マジックストーリー

第361話 頑張ったね

　お母さんの笑った顔が大好きだった。

　お手伝いをすると、嬉しそうに「ありがとう」って言ってくれた。

　テストでいい点を取ると、「すごい！頑張ったね！」ってたくさん褒めてくれた。

　もっと、お母さんの喜ぶ顔が見たい。

　私が頑張る理由は、ただそれだけだった――。

　＊

「ぅ……」

　少し離れた場所から、トントントンと包丁で食材を切る軽快な音がする。

　辺りには、甘辛い香りが漂い、人の気配も感じられた。

　緑依風がゆっくり目を開けると、天井の模様が自分の部屋のものではない。

「あ、緑依風ちゃんおきた！」

　そう言って、顔を覗き込んだのは――。

「あ……あれ？冬麻……？」

　緑依風が声のする方へ振り向くと、冬麻がニコニコしながら「おはよ～！」と挨拶をした。

「えっと……」

　覚醒しきれていない頭で、緑依風が現状を把握しようとしていると、風麻も和室に入って「お、目覚めたか？」と言った。

「水飲めるか？……寝汗すごいぞ」

　緑依風が起き上がろうとすると、風麻は彼女の体を支えながら、枕元に置いてあったミネラルウォーターを手渡す。

　喉がカラカラだった緑依風は、水を一気に流し込むように飲むと、「ごめん……」と、謝った。

「（そうだ、お母さんが出て行って、その後……）」

　一連の出来事を思い出した途端、鳩尾（みぞおち）の辺りが重苦しくなる。

「緑依風ちゃん、具合はどう？」

　伊織が料理の手を止めて、和室に入ってきた。

「おばさん、ごめんなさい……迷惑かけちゃって……」

「困った時はお互い様よ。ずっとそうしてきたお隣さんじゃない」

　伊織が言うと、緑依風は「ありがとうございます……」と言って、掛布団を捲り上げる。

「私、帰らないと……」

　静かになってしまった自分の家に。

　父が帰って来るまでは、一人ぼっちだ。

　怖い……。

　でも、これ以上風麻の家に迷惑はかけたくない――。

　緑依風がそう思いながら立ち上がろうとした時だった。

「そのことなんだけどね」

　――と、伊織が話を切り出した。

「緑依風ちゃん、しばらくうちで暮らしましょう？お父さんには、もうお話しておいたから」

「え……？」

「風麻とお父さんから、おうちのこととお母さんのこと聞いたの……。辛かったわね……。でも、頑張ったわ。今、おうちに一人で置いておくのは心配だし、お父さん帰り遅いでしょう？また具合が悪くなった時、そばにいてくれた方が私も……？」

　緑依風の瞳から、ぽたっ、ぽたっ……と透明な雫がこぼれ落ちている。

「緑依風……？」

「わたし……がんばって、ましたか……？」

「えっ？」

　風麻と伊織が、目を見開く。

「わたしっ……お母さんに喜んで欲しくてっ……頑張ってたつもりだったけど……っ、でもっ、どこまで頑張ればいいのか……ずっと、わからなくてっ……！あと、どれだけ頑張ったら、おか……さん、また前みたいに、笑って、くれるか……って、思って……っ！でもっ……おかあさ……わたしのことっ……もう、い……いらないって……！」

　緑依風はそう言って、喉奥から溢れそうな声を懸命に押し殺し、伊織はそんな彼女を力強く抱き締め、涙を滲ませていた。

　風麻も、いつも気丈に振る舞っていた緑依風が、本当はどれほど苦しかったのかという気持ちと、こんな状態になるまで娘を追い詰めた挙句、見捨てていった葉子への怒りで、目頭を熱くさせながら拳を握り締めている。

「緑依風ちゃん、よく頑張ったね……っ！ずっと、ずっと……頑張ってたね……！」

「そうだぞ、緑依風の頑張りは……俺も母さんも、相楽達だってみんな知ってるんだからな……！」

　緑依風は自分を抱き締めてくれる伊織に、かつての母の影を重ねて、余計に涙が止まらなくなった。

　葉子も緑依風が小さい頃は、何も期待せず、何も求めずに愛情