マジックストーリー

第363話 看病（後編）

　それからしばらくして――。

「緑依風のメシ、できたってさ！」

　風麻が小さい土鍋と温かいほうじ茶が乗ったトレーを持って、和室にやって来た。

　風麻が土鍋の蓋を開けると、ふんわりと味噌の香りがする雑炊が入っていた。

「私、味噌仕立てのって初めてかも」

「坂下家では、風邪引いたり具合悪い時の定番ご飯なんだ！」

　ふわふわのたまごとネギが入った雑炊は淡い色合いで、食欲がない人の胃に優しそうだった。

　風麻はそれをお茶碗に盛りつけ、緑依風が火傷しないように、木のスプーンでぐるぐるかき混ぜながら冷ましてくれる。

「ほい、まだ熱いかもしれないから、火傷に気をつけて食えよ」

　風麻からお茶碗を受け取った緑依風はクスクスと笑い、「こういう看病ならありがたいね」と言った。

　緑依風は雑炊をスプーンの先端で少しだけすくい、口元へ運ぶ――が。

「（どうしよう……）」

　食欲が湧かない。口が開かない。

　それでも、せっかく用意してもらったのだ。

　無理やりにでも食べないと――。

「……っう、ぐっ……！」

「緑依風？」

　雑炊を飲み込んだ途端、胃が食べ物を拒むように押し返してくる。

　緑依風は慌てて口元を押さえ、もう一度飲み込もうとする――が。

「無理すんな、出せ！」

　風麻がティッシュを数枚取り出し、緑依風に渡すが、緑依風は首を横に振り、なんとか飲み込んだ。

「げほっ、げほっ……！」

　無理やり嚥下したせいで食べ物が気管に入りそうになり、咳き込む緑依風の背中を、風麻が上下に擦りながら「大丈夫か？」と心配する。

「うん……。でも、ごめん……もう食べられない……っ」

「気にすんな……。腹減ったら少しずつ食べたらいい……」

　風麻はそう言って、食器と土鍋を下げ、伊織も緑依風に残したことは気にしなくていいと、彼女の頭を撫でて言った。

「お水はさっき飲めてたみたいだから、お茶だけ置いておくね。多分まだ心と体がいっぱい疲れてるんだと思う。もう一回横になって、ゆっくり休んでね……」

　伊織はそう言って緑依風に眠るように促し、灯りを消して部屋を出て行った。

　引き戸が閉められると、緑依風は静かに目を閉じ、部屋の外から聞こえる無邪気な冬麻の声、静かにと注意する風麻の声と、腹が減ったと空腹を訴える秋麻、早く食べたいならお手伝いしてと言う伊織の声に耳を傾ける。

　賑やかな、家族の声――。

　まだ母達が家を出て行って一日しか経っていないのに、どうしようもない程恋しくて、涙が止まらなくなる。

　＊

　午後八時を過ぎると、風麻の父である和麻が仕事から帰宅した。

「ただいま～！」

「お父さんおかえり～っ！」

　お風呂上がりのアイスを食べていた冬麻が、ぴょんぴょこ跳ねながら父を出迎えた。

「きいてきいて！緑依風ちゃんがしばらくおとまりしてくれるんだよ！」

「おう、母さんから聞いてるよ！」

　和麻は事情を知らない冬麻の喜びっぷりを微笑ましく思いつつ、昼過ぎに妻から送られたメッセージの詳細を知りたそうに、伊織に目配せする。

「緑依風ちゃんは？」

「夕方から眠ってる。詳しい話は冬麻を寝かしつけてからするから、少し待っててくれる？冬麻、アイス食べ終わったら歯みがきしてね」

「は～い！」

　和麻はコートとスーツを脱ぎながら、窓越しに松山家の方を見る。

　まだ九時前だというのに、家の灯りが一つも点いていない。

　家の中に、誰もいないことを示していた。

　＊

　それから約一時間後。

　ダイニングテーブルに風麻、伊織、和麻が集まった。

　和麻が伊織から伝えられていた情報は、松山家でトラブルが起き、しばらく緑依風をうちに置きたいという、最小限のことだったため、二人から更に細かな事情を聞いた彼は衝撃を受け、厳しい表情になっていった。

「――なんでだろうなぁ、あんなにいい子なのに。もし緑依風ちゃんが俺の娘なら、自慢して歩きたいくらいだ……」

　和麻は肘をついた手で額の辺りを押さえながら言った。

「きっと奥さんも、緑依風ちゃんがなんでも素直に聞いてくれるから、甘えちゃったんじゃないかしら。でもっ……だからって、思い通りにならなくなった途端見捨てるなんてあんまりよ……っ！」

　伊織は先程までの緑依風の状態を思い出し、また目に涙を滲ませている。

「とりあえず、緑依風ちゃんと松山さんちの状況はわかった。俺は別に緑依風ちゃんを置くことは構わないし、いっちゃんと同じで、今の家に帰すのは良くないと思う。旦那さんも、悪い人じゃないが……多分緑依風ちゃんの心のケアまでする余裕は無いだろう」

「…………」

　風麻は俯いたまま、何度も湧き上がる緑依風の両親への怒りを抑えようと、膝の上の拳を握り締めていた。

「風麻」

　父に呼ばれ、風麻が顔を上げる。

「緑依風ちゃんのこと、一番支えてあげられるのはお前だぞ」

「そう、なのかな……」

　風麻は自信無さげに肩を落とし、口ごもる。

「緑依風んちがああなったのは、俺にも原因がある……。俺が本音を言えなんて言わなければ……。それに、支えるっていったって、どうしてやったら……っ」

　緑依風が過呼吸の発作を起こした時も、狼狽えるだけで何もできなかった。

　爽太のように気のきいたセリフを言うこともできないし、母のように彼女の身の回りの世話ができるわけでもない。

　無力だ。

「緑依風ちゃんが不安な時に、そばにいてやる。それだけで充分だ」

「父さん……」

「カッコつけたり、難しい励ましの言葉なんか考えなくていい。緑依風ちゃんが泣きたい時、寂しい時にすぐ心に寄り添えるようにしてやるだけでいいんだ」

「うん……」

　風麻が頷くと、ガラッ……と、和室の引き戸が開かれ、緑依風がそっと顔を覗かせた。

「あら、起きたの？」

　伊織が椅子から立ち上がり、緑依風のそばへ寄る。

「ちょっと、トイレに行きたくて……。あ、おじさん……」

　和麻の存在に気付いた緑依風は、「お邪魔してます……」と、申し訳なさそうに頭を下げた。

「話はおばさんから聞いてるよ。緑依風ちゃんのことは、こ～んなにちっちゃい時から知ってるし、自分ちのようにくつろいでくれ」

　和麻がニッと笑みを浮かべると、緑依風は「ありがとうございます」とお礼を言って、トイレへと向かった。

「もちろん、女の子じゃないとわからない悩みは、お母さんが聞くわ」

　伊織が話に戻り、風麻に言う。

「この年頃の子っていうのは、男の子に言いにくいことや、理解してもらいにくい悩みもいっぱい抱えてるものだから、そういう時は女の子同士の方が言いやすいと思うし」

「プッ……“女の子”同士って……！」

「ふっ、くくっ……女の“子”ではないよな……！」

　風麻と和麻が笑いを堪え、こっそり小声でで言い合うと、「絞められたいんか？」と、伊織がにっこり微笑みながら威圧感を放つ。

「いえ……」

「スミマセンでした……」

　風麻と和麻は伊織の黒いオーラに気付くとピタリと固まり、謝るのだった。