神様しばい 第１章(プロローグ)

第一幕 THE GOD'S ADVENT《002》

　春の木漏れ日差す東所沢公園。林の中の東屋で、４人の男子高校生が半円状に座っている。その中心に、寝癖頭の少年が佇んでいた。

　少年は短く息を吸うと、柔和な顔に似合わぬ獰猛な笑みを浮かべる。

「『旅人さんよ。そんなに自分で脱ぎたくねえってんなら、いいぜ。俺の風で、お前の身体ごと塵に帰してやる……！』」

　大仰な身振りで腕を広げた。緊張感のない寝癖頭に反して、その気迫は、身振り以上に少年の存在感を大きく見せる。

　どこからともなく、ビュゥっと冷たい風の吹き荒ぶ音がする――。

　パン、と１つ。座っていた少年の１人、西野総介（にしのそうすけ）が、手を叩いて立ち上がった。

「んー、もう一歩！　そこ、もっと残酷ってか、いっそ人間っぽくないくらい暴虐な感じ、欲しくない？」

　隣に座っていた東堂章（とうどう あきら）に問えば、彼も尻を叩きながら立ち上がる。手にしていた台本を見下ろし、うなずいた。

「うん。いまの叶（かのう）の感じだと、もっと盛ってもいいかも。えーと、そしたらここの前のセリフをもう少し……」

　ブツブツと考え始めた章を楽しそうに見つめてから、南條衣月（なんじょういつき）は、隣に座る北兎律（ほくと りつ）に視線を向けた。

「律は何やってるの？」

　膝に乗せたノートパソコンのキーボードやタッチパッドの上を、指が忙しなく踊っている。律は顔を上げないまま答える。

「……別に。使えそうな風の音を探してるだけです。今の、なんか違ったから」

「そっか。真尋（まひろ）は？　どうだった」

　先ほどまでの獰猛な笑みが幻だったかのように、演じていた少年――叶真尋は、はい、と素直にうなずいた。

「セリフの調子も、効果音も、もっと激しい方がいいかもしれません」

「そう！　そうなんだよねぇ。風で塵になっちゃうんだよ～？　台風よりヤバいっしょ！　溜めて溜めて、ドッカーン、みたいな感じ出してこ！」

「それじゃ噴火だろ。風じゃなくなってる」

　身振りの大きな総介にツッコミを入れてから、章は真尋の元へ向かった。

「叶。じゃあ、ここのセリフだけど……」

「アキ！　そゆことはまずオレに相談しよー？　ほれ、演出家演出家ぁ！」

「お前はほっといても寄ってくるだろ」

「バレてる」

　演者と脚本と演出、３人が真剣に話し合っているのを衣月は微笑ましく見守る。北風の動きで風を表現できるような、なびきやすい布はあっただろうか。衣装担当の衣月は、思考を巡らせながら軽く目を伏せた。

　中都学院高校（なかつがくいんこうこう）演劇部が稽古している演目は、イソップ童話の「北風と太陽」をアレンジした１人芝居だ。北風と太陽の２役に矛盾なく合う衣装はどんなデザインだろう。真尋の演技を引き立たせるためには？　考えるだけで心が躍る。膝上に乗せた小さなクロッキー帳を、鉛筆の背で叩いた。

（でも――）

　衣月は真剣な眼差しで話し合う真尋の横顔を眺めた。どうやら、話がまとまったらしい。控えめな笑みを浮かべて真尋がうなずくと、総介と章は元の場所に腰を下ろした。

「それじゃ、頭から。よーい……スタート！」

　パン、と総介が手を叩く。一呼吸置き、俯いていた真尋が顔を上げる。そこにいるのはさっきまでの穏やかな少年ではなく、荒々しく凶暴な北風。変わったのは表情だけではない。真尋は、見えない相手を見下すように顎を上げた。胸を張れば、自然と背が伸びる。堂々たる立ち姿だ。

「『――よう、久しぶりだなぁ？　太陽。オレ様が怖くて隠れてやがったのか？』」

　北風のセリフを言い終えると、凶悪な表情が一転、ぽかぽかと暖かい春の日差しのような笑顔に変わる。

「『やあ。久しぶりだね。北風君。うん……ちょっとね』」

「『ちょっとぉ？』」

　オラつく北風に太陽はフッと視線を落とし、胸の前で両手を交差させた。

「『雨雲君に監禁されてて……』」

「『かん……!?　だ、大丈夫か？』」

「『しょせんは雲だしね。表面温度を上げてみたら、跡形もなく消え去ったよ』」

「『言い方！』」

　短いセリフの応酬を、クルクルと表情を変えながらこなしていく様は、何度も見ている衣月でさえも惚れ惚れするほどだ。１人しかいないのに、２人いるような錯覚に陥ってくる。

「『ハッ！　あんなフワフワの雨雲野郎に監禁されるなんざ、やっぱりテメーもその程度。この北風様が最強だな！』」

「『ふふ。それはどうかな？　北風君は当たっても相手が吹き飛ぶくらいだけど、僕は当たったら……』」

「『当たったら？』」

「『地球が終わる』」

「『規模感！』」

　太陽は、笑顔の割に言うことが剣呑だ。しかし、北風はなんとか自分を奮い立たせ拳を固めた。

「『よし、それじゃあ――』」

　真尋が口を開け、息を吸った音さえ聞こえた……その時。

「……」

セリフが続かない。

“北風”の顔はもはや消え、“真尋”がどこかを見つめたまま、困惑に口をつぐんでいる。

「何――」

　真っ先に真尋の視線を追ったのは総介だった。そこには、稽古を邪魔されたことへのいくぶんの苛立ちがあった。しかし、その総介がヒュッと息を呑む。眼鏡の奥の目が最大限に見開かれ、顔が真っ赤に染まる。

　何事か、と後ろを振り返った衣月と章も言葉をなくした。誰も何も言わないことを怪訝に思った律が、最後にゆっくりと首を巡らせ、息を詰めた。

「……！」

　思わず身を引くほどの美少女が、そこに立っていた。

年の頃は、５人とさほど変わらない。だが、明らかに国籍は違うだろう。長い金髪に白い肌。瞳が赤く見えるのは光の加減だろうか。彼女は淡く微笑んだ。木漏れ日さえも、彼女を引き立たせる宝石に変わる。

「モデルさんかな」

　かろうじて衣月だけがそんな言葉を漏らす。その間も、彼らの目は少女に釘付けだ。

「――」

　近づいてくる少女の小さな唇が動く。いったいどんな言葉が紡がれるのだろうか。彼らは無意識に、一言も聞き漏らすまいと息を詰める。そして次の瞬間、彼女はこう言った。

「――おい。そこの寝癖頭」

　きっと彼女は日本語を習う相手を間違えたんだ。誰もがそう思った。