Darkest Night～ダーケスト ナイト～ 「Halloween Corps! Pseudepigrapha-ハロウィンコープス 偽典-」

ハロウィン前夜 23：21

「イエーイ！ハッピー、ハロイーン!!」

「ヒューヒュー！」

「イケイケ！」

　傍らで、若者たちのけたたましい声が上がる。

　見れば、ホラー映画のモンスターのマスクを被った一人の若者が、上半身裸で飲み屋の路上看板によじ登って、奇声を上げながら付近の通行人を煽っていた。

　それを面白がるように、歓声を上げる周囲の連中。

　マスクの若者は、調子に乗って、ズボンからクラッカーやら色テープを取り出し、周囲にぶちまけ始める。

　一層濃くなる歓声を切り裂き、路上に詰めていた警官たちが警笛（ホイッスル）を鳴らしながら、若者の周囲を取り囲む。

　たちまち若者は引きずり降ろされ、警官と押し問答だ。

　それに罵声を浴びせる無責任な観衆。

　都心部S地区。

　ここ数年、この時期には見慣れた風景だ。

　普段も雑然としたこの地区は、ここ数年流行り出した「ハロウィン」の影響で、毎年10月末が近付くと、一種の無法地帯と化す。

　男女問わず仮装（というか、もはや劣化コスプレ）し、酒をかっくらい、飲んで騒ぎ、騒いでまた飲んで、無法の限りを尽くして、ゴミと汚物で街を汚染する。

　はっきり言って、醜悪だ。

　真っ当な会社員である俺にしてみれば、こんな乱痴気騒ぎに喜々と参加する連中の気が知れない。

　今日だって、ハロウィンは明日であるもかかわらず、仮装した連中で街が溢れかえっている。

　運悪く週末に当たったのが不幸の上塗りだ。

　通りは人・人・人の大渋滞。

　警察は諦め顔で交通規制を始め、騒動が収まるのを忍耐強く待つしかない。

　店は軒並みシャッターを下ろし、余計なもめ事をまき散らす悪習に、白い目を向ける。

　この国では、そんなハロウィンが、悪い意味で基準になりつつあった。

　傍らの路上で、自分の吐しゃ物にまみれた若者を、知人らしき人物が揺り動かしている。

　…と、思いきや、そのズボンを漁り出した。

　どうやら、泥酔者を標的にした泥棒だろう。

　脳裏に「自業自得」の四文字を浮かべて、俺は足を速める。

　行く手には、素肌も露わな若い女性が、普段は見せないであろう淫蕩な姿を、衆目に晒して悦に入っているのが見える。

　ふと見れば、カメラやスマホのフラッシュに浮かび上がるリスキーな格好の女を、ハイエナのように見定める連中もいた。

　お嬢さん、帰宅時にはご用心だ。

　いくら華やかな光に照らされた街でも、暗がりは必ず存在する。

　祭りの熱気にほだされて、あんたの肢体で鎮めようとする連中はいるんだぞ。

　まあ、俺には関係ないけどな。

　そんなこんなで、職場から駅へと向かいつつ、俺は舌打ちした。

　あまりの人混みで、真っすぐに歩けなくなってきた。

　この辺でこのザマじゃあ、駅前はイモ洗い状態だろう。

「くそ」

　こんなペースで歩いていたら、終電に間に合いそうもない。

　俺は早々に見切りをつけて、表通りから裏通りへ足を向ける。

　馴染みのカプセルホテルがある方向だ。

　帰宅は諦め、早々に宿にしけこむのが賢い選択だろう。

　裏路地に入ると、少し喧騒が止んだ。

　内心ホッとする。

　人混みは苦手だ（好きな奴の方が稀だろうが）。

