神様しばい 第１章(プロローグ)

第一幕 THE GOD'S ADVENT《010》

「――『旅のお方』」

　真尋が、トルソーに向かって手を差し伸べながら呼びかけた。それだけで分かった。奴はすでに、“シバイ”に入っている。

「『冷たくつらい北風はもう終わりです。ぼくが日差しをたっぷりと注いであげましょう』」

　穏やかな声音だった。その眼差しは柔らかく、無機物のはずのトルソーを、まるで本物の人間を慈しむように見つめている。

「『……ほら、ぽかぽかと暖かくなってきませんか？』」

ゆったりとしたその身振りから感じられるのは、眠気を誘うほどの心地よさ。

（……なんだ？）

　真尋の所作を見ているだけで、なぜか、本当にぽかぽかと暖かくなってきた気がする。ここは室内で、そう気温も高くないのに、まるでうららかな陽気の中にいるようだ。

　そう――目の前にいるのは、太陽だった。ギラギラ照りつけるのではない、北風の運んだ寒さを和らげる、穏やかな春の日差しだ。

「『上着なんてもう必要ありません。どうぞ、ぼくに渡してくださいな』」

　言いながら、真尋は旅人から上着を脱がす。その動きがあまりにも柔らかく自然で、旅人が本当に自分から上着を脱いだようにさえ見えた。太陽は微笑み、旅人に向かってそっと「ありがとう」とつぶやく。

　だが、……待て。そこにいるのは旅人ではなく、ただのトルソーだ。そう思い出した瞬間、ぶわっと鳥肌が立った。

（こいつ……）

　ふらり、とロキは真尋に近づいた。

（なんか、すげえかも）

　もしかしたら、何か周囲が暖かくなるようなものを仕込んでいるのか――はっきりとそう思っていたわけではなかったが、確かめたくて、真尋の袖に触れてみた。

「……あったかくない」

　期待とは裏腹に、感じられたのは制服の生地のごわつきだけ。

「ん？」

　振り向いた真尋から、太陽の顔はもう消えていた。不思議そうに首を傾げる。

　それを見て、ロキは短く嘆息した。

「……」

　これが、真尋のシバイか。

　ロキは自分の腕を軽くさすった。制服を着ていてよかった。未だ収まらない鳥肌を見られずにすむ。

「……どうだった？」

　真尋が、心配げにロキをうかがっている。その表情は、もうすっかり元の真尋のもので、それがかえってさっき見た光景の凄さを際立たせた。

　ロキはふっと息をついた。

　……仕方ない、認めよう。

　人間を驚かせ、喜ばせるのがシバイなら、それは簡単だ。先ほどロキが翼を出して風を作ったように、意表を突いてやればいい。

　でも、真尋は違った。口調や身振りだけで、太陽の暖かさを感じさせ、旅人の姿さえ見せた。ただ驚かせるのではなく、物語の中にロキをも引きずり込んだ。

（これが、こいつの――真尋の“シバイ”）

　総介たちが真尋に惚れ込んだ理由が、少しだけ分かった気がした。

「ロキ？」

　黙り込んだロキを真尋が覗き込む。ロキは、ぎゅっと口を引き結んだ。

　悔しい。絶対に、自分を納得させられるはずがないと思っていた。納得なんてしてやるものかとさえ思っていたというのに。

「……入ればいいんだろ」

「え？」

「演劇部！　入ってやるって言ってんだよ！」

　考えてやると言った。納得もしてしまった。ここでぐだぐだ言い続けるのは、神として格好がつかない。

「そう来なくっちゃ～！」

　固唾を飲んで見守っていた総介が、すかさず、皺の寄った紙とペンを差し出した。

「これ、なんだよ？」

「入部届。この部に入りまーすっていう誓約書みたいなものだよ」

　ここに名前書いてね、と総介が示したところに、さらりとペンを走らせる。

「ほら」

「やったー……って、何これ」

　総介は、ロキの名前を見下ろして眉をひそめる。覗き込んだ章が考え込むように腕組みをした。

「ルーン文字……っぽいか？」

「ああ、確かに。本で見たことがあるよ」

「無駄に達筆ですね」

　衣月と、回復したらしい律も、ニュウブトドケとやらを覗き込んだ。無駄にとはなんだ、無駄にとは。このロキ様の直筆サインを見られるなんて、めったにあることじゃないというのに。もっとありがたがれ！

「これ、育ちゃん受け取ってくれるかな？」

「イクチャン？」

「顧問の先生だよ。ほら、１限目の」

　真尋に言われて、ああ、と思い出す。確か、セカイシのリューザキだったか。

「うーん……竜崎先生なら逆に面白がってくれる気もするけど、書類としては問題かな。ロキ、名前練習する？　それとも代わりに書こうか」

　衣月が言った。そこはかとない子ども扱いを感じる。

「俺様を誰だと思ってるんだ。神に不可能はないんだよ」

　今朝、転校生の紹介だといって、担任が黒板に書いた文字を思い出す。形さえわかれば、あとは神の力でどうとでもなる。もう一度ペンを握り、少し力を解放してやると、頭の中にこの国の言葉がふわりと浮かび始めた。

「……これでどうだ！」

『神之ロキ』。初めて書いたにしては上出来だろう。

「うん。読める読める。すごいね、ロキ」

「ハッ！　俺様にかかればこんなもんよ」

「書き順はめちゃくちゃだったけどな」

「うるさいぞ、地味助。読めればいいんだよ」

「だから、いくらなんでもその呼び方はやめて!?　お前に比べたら、どいつもこいつも地味で平凡で無個性だっつの！」

「まあまあ、地味助。落ち着いて」

「総介！　お前までその名前で呼ぶなっ」

　また話がずれているようだが、これだけは言っておかなくては。

「……いいか。演劇部には入るけど、お前らのためじゃなくて、俺がアースガルズに帰るために、仕方なく協力してやるんだからな。そこんとこ、忘れんなよ！」

「うん。それでもいいよ」

　お、とロキは思った。演技をする前のどこか陰りを帯びた顔とは違い、すっかり真尋の表情は穏やかだ。

「ありがとう。ロキ」

「ふん。もっと感謝していいんだぜ。俺様が入ったからには――」

「それもだけど。さっき、できるんじゃないかって思えたから」

「うん？」

　その言葉に、ロキは首を傾げた。

「今日も、始めは怖かった。でも、きみを見てたらなんだかうずうずしてきてさ。芝居が楽しいって、昔みたいに思えたのは久しぶりなんだ。１人で舞台に立つのは――想像するだけでも、まだ怖い。でも、きみとだったら、また舞台に立てるんじゃないかって。そう思えた」

　ロキ、と真尋は真っ直ぐにロキを見る。その決意したような強い眼差しに、不覚にもロキまで背筋が伸びた。

「舞台を成功させるには、きっときみが必要だ」

　胸の奥がムズっとした。それをごまかすように、不敵に笑ってやる。

「ハッ。とーぜん！　やっとお前にもこのロキ様の凄さが分かったみたいだな！」

「最初から、華があるなって思ってたよ」

　そうだろうとも。ロキは胸を張った。

「オーディンの出しやがった“本当の笑顔”集めも、お前の願いを叶えるって課題も、あっという間に終わらせてやるからな。足引っ張るなよ。お前らもな！」

　ニヤニヤしている総介や、疲れたように溜息をつく章。にこにこ微笑ましそうな衣月と、素っ気なく目をそらす律をぐるりと見回し、念を押すように真尋に視線を戻す。

「うん、がんばるよ。これからよろしくね、ロキ」

　真尋が握手のために手を差し出す。昨日は無視したその手をちらりと見下ろして、ロキは言葉の代わりに、軽くその手を打ち鳴らしたのだった。