異界雷霆サンダルフォン ～或いは、異世界転生したらヒャッハーな南国だった～

第16話 怪獣ゴモラー討伐１

　ゴモラーという単語が出てきたな。

　アレに関しては、アビスでたまに発生する怪物の類だと言う事しかわかっていない。

　たまに発生するのに、その詳細が曖昧なのには理由がある。

　それは、こいつはとんでもなく臭いのだ。

　馬鹿でかい土の山があり、そいつに目や口がついて動き回る。時折その中から、象やキリンやライオンの頭や足が出てきて攻撃してくるのだが、まあ、そんなインパクトを消し飛ばすくらい臭い。

　まともに出会うと臭さのあまりぶっ倒れてしまうので、記憶までぶっ飛んでしまうと。

　そう言う事だ。

「そういえば、あんた臭いね」

「命からがらゴモラーから逃げられたのが俺だけだったのだ。みんな臭さにやられてしまった」

　そう、人は臭すぎると死ぬ。

　俺は部族の年寄りからゴモラーの話しを聞くたび、「臭い死」という言霊を連想した。

「だけど、ゴモラーは放って置くとまた土に溶けていなくなるって聞いたけど？」

「それが、あれは別物だ。まるで小山ほどもある大きさなんだよ！　あんなでかいゴモラー、見たことも聞いたことも無い！」

　なるほど、いつもなら土の怪物という印象のゴモラーが、今回はサイズ的に怪獣と言うわけだ。

　怪獣ゴモラー。

　むう、何か聞いたことがあるような。

「あまりに臭くて、周りの動物がみんな逃げ出しちまう。これじゃあ狩りはあがったりだ！」

　男の言葉に引き寄せられてか、うちの部族の連中も集まってきた。

「でかいゴモラーか！　そりゃあきついな……！」

「ゴモラーが出るなんて、十巡り以上経っておるからなあ。久々じゃあ」

「ええと、昔はどうやって退治したんだ？」

「んー、どうだったかのう。放って置いたらいなくなった気がするのう」

「それじゃあダメじゃないか」

　やってきた者の中にいた老婆が首を捻っている。

　彼女は、部族のしきたりや記録を口伝で伝える役割を担っている。

　役目はその娘、そして孫と受け継がれて、次の世代はなんとマンサが担うんだとか。

　この世界……というか、一般的なアビス人には文字がない。

　絵は存在するが、記録を永く残す為には口伝が一般的なのだ。

「わしもとんと、記憶が不確かでのう。今の代は娘に任せておるが」

「はーい、はい！　私！　私が今、お母さんから習っているところだよ！」

「おー、誰かと思ったらマンサじゃないか」

　獲物を解体するご婦人に混ざっていたはずの彼女が、颯爽（さっそう）と登場する。

　口伝を伝える役割の家の娘は、ある程度からだが大人になってきたところで、役割を受け継ぐ事になる。

　マンサは最近その勉強を始めたところなのだが、早速、得た知識を披露したくてたまらないらしい。

「ねえ、オドマ聞きたい？　聞きたいー？」

「あらあら」

　ママンが微笑ましげに笑う。

　俺はマンサにぎゅうぎゅうくっつかれて大変である。

　暑い暑い。

「暑いよマンサ。でも、知ってるなら聞きたいなあ。正直なはなし、真面目にゴモラーのことを聞いたことがなかったんだよね」

「よーし、教えてあげるね。ゴモラーはね……」

　遠目で俺に近い年代の男の子たちが羨ましげに見つめる中、俺の腕を取ったマンサは語り始めた。

「ゴモラーとは、土の怪物。

　遠い父祖の時代に生まれた、命をもたない怪物。

　集まり、溜まりに溜まった汚れが、恐ろしい力を得て動き出した怪物。

　きれいな土や虫を食べて、体が乾いて崩れてしまうまで動き続ける。

　気をつけよ。

　強きゴモラーは長い時を動き回る。

　乾いて崩れるには、長い長い時間がかかる。

　大いなる火と、熱を使い、かの怪物を乾かしてしまうのだ。

　……だって」

「ほー」

　昔にも、大きなゴモラーが出てきたらしい。

　その時は大変だったんだろうな。

「大いなる火か。確か、オドマが考えた窯みたいなのを使えばいけそうか」

「ああ、鏡石ね。あれは熱を跳ね返すけど、でも持っている手も熱くなるから使い方を考えないと」

「え、持ってくのか？　ゴモラーを窯の中に入れてしまえばいいんだと思っていた」

「どうやって大きな窯を作るんだ！　あの小さい窯だって大変だっただろう」

　集落の連中がわいわいと相談を始めた。

　彼らも、滑車や窯に触れて、だんだん文明的にものを考えるようになってきた。

「ま、俺たちにはオドマがいるからいいか」

「そうだな、オドマに任せればいい」

　おいおい！？

　俺は慌てて立ち上がった。

「いやいや、いくら僕だって、無理なことはあるよ！？　全部頼りにされても困る！」

「えー？　だってオドマは神の子だろ？　巨人を呼べばいいだろ」

「巨人だって臭いのはいやにきまってるだろ！」

　俺が言うと、みんなハッとした顔をした。

「た、確かに大きくて強くても、臭いのは苦手かもしれないな」

「俺たちも臭いのはだめだ」

「だけどどれくらい臭いんだろうな」

　基本的に、メクトの部族の連中は善良である。

　俺がよければ他はどうでも……的な考え方はしないで、それなりに相手の身になって考えることができる。

　アビスは世界的にヒャッハーな考え方が横行している。

　実りの季節にはあるだけ食べ、なくなったらそのまま餓える。

　保存食は作るのだが、作った端から食べる。

　よその集落から保存食などを分けてもらうと、すぐに食べる。そしてお代わりを要求する。

　獲物はあるだけ取る。

　狩り尽くすこともままある。

　そして餓える。

　餓えたらどうするか。略奪である。

　他の集落を襲い、食べ物を奪おうとする。食べ物ばかりではなくて、女たちも奪おうとする。

　で、あまり食べてない連中が強いはずも無いので、襲ってきた連中は撃退されて死ぬ。

　そして集落は衰退して、近くの部族に吸収されて……。

　今度は部族が大きくなってくると、内部で権力闘争が起こって分裂する。

　そしてまた部族が増える。

　これがアビスの一般的な部族、集落の構造だ。

　だが、メクトとそれを取り巻く部族は、それぞれ穏健派が集まっている。

　他人のものを取る事はしないし、食べ物を保存したり、先のことを考えた運営をしている。

　というのも、メクトの源流である部族がもう少し東に住んでいるのだが、彼らが遊牧民なのだ。

　牛を連れて乾いた草原を渡る彼らは、家畜が財産だ。

　みなが財産を持ち、これを人から奪う事を禁じている。

　ということで、この部族から別れたメクトは同じように、モラルと呼べるものが存在している。

「よし」

　若者のリーダー格である男が決断した。

「みんなでゴモラーを見に行ってみよう。ちょうど狩りも終わったし、しばらくは暇になるしな」

　そう言う事になった。

　俺たちの部族は、ゴモラーを野次馬しに出かけていくのだ。