マジックストーリー

第366話 空っぽの家（後編）

　伊織の家事がひと段落すると、緑依風は彼女と共に自宅へ荷物を取りに帰った。

「（大丈夫……今までだって、誰もいない日はあったんだし）」

　緑依風は自分にそう言い聞かせ、ガチャリと鍵を回す。

　ドアを開けると、しんとした家の中の様子に一瞬身が縮こまったが、緑依風は平然を装って「じゃあ、まずは着替えから……」と伊織に言って、二階の部屋へと向かった。

　三日分の服、下着、携帯充電器、ストレートアイロン、ヘアブラシ、それから大事な葉っぱのイヤリングを鞄に詰めて、今度は一階の洗面所へ向かい、歯ブラシを持ち出す。

「あ、スマホは……学校の鞄かな」

　部屋には通学鞄は見当たらなかった。

　ということは、リビングにあるのだろうと思い、足を踏み入れた時だった。

「もう嫌よっ！もう疲れたっ……！あの店で働くのも……あなたと生活するのも……！私の人生、あなたのせいで狂わされた!!」

「お母さん、あなたは賢い子だと思ってた」

「私はもう、お父さんと一緒にいたくない。緑依風、あなたともね」

「さよなら緑依風……」

　母の声が、まるでエコーがかかったかのように緑依風の耳奥で何重にもなって響き始める。

「あ……！」

「緑依風ちゃん……？」

　緑依風が両手で耳を塞ぎ、床に崩れながら膝をつくと、伊織が異変に気付いて駆け寄る。

　大丈夫だと言おうとしたのに、顔を上げると目の前には、そこにいないはずの両親が言い争う姿が映り、二人の口論までもが重なって響き出す。

「は……っ、ぁ……」

　両親の声、伊織の声がぐちゃぐちゃに混ざって、わからなくなってくると、今度は息もしづらくなってきて、まるで水の中で溺れているようだった。

「緑依風ちゃん、一旦ここから出ましょう」

　伊織はパニックになった緑依風をなんとか立たせ、玄関まで引きずりながら連れてくると、緑依風の通学鞄と他の荷物を片手に持ちながら、松山家を後にした。

「おばさん……ごめんなさい……」

　坂下家に戻り、気持ちが落ち着いた緑依風が謝ると、伊織は「気にしないで」と言って、緑依風の頭を撫でる。

　伊織は一度畳んだ布団を敷き直し、荷解きは後にして休むよう緑依風に伝えると、ふすまを閉めて小さくため息をついた。

「（緑依風ちゃんの心の傷、思ったより深いみたいね……）」

　緑依風は一度断ったが、やはり専門の病院へ連れて行くべきか。

　だが、無理にでも連れて行くなんてしたら、ますます傷を抉ることに繋がらないだろうか。

　一日、二日で元気になれるようなものではないのはわかっている。

　でも、痛々しい緑依風の心を少しでも早く癒してあげたい。

「（病院に連れて行くことが無理でも、カウンセラーを家に呼べば……それよりもいっそのこと遠出して、家から完全に離してみる？それとも……）」

「母さん……」

　伊織が振り向くと、秋麻と冬麻が心配そうに壁の角から顔を覗かせる。

「緑依風ちゃん、まだぐあいわるいの？かぜじゃないのに？」

　まだ難しいことはわからないが、緑依風の見たことない姿に冬麻は強い不安を感じているようだ。

「うーん……心の風邪、かなぁ？緑依風ちゃんは頑張り屋さんだから、心が風邪引いちゃうこともあるの」

「そっかぁ……」

「…………」

　秋麻はじっと、和室の戸を見つめている。

　伊織は、そんな次男坊の肩に手を置くと、「いつも通りでいいのよ」と、息子の心中を読んだように言った。

「その方が、緑依風ちゃんだって安心できるんだから」

「うん……」

「――さっ、もうちょっとしたら買い物に行くから、出かける準備して！今日は牛乳と洗剤とキャベツ買うから、二人共荷物持ち手伝って！」

　伊織が明るい声を作って、息子達の背中をポンっと叩くと、冬麻は「はーい！」といい返事をして二階に駆け上がり、秋麻は「へいへい……」と、面倒くさそうに言いながらリビングを出る。

「（一番、普段通りを気を付けなきゃいけないのは、私の方かもね）」

　伊織は自分の心にそう言い切かせ、身支度を始めるのだった。

　＊

　部活が終わった後、風麻は立花に会い、葉子や千草達の話を聞き、自分も緑依風の現状を話した。

「――じゃあ、千草も優菜も……青木んちに連れて来られた本当の理由は知らないんだな？」

　立花から説明されたのは、こんな内容だった。

　優菜には、緑依風と北斗が酷い風邪を引いてしまい、伝染るといけないからここにいると言い、千草には『何も聞くな、余計なことは言うな』と言って、葉子の許可無しに家の外に出ることを禁じてるらしい。

「私も、ちーから聞いた話しか知らなかったの……。でもまさか、緑依風がそんなことになってたなんて……っ」

　立花が悲痛な面持ちでそう言うと、風麻も軟禁状態の千草や優菜のことを思い、胸が苦しくなった。

「教えてくれてありがと、坂下。もし、何かあったら連絡するから……緑依風のこと、お願いね……」

「おぅ……緑依風の気持ちが落ち着いてきたら、青木と先輩で会いに来てやってくれよ。身内に味方がいるってわかったら、あいつも心強いと思うし……」

「うん……」

　立花と別れた後、風麻は彼女から伝え聞いた話を振り返っていた。

　まずは、優菜が本当の理由を知らないことに安堵した。

　まだ幼い彼女に、今の状況を理解なんてさせたくない。

　しかし、千草のことを思うと、風麻の表情は曇る。

　母親に無理やり連れ出され、不安な胸中のまま閉じ込められているなんて……。

　恐らく立花は、家に帰って千草に自分から聞いた話を伝えるだろう。

　それを知り、千草はショックを受けるだろうが、何も知らないままよりは気持ちが落ち着くことを祈るしかない。

　家に着くと、ダイニングテーブルの上に、白いメモ用紙が置いてあった。

『買い物に行ってきます。緑依風ちゃんはまた具合が悪くなったので寝てます』と書かれていた。

　風麻が様子を見ようと、そっと和室の戸を開けると、眠る緑依風の目元が涙に濡れている。

「……っ、う……ぅ」

　風麻は、眠りながらすすり泣く緑依風のそばに寄ると、彼女の片手を包み込むように握った。

「緑依風……。緑依風は、一人じゃないぞ……」

　風麻は緑依風の手を握ったまま、そっと語り掛ける。

「――俺がいる。……父さんも母さんも、秋麻も冬麻も、爽太、相楽達、空上、晶子、青木と海生先輩……千草も優菜も……みんな、緑依風のことが大好きだから……っ」

　だからもう、夢の中でまで自分を責めないでくれ……。

　風麻はそう願いながら握った手に軽く力を込め、彼女のそばに寄り添い続けた。