　息が詰まるし、必要以上に無防備に自分を他人と近付けることになる。

　過去に何かあったわけではないが、俺は他人との距離感に敏感な性格（たち）だ。

　警戒してても、他人と近付かざるを得ない状況に身を置くのは、神経が磨り減る。

　そうした意味でも、現在（いま）のこの街は「監獄」染みている。

　即ち「逃げ場がない」

「ん？」

　薄暗い通りに、一本の電信柱がある。

　街灯に照らされたその足元に、一組の男女の姿があった。

　どちらも若い。

　男の方はハロウィンの参加者だろう。

　どこかで見たようなアニメのキャラクターに扮した格好をしていた。

　パッと見、オタクというよりは健全なタイプの兄ちゃんだ。

　露出した逞しい上半身には、キャラクターの設定には無いであろう刺青（タトゥー）が見える。

　一方の女は、金髪（ブロンド）だった。

　髪の色をいじっているのではない…本物の白人女性だ。

　真っ赤なナイトドレスに身を包み、同じ色のハイヒールを履いている。

　その裾からは、思わず生唾を呑み込みそうな白い脚線が剥き出しになっており、それは妖しい白蛇の如く、男の腰に巻き付いていた。

　うっとりと目を閉じながら、女が喘ぐ。

　その肢体はゆっくりと上下し、それに合わせて、血を塗ったような女の口紅（ルージュ）を割いて、艶めかしい声が漏れた。

　要は「お楽しみ」の最中なのだ。

（ったく、よくやるぜ）

　驚きはない。

　こんなのは初めてではない。

　狂気じみたこの祭りでは、日常に飽いて、非日常を求める連中は多い。

　このカップルも、そうした空気に当てられ、盛っているだけだ。

　大方、他人に見られるこういしたプレイが好きで、警察の目が表通りに集中しているのをいいことに、この路地裏にベッドを求めてきたのだろう。

　俺は構わず、その横を通り過ぎた。

「おおおお…スゲエ…こんなの初めてだぜ」

　夢中で腰を動かす男。

　女の中心がもたらす快楽に夢中なのか、俺のことに気付かないようだ。

「んふふ…んあ…貴方も最高よ♡」

　喘ぎながら女が、そう返す。

　そのゾクリとする声音に、俺は思わず二人を見やる（俺も健全な男子なのだ）。

　女の白い背中と、蜂蜜（はちみつ）色の金髪が見えた。

　そして、その肩越しに女が俺を見た。

　ぶつかる視線の中、女がふと笑う。

「ああ…イイわぁ…最高よ」

「お、おお俺も…もう…」

「いいわ…遠慮なくイって…全部、頂いてあげる」

　女の美貌と艶めかしさに、思わず呆然となる俺。

　それに気も止めず、男の動きが早まる。

　再び生唾を呑み込む俺の目の前で、男の身体が不意に突っ張った。

「おおおおお！イクぞ！」

　男が吠える。

　野生の声だ。

　雌を得た、雄の満足気な咆哮。

　一瞬の羨望が、俺の胸をよぎる。

　が、その瞬間…

「お？おおおおお!?」

「ウフフフフフ…熱いわ…ほら、遠慮なく果てなさい…まだまだ出るでしょ？」

　俺は目を見張った。

　女が悠然と微笑む前で、男がカッと目を見開く。

　愉悦に染まっていたそれが、何か言い得ぬ恐怖に彩られていた。

「ああああああああ!?なんだ、なんだよ、コレぇぇぇ！気持ちいいいいいいいい！」

　男が再度吠える。

　それは快楽と恐怖が混ざった、信じられない声だった。

　人に。

　人間にこんな声を上げることが出来るのか…!?

「あああああ…おぁぁおおおおおぁぁぁぁ!?止ま…止まれ…そんな…何でだよぉお…!!」

　絶叫する男に変化が現れる。

　俺は目を疑った。

　逞しく、みずみずしかった男の身体が、まるでミイラのように干からび始めたのだ。

　常識で考えれば、言い得ぬ苦痛だろう。

　だが、俺はぞっとなった。

　眼窩がくぼみ、頬が痩せこけていく男の表情には、明らかな快楽が浮かんでいるからだ。

　先程の恐怖の表情は完全に消え失せ、いまは涎（よだれ）を垂らしながら、恍惚とした表情を浮かべている。

　快楽に歪むミイラの笑みに、女の笑いが深くなる。

「あん♡」

　不意に、女が一つ喘いだ。

　男の身体が完全に骨と皮だけになり、女の肢体から離れたのだ。

　崩れ落ちた男の身体は、生ゴミの袋に簡単に収まりそうなくらい、縮んでいた。

「ふぅ…ご馳走さま」

　女が前をはだけさせたまま、舌なめずりをする。

　そして、立ちすくむ俺へと向き直った。

「さて、次の餌（エサ）も来たことだし、おかわりといきましょうか」

　波打つ金髪と、人外の美貌。

　裸身を恥じ入ることもなく晒し、女が一歩踏み出す。

　俺の脳裏で「逃げろ」と警鐘が鳴り響く。

　が、俺は指一本動かせずにいた。

「万聖節前夜…『解禁日（ハロウィン）』は明日だけど、ちょっと早めのパーティーを二人きりで楽しみましょ？ねぇ、お兄さん」

　女が更に近付く。

　俺は全く動くことが出来ない。

　恐怖？

　いや、違う。

　逃げたい意識はあるというのに、体が言うことを聞かないのだ。

「さあ、抱いて頂戴。代わりに、一夜だけの天国を見せてあげるわ♡」

　女の指が俺の頬に触れる。

　それは。

　「この世ならざる」冷たさを持っていた。

　視界に広がる、深紅の口紅（ルージュ）に思わず目を閉じた瞬間、

「ホールドアップ。御用だ、化け物」

　闇が。

　そう告げた。

　いや、それは紛れもなく、男の声だ。

　声のした方を見ると、建物の影に閉ざされた暗闇に、誰かが立っていた。

「誰？」

　楽しみを邪魔された女が、暗闇を睨む。

　すると、闇が答えた。

「Halloween（ハロウィン） Corps（コープス）」

　その名が、果たしてどんな意味を持っていたのかは分からない。

　しかし、女の顔はその名前を耳にした瞬間、驚愕に歪んだ。

「…何てこと」

　呆然となる女。

　それに、闇の中で男は嗤（わら）ったようだった。

「ふん、知っているなら話が早い。なら、俺の目的も知っているよな？」

「…ええ。ツイてないわね、私」

「そいつはお互い様だ。お陰で、今夜も寝ずの狩りだ。あと一日くらい我慢しとけよ、姥桜（うばざくら）め」

　闇の声に、女が薄く笑う。

「一応の褒め言葉…として受け取らせてもらうわ。ところで…」

　女の目が黄金に輝く。

　それは闇の中の誰かを、真正面から射た。

「一緒に楽しまない？お兄さん♡」

　女の顔に、喜悦が浮かぶ。

　何か、手応えみたいなものを感じたように。

「さあ、そんな暗がりにいないで、こっちに来て？」

　女が甘く囁く。

　まるで、蜂蜜のような甘い声だ。

　こんな誘いを跳ね除ける男など、この地球上にはそういないだろう。

　そんな毒花の囁きに、闇の中の誰かが動く。

　乾いた足音共に姿を現したのは、若い男だった。

　年齢は二十代半ばくらい。

　けだるそうな眼差しだが、顔立ちは整っている。

　今夜、街角でたたずめば、数多の女の視線を集めるだろう。

　だが、いまの彼は、夢遊病のような足取りで、無表情のまま女に近寄っていく。

　まるで、魂を抜かれてしまったかのようだ。

　それに、女の笑みが更に広がった。

「うふふ…イイ子ね」

「……」

　目の前に来た男の胸板を、女の白い指がなぞる。

「いい身体してるわね、狩人さん。ウフフ…」

「……」

　と、そこで、女は思い出したように俺を見た。

「貴方はそこで見ていなさい。ラッキーね。私のSEX（ライブ）を間近で二回も見られるなんて」

　女の笑みは、魔性の薔薇だった。

　俺はその芳香に囚われた、無力で哀れな小虫のように、身を縮こませた。

「さあ…楽しみましょうか♡」

　女の唇が、男のそれを捉える。

　淫花のようなそれは、艶めかしい動きで、男を貪っていった。

「ん…んん…うふふ」

　女が情熱的に行為を繰り返していたその時、

「ぐええええええええッ!?」

　突然、女が苦鳴を上げた。

　白い喉を掻きむしりながら、裸身が汚れるのも構わずに地面をのたうち回る。

　それを見下ろしながら、男が告げた。

「どうだ、俺のキスは？まるで、燃えるようだろ？」

「ぎ…ざまぁああああああああ…！“鬼火南瓜（ジャック・オー・ランタン）”かぁ…！」

　喉を焼かれたのか。

　苦悶しつつ、口腔から煙を吐いていた女の姿が変異していく。

　その背から蝙蝠（こうもり）のような禍々しい翼が。

　額からは、鬼のような角が。

　そして、爪はナイフのように鋭くなった。

（ウソ…だろ）

　俺は目を疑った。

　こいつ…

　この女は…人間じゃない…!!

「私の…魅了（チャーム）は…雄には…必ず効くはず…その魂だって…意のままに…」

　美しさはそのままに、悪魔のような憎悪の表情を浮かべて、男を睨む女。

　それに、男が薄く笑う。

「魂だと？」

　男の指が宙に何かの形を描く。

　逆十字（アンチクロス）。

　神の威光を汚す魔印は、深紅の軌跡を描き、女の胸元へと吸い込まれた。

「そんなもの、この俺にあるわけねえだろうが」

　ゴオオオオオオオオオオオッ!!

「ギャアアアアアアアアアアッ！」

　男の台詞が終わると共に、女の肢体が業火に包まれる。

　同時に、女は耳を塞ぎたくなるような絶叫を上げ、苦悶した。

「俺を誘惑（おと）したいなら、まず、神をたらしこんでから出直せ。小便くさい小娘（サキュバス）め」

　あっという間に燃え尽きる女にそう告げると、男は背を向けた。

　そして、炎が消えると共に、俺の身体に自由が戻った。

「あ…？」

　手足が動くのを、呆然と見ていた俺は、ハッとなって男の背を追う。

「ま、待ってくれ！」

　立ち止まる男。

　そのまま、肩越しに俺を見る。

　やはり、えらく不機嫌そうだった。

「あ、あの…今のは、一体…」

「怪物（モンスター）さ。あれは“女夢魔（サキュバス）”っていってな、男の夢に現れて精液を搾り取る下級の悪魔だ」

「悪魔…」

　男が頷く。

「人間達（おまえさんたち）は知らんだろうが、この世とあの世の狭間には『幽世（かくりょ）』という世界がある。そこには、今の小娘みたいな怪物が棲んでいるのさ。そして『解禁日（ハロウィン）』になると、その異界の扉が開き、そいつらがこっち側に這い出て、人を襲う」

「そ、そんなことが…」

　声を失う俺に、若者は続けた。

「いま、目にしただろう？で、俺達…Halloween（ハロウィン） Corps（コープス）は、そうした“掟（ルール）”を破って抜け駆け（フライング）する連中を始末するのが仕事ってわけさ」

　そう言いながら、男は人差し指を立てる。

「これは忠告だ」

　男の声が一段低くなる。

「明日の『解禁日（ハロウィン）』は、夜になったら外へ出るな。その日だけは、俺達も休業日（オフ）になるからな」

　その指に、不意に炎が灯った。

　闇を彷徨う鬼火のようなそれは、男の顔を淡く照らす。

　その顔を見た俺は、先程の“女夢魔”の時に感じた以上の恐怖に包まれた。

　鬼火に照らされた男の顔は、人間のものだ。

　しかし…

　陰影となった部分には、まるで炎の悪魔のような凶相が浮かんでいた…！

　腰を抜かし、へたり込む俺に、男が告げる。

「もし、出歩いて連中に出くわして、食われかけてても、“掟”どおり、今度は助けないぜ？」

　男が背を向ける。

「じゃあな。せっかく拾った命だ、せいぜい大事にしな」

　足音と共に、鬼火が遠のいていく。

　残されたのは、無明の闇。

　俺は胸のうちで呟く。

　ああ。

　知らなかった。

　この街は、こんなにも闇が深かったのか…

　遠く聞こえる「解禁日（ハロウィン）」前夜の喧騒。

　それに混じって、観衆のカウントダウンが聞こえてくる。

“…３、２、１…Happy Halloween!!”

　俺は腕時計を見た。

　時刻は、深夜12時。

　10月31日…「解禁日（ハロウィン）」到来。

　今宵、この世ならざる者達の宴が始まる…