初めてだわ」

「今年は豊作でな。俺たちだけじゃ食べきれないだろうから、すまんが嬢ちゃんが他のやつらにも配ってやってくれ」

「わかったわ。改めてありがとう、イノシシさん」

　少女はイノシシと別れ、川の方へ歩いて行きました。しかし、川に着いても、オオカミはいません。

「こんにちは、カルガモさん」

「あら、こんにちは。貴女はどうしてここに？」

「オオカミさんを探しているの。今日は特別な日なのに……」

「うふふ、そんなにむくれちゃて、可愛い顔が台無しよ」

「………………」

「そんなに恥ずかしがっちゃて。可愛いって言われただけなのに」

「カルガモさん！」

「あらあら、ごめんなさいね。リーダーなら今日は見ていないけれど」

「わかったわ。ありがとう、カルガモさん」

「いえいえ、どういたしまして」

　お礼を言うと、少女はすぐに走り出して行きました。その姿が見えなくなった頃、カルガモが言いました。

「ほんと、あの娘に愛されてるわね、リーダー？」

「……そんなことはない。あいつはこの森の誰にでもあんな態度だよ」

　川の近くの草むらから、オオカミが出てきました。

「貴方が大切だから、あの娘はこうやって森中を探し回っているんじゃなくて？」

「それは……今日があいつにとって特別な日だからであって、けして俺が大切だということではないだろう」

「貴方、本当に面倒臭いわね」

　カルガモにピシャリと言われ、オオカミは驚いて固まってしまいました。

「そんなようすだから、あの娘が苦労するのよ」

「それは…………」

「それに貴方、まだあの娘に伝えてないでしょう。あの娘が人間だってこと」

「……………………」

「あの娘は貴方が気づいた後も、自分のことに気づいていない。森の動物たちもあの娘にそんなことを言おうとはしない。あの娘に言うとしたら、それは貴方の役目じゃないかしら」

「……もし本当に、俺があいつにその事実を伝えるのが役目だとしたら、俺はあいつには何も言わない。何も言わずに、これからもこうしてあいつと、お前たちと一緒に、この森で生きていくさ」

　オオカミとカルガモは、しばらく互いに見つめあっていましたが、やがてカルガモの方が口を開きました。

「わかったわ、貴方がそういうなら、そうしておきましょう。なんてったって、リーダーの決めたことですからね」

「ああ。そうしてくれ」

「ところで貴方、どうしてあの娘が来たとき、かくれていたの？」

「…………それは、これを見られたくなかったからなだな」

　そういうと、オオカミは自分の後ろの草むらから、あるものを取り出しました。

「あら、貴方これ……」

「そうだ、あいつだけには、見られたくないからな」

「うふふ、あの娘も可愛かったけれど、貴方も貴方で可愛いわね」

「俺が可愛いだって？」

「………………ほんと、あの娘が来てから、変わったわね」

「……そんなことはないぞ」

「あるわよ、だって貴方はもう、人間を恨んだりしていないでしょう？」

　オオカミは、苦虫を噛み潰したような顔になりましたが、答えはすぐにでました。

「俺は、今でも人間が大嫌いだ。けど今は、全ての人間が悪いわけじゃない、そう思っているだけだ」

「そう、でも、あの娘はどうかしら」

「なんだって？」

「…………なんでもないわ。ほら、速くあの娘のところに行ってあげなさい。あの娘、多分まだ貴方のこと、探しているわ」

「言われなくても」

　オオカミは、カルガモに背を向け、何歩か歩いた後、振り返って言いました。

「なあ、カルガモ。あいつ、何処にいったかしらないか？」

　カルガモはおかしくなって笑いだしてしまいました。

　結局、二人が出会ったのは、もう日がくれる頃でした。

　少女は、腰に手を当て、頬を膨らませながらオオカミに問い詰めます。

「オオカミさん。何処にいっていたの？」

「ああ、悪かったな、ちょっと野暮用があってだな」

「ふーんだ。オオカミさんは今日が何の日かも忘れちゃったんだ」

「そんなわけないだろ？ 今日は俺とお前が出会った、一年に一度しかない特別な日だ」

　そういうと、オオカミはカルガモに見せていた、あるものを取り出しました。

「オオカミさん、これ……」

「ああ、花かんむりだ。お前に似合うと思ったんだが…………おい、なにしてる」

「なにってオオカミさんの頭に載せてみたの」

「何で俺がこんな可愛いものを着けないといけないんだ。これじゃリーダーとしての威厳がだな……」

「えー、オオカミさん、とってもとっても可愛いのに」

「…………はぁ、しょうがない。今日はこれをつけといてやるよ」

「うん、その方がいいと思うわ」

　こうして、少女とオオカミにとって特別な一日は終わりました。オオカミは結局一週間ほど花かんむりを着けていて、他の動物と出会うたびにからかわれました。

　オオカミは言いました。少女は自分の正体については知らなくてもよいと。 しかしもしも、オオカミが少女に真実を明かしていれば、この後の悲劇も、もう少しましなものになっていたのかもしれません。