魔王を倒した俺はダンジョンで探偵しかすることがない ～チート超能力者の異世界無双～

第38話 Fuck 荒々しく攻め立てる（７）

　俺たちを覆うバリアの中にある酸素も、このまま運動を続けると心もとない。焦燥感に文字通り火が点く。

　ちらちらと燃える火花の向こうに、必死に逃げるシュマがいた。

　シュマは俺を騙した。裏切った。盗みだって見逃したし、レイラに腕の腱を切られそうになったのからだって助けてやった。その信頼をすべて無にした。

　でも、それでも、こんな風に焼け出されるのは違うはずだ。

　あの子は関係ない。

　はっきり言って、ムカつく。

　シュマに報いを受けさせるにしても、それは俺の手でなければならなかった。勝手に横から余計なことをしやがって。

　ムカつく、ムカつく、ムカつく！

　俺の視線の意味をイースメラルダスは誤解したようだった。

「焼けた小さき者に、情が移ったか？　ジェリー・フッカァアアア。それでいい。我が受けた痛みの万分の一でも味わって死ね」

「勘違いするなよトカゲ女。言葉が通じるからって、誰でも単純に自分と同じ気持ちを持つと思うのは、想像力の欠如ってやつだ。簡単な共感の枠に他人を突っ込んで、満足か？　卑しいやつめ」

　煽れる時に煽るだけ煽ってしまうのは俺の悪い癖だ。

　心のある生き物がことごとく嫌いなんだろうな。テレパスの悪しき弊害ってやつだ。

　イースメラルダスの怒りに呼応して、焼けた地面が不思議なにおいの煙を吐いた。

　黒煙が空の投影された天蓋でつっかえて（みんな忘れてないか？　だだっ広いけれどここは結局ただの洞窟だ）、ダンジョン一帯が煤焦（すすこ）げていく。

　イースメラルダスが本気になれば、天井を破ってアスフォガルにまで飛び出すこともできるだろう。

　それに気付いたのか、美しい女の顔（かんばせ）に、悪意に満ちた爬虫類の笑みが広がる。

　口端が耳まで裂け、ギザギザの歯がびっしりと連なっていた。

「小さき者は心までもが小さいのか。ならば、数を燃やして間に合わせるしかあるまい。お前らがせせこましく積み上げた都市とやらを、灰も何もなくなるほどに焼いてやる。“無焼”の意味を知るがいい」

　白虎の谷の連中の顔色が変わった。

　金だけあっても使い道を思いつけない俺とは違い、この世界に根を下ろして成功している人間にとって、それは失うものが多すぎる。

　俺は――。

　街を、アスフォガルを燃やし尽くそうとする赤い竜。

　それを見て、俺はふーんと思った。

　全然よくないんだけどほんの一瞬だけ、それもいいかな、と思ってしまった。

　時々、俺は自分の中に押してはいけないスイッチがあることを意識する。

　誰も見ていない場所に落ちている財布。

　盗もうと思えば盗める――。

　しないけど。

　ちゃんと交番とかに届けるよ。

　駅で電車を待つ目の前の女子高生。

　ホームを新幹線が猛スピードで通り過ぎる時、ほんの少し、軽く押すだけでこの子は――。

　しないけどね。

　絶対にやらない。

　絶対にやらないつもりでいるけど、考えないわけじゃあない。

　絶対に――。

「そんなこと、絶対にさせるものか！」

　吠えるフィルニール。

　けれど、イースメラルダスにとってそれは鼻で笑える程度のものだった。

「絶対？　簡単に言うものだな。矮小な人の身には『絶対』とは過ぎた言葉だ」

　赤い竜が言った。

　俺もそう思う。

　俺にだって絶対はない。

　言葉には力がある。嘘は言葉の価値をねじ曲げるから、嘘をつけばその分だけ力が反発して自分に返ってくる。

　だから、分別を持っているのならば言葉は濫用すべきではない。

　どうしよっかな。

　凶悪な気まぐれが俺の中でムクムクと大きくなりだしたその時――

「――何を馬鹿なことを」

　レイラが言った。

　イースメラルダスに、複合強化カルシウムによって覆われた剣を突きつける。

「できないことは言うべきではない。それは竜だって同じだ」

「何っ！？」

「現に貴様は、我々を殺せていないではないか。お前にはこれ以上、誰も殺させないし、殺されない。これはもう決まったことだ」

　過剰な正義感に、お前は何様だよって感じの一方的な言い分。

「貴様らに同情がないわけではない。竜を殺そうとしたのは人間だ。しかし、それまでに貴様らは何人の人間を殺した？　私は迷宮検査官だ。竜に食い殺される人間が毎年どれだけいるか、知らないとでも思ったか」

「我らの縄張りに入った報いよ。血の詰まった革袋どもがのこのこやってきて、我らの喉をうるおせるだけ光栄に思えばいい」

「そうだ、貴様らに私たちを殺す理由があるように、私たちにも貴様らを殺す理由がある。罪には罰だ。竜は、殺す」

　イースメラルダスもそうだが、お互いに会話をする気がまるでない。

　けれど、これがレイラだ。

　レイラらしさがあるとするならば、これこそがそうなのだ。

　レイラは昂っている。

　竜と戦えることに。そして、その勇ましさを俺が見ているということに。

　俺はそこで初めて、レイラの中に俺へのあこがれがあることに気付いた。それはとても小さく秘められていて、だからこそ本物だった。

　魔王を倒し、勇者と呼ばれたこの俺にレイラはずっと会いたかったのだ。

　レイラは子供なのだ。勇気の価値さえ、まだ知らない。