第16話 怪獣ゴモラー討伐1
ゴモラーという単語が出てきたな。
アレに関しては、アビスでたまに発生する怪物の類だと言う事しかわかっていない。
たまに発生するのに、その詳細が曖昧なのには理由がある。
それは、こいつはとんでもなく臭いのだ。
馬鹿でかい土の山があり、そいつに目や口がついて動き回る。時折その中から、象やキリンやライオンの頭や足が出てきて攻撃してくるのだが、まあ、そんなインパクトを消し飛ばすくらい臭い。
まともに出会うと臭さのあまりぶっ倒れてしまうので、記憶までぶっ飛んでしまうと。
そう言う事だ。
「そういえば、あんた臭いね」
「命からがらゴモラーから逃げられたのが俺だけだったのだ。みんな臭さにやられてしまった」
そう、人は臭すぎると死ぬ。
俺は部族の年寄りからゴモラーの話しを聞くたび、「臭い死」という言霊を連想した。
「だけど、ゴモラーは放って置くとまた土に溶けていなくなるって聞いたけど?」
「それが、あれは別物だ。まるで小山ほどもある大きさなんだよ! あんなでかいゴモラー、見たことも聞いたことも無い!」
なるほど、いつもなら土の怪物という印象のゴモラーが、今回はサイズ的に怪獣と言うわけだ。
怪獣ゴモラー。
むう、何か聞いたことがあるような。
「あまりに臭くて、周りの動物がみんな逃げ出しちまう。これじゃあ狩りはあがったりだ!」
男の言葉に引き寄せられてか、うちの部族の連中も集まってきた。
「でかいゴモラーか! そりゃあきついな……!」
「ゴモラーが出るなんて、十巡り以上経っておるからなあ。久々じゃあ」
「ええと、昔はどうやって退治したんだ?」
「んー、どうだったかのう。放って置いたらいなくなった気がするのう」
「それじゃあダメじゃないか」
やってきた者の中にいた老婆が首を捻っている。
彼女は、部族のしきたりや記録を口伝で伝える役割を担っている。
役目はその娘、そして孫と受け継がれて、次の世代はなんとマンサが担うんだとか。
この世界……というか、一般的なアビス人には文字がない。
絵は存在するが、記録を永く残す為には口伝が一般的なのだ。
「わしもとんと、記憶が不確かでのう。今の代は娘に任せておるが」
「はーい、はい! 私! 私が今、お母さんから習っているところだよ!」
「おー、誰かと思ったらマンサじゃないか」
獲物を解体するご婦人に混ざっていたはずの彼女が、
口伝を伝える役割の家の娘は、ある程度からだが大人になってきたところで、役割を受け継ぐ事になる。
マンサは最近その勉強を始めたところなのだが、早速、得た知識を披露したくてたまらないらしい。
「ねえ、オドマ聞きたい? 聞きたいー?」
「あらあら」
ママンが微笑ましげに笑う。
俺はマンサにぎゅうぎゅうくっつかれて大変である。
暑い暑い。
「暑いよマンサ。でも、知ってるなら聞きたいなあ。正直なはなし、真面目にゴモラーのことを聞いたことがなかったんだよね」
「よーし、教えてあげるね。ゴモラーはね……」
遠目で俺に近い年代の男の子たちが羨ましげに見つめる中、俺の腕を取ったマンサは語り始めた。
「ゴモラーとは、土の怪物。
遠い父祖の時代に生まれた、命をもたない怪物。
集まり、溜まりに溜まった汚れが、恐ろしい力を得て動き出した怪物。
きれいな土や虫を食べて、体が乾いて崩れてしまうまで動き続ける。
気をつけよ。
強きゴモラーは長い時を動き回る。
乾いて崩れるには、長い長い時間がかかる。
大いなる火と、熱を使い、かの怪物を乾かしてしまうのだ。
……だって」
「ほー」
昔にも、大きなゴモラーが出てきたらしい。
その時は大変だったんだろうな。
「大いなる火か。確か、オドマが考えた窯みたいなのを使えばいけそうか」
「ああ、鏡石ね。あれは熱を跳ね返すけど、でも持っている手も熱くなるから使い方を考えないと」
「え、持ってくのか? ゴモラーを窯の中に入れてしまえばいいんだと思っていた」
「どうやって大きな窯を作るんだ! あの小さい窯だって大変だっただろう」
集落の連中がわいわいと相談を始めた。
彼らも、滑車や窯に触れて、だんだん文明的にものを考えるようになってきた。
「ま、俺たちにはオドマがいるからいいか」
「そうだな、オドマに任せればいい」
おいおい!?
俺は慌てて立ち上がった。
「いやいや、いくら僕だって、無理なことはあるよ!? 全部頼りにされても困る!」
「えー? だってオドマは神の子だろ? 巨人を呼べばいいだろ」
「巨人だって臭いのはいやにきまってるだろ!」
俺が言うと、みんなハッとした顔をした。
「た、確かに大きくて強くても、臭いのは苦手かもしれないな」
「俺たちも臭いのはだめだ」
「だけどどれくらい臭いんだろうな」
基本的に、メクトの部族の連中は善良である。
俺がよければ他はどうでも……的な考え方はしないで、それなりに相手の身になって考えることができる。
アビスは世界的にヒャッハーな考え方が横行している。
実りの季節にはあるだけ食べ、なくなったらそのまま餓える。
保存食は作るのだが、作った端から食べる。
よその集落から保存食などを分けてもらうと、すぐに食べる。そしてお代わりを要求する。
獲物はあるだけ取る。
狩り尽くすこともままある。
そして餓える。
餓えたらどうするか。略奪である。
他の集落を襲い、食べ物を奪おうとする。食べ物ばかりではなくて、女たちも奪おうとする。
で、あまり食べてない連中が強いはずも無いので、襲ってきた連中は撃退されて死ぬ。
そして集落は衰退して、近くの部族に吸収されて……。
今度は部族が大きくなってくると、内部で権力闘争が起こって分裂する。
そしてまた部族が増える。
これがアビスの一般的な部族、集落の構造だ。
だが、メクトとそれを取り巻く部族は、それぞれ穏健派が集まっている。
他人のものを取る事はしないし、食べ物を保存したり、先のことを考えた運営をしている。
というのも、メクトの源流である部族がもう少し東に住んでいるのだが、彼らが遊牧民なのだ。
牛を連れて乾いた草原を渡る彼らは、家畜が財産だ。
みなが財産を持ち、これを人から奪う事を禁じている。
ということで、この部族から別れたメクトは同じように、モラルと呼べるものが存在している。
「よし」
若者のリーダー格である男が決断した。
「みんなでゴモラーを見に行ってみよう。ちょうど狩りも終わったし、しばらくは暇になるしな」
そう言う事になった。
俺たちの部族は、ゴモラーを野次馬しに出かけていくのだ。
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