異界雷霆サンダルフォン ～或いは、異世界転生したらヒャッハーな南国だった～

第10話 アビスよ、これが滑車だ２

　さて、技術のレベルが低い世界で、どうやって滑車を作ればいいだろう。

　俺が作ろうとしているのは、井戸から水を汲み上げる際に使用する滑車だ。

　理想的にはこの塩味の井戸を大きく広げて、塩田を作ってこの井戸水から塩を作り出す事ができればいいのだ。

　今までは、部族が共有している山へ行き、岩塩を掘り出すほか無かった。

　だが、それじゃあ持って帰れる塩の量はたかが知れてるし、他の部族と共有しているのだから、取り過ぎるわけにはいかない。

　それでだ。

　岩塩ってのは塩の結晶がまんま取れるわけじゃない。

　もともと海だったところが隆起して、山や陸地になり、そこに塩が結晶化して残ってるわけなんだが、もちろんその中には砂やら石やらが混じっている。

　ある程度の技術があれば塩だけを取り出すのも容易だろうが、この未開ワールドでそんな技術があるわけがない。

　ってことで、塊を部族の倉庫に安置して、必要な分だけ削り落として、そこから毎度毎度土や石を取り除いて使う。

　もちろん完璧に不純物が取り除けるはずもないから、ここの料理……いや、料理ってほど大したものじゃないが、そいつはちょいとジャリジャリする。

　そんな世界に、割りと純粋な塩を取り出せる塩田が出てきたらどうする？

　これは一大事だ。

　生活が大変豊かになることだろう。

　我ながら、最初のボランティアとしては最高である。

　話は戻って、滑車を作るために、ファミリオンの予備タイヤを参考として貸し出した。

　集めたのは、怪我をして狩りにいけなくなった男たち。その数およそ六人ばかり。

「集まってくれてありがとう！　この丸いやつを作る必要があるんだ。みんなの手を貸して欲しい」

「そりゃ、暇してるからやる分にはいいけどよ。こりゃあ一体なんなんだ？」

「これは滑車というんだ。これに蔓を巻きつけて、井戸水を汲み出す時の助けにするんだよ。でも見本がないから、まずは一つ作ってみて試してみよう」

　俺はここに、幾つか井戸を掘る予定だった。

　ちょいちょい汲み上げたくらいじゃ、地下水だって簡単には枯渇しないだろうし。

　そのためには滑車がいくつもいる。

「ねえねえ、何がはじまるの？　わたしも手伝えることない？」

「そうだなー。マンサは男の人達にお弁当をつくってくれ」

「はーい！」

　物珍しさに見物に来ている連中もいる。

　大体は子供連れの女たちだが、そのうちの何人かはマンサと一緒にお弁当を作りにいったようだ。

　滑車の加工が始まる。

　それなりの大きさの木の幹が必要で、乾いたこの大地に、そんな木はなかなかない。

　本来なら木の桶に加工する切り株をもらってきて、こいつを使うことにする。

　加工に使う道具は石器だ。

　切れ味は目も当てられないレベルだが、この集落の刃物はこれしかない。

　ってことで、こつこつこつこつと削ることにする。

「うひい、細けえ……！　もうだめだあ」

「目が、目がぁぁ」

　ちなみに集落の男どもは基本的に、狩りと大雑把な加工に特化している。

　目も、遠く離れた獲物を見つけるために適応してるわけだ。あれだ。アフリカのとある部族の視力が6,0あったとかいうのと一緒だな。

　ってことで、一時間もやると、男どもは眼精疲労と精神的な疲労でダウンした。

　だらしがない奴らめ。

「やっぱり細かい仕事は男じゃだめねえ」

「あたしらがやろうか、オドマちゃん」

「よーし、たのむよ！」

「オドマのためなら母さんがんばるわ」

　あっ！

　ママンまで協力してくれるのか。

　集落の若い女性陣が集まってきて、石器を手にしてコツコツ滑車を削り始める。

　おお、男たちとは打って変わって細かい仕事だ。

　彼女たちは、腰みのを作ったり、マロ芋をすって粉にしたり、根気のいる細かい作業に慣れている。

　案外こういう手工業風のは、彼女たちのほうが得意かもしれない。

　ちなみに俺。

「オドマ、お弁当作ったよ！　これ、わたしが丸めたパン！」

「うおお、ご馳走じゃないか！　……ブッサイクなパンだなー」

「み、見た目は悪いけどおいしいんだよ！」

「ふむっ……ん、ちゃんとパンだ！　うまい」

「えっへん」

　マンサお手製のお弁当を食べたりしているのだが、まあ五歳児が手伝える仕事は無いよな。

　あっ、ママンはなんで俺たちを見て嬉しそうにニコニコしているのだ。

　違うからな。

　俺は幼女と仲良くしてニヤニヤするようなタイプでは無いのだぞ！

　ええい、親子でなければママンが一番タイプだというのに。

　そんなこんなしていたら、日が傾く前頃に滑車が完成した。

　なるほど、タイヤを参考にしているだけあってなかなか丸い。

「こんなに丸く作るっていう考えが無かったわね」

「変わった形になったよね、どうするんだいこれ」

　女性たちがわいわい尋ねる中、俺はこれからの作業を指示する。

「これで、ちょうどタイヤの真ん中の印と同じ所に穴を開けて……こうゆうふうに枝に印つけて、どこか真ん中か分かるようにして」

　俺が作業したところに、穴を開けてもらった。

　なんとか石器をグリグリ回して、穴の凸凹を取ってもらう。

　そこになるべく真っ直ぐで上部な棒を通して……。やっぱり丈夫な枝で作った、一対の先端Y字っぽくなった棒に設置するのだ。

「案外、手間がかかるのね……」

「何が起こるのか見当もつかないわ」

　きゃっきゃうふふとおしゃべりしながら、女性たちが滑車を通した棒を設置する。

　既に蔓ロープが巻きつけられていて、先には桶がついている。

「それっ」

　勢い良くドボーンだ。

　桶が着水した音を確認する。

「ママン、こっちの逆側の蔓を引っ張ってみて」

「え、こっちを引っ張るのね。どれどれ。あら」

　女のママンの腕力でも、するすると蔓を引っ張れる。

　この世界の女性は割りとパワフルなんだけど、やっぱりそれでもいつも狩りをしている男よりは弱いのだ。

　だけど……。

「人って、下にあるのを引っ張り上げるより、こうやって上にあるのを下におろしたほうが楽に力が出るんだよ。だから滑車があれば、ママンみたいな女の人や子供だって井戸で水が汲めるわけ」

「なんと！！　本当だ、力が全然いらんぞ」

　感じ的にまだ凸凹が多くて、ガタガタする滑車である。

　だが、直接腰を曲げて、水の入った桶をロープで引っ張り上げるよりは随分楽だ。なにせ、滑車は背筋を伸ばしたまま桶を引き上げられるのだ。

「すごーい！」

「水汲みが楽ー！」

「ねえねえ、これ、集落の真ん中の井戸にも作りましょうよ」

　わーっと騒いでいると、狩りに行っていた男たちが戻ってきた。

「何を騒いでるんだ？」

「それがね。オドマが凄いものを作ったのよ。水を簡単に汲めるの……！」

　かくして、メクト集落での水汲みは重労働ではなくなったのである。

　この滑車は俺の名前をとって、「オドマの丸木」と名付けられた。

　滑車だってば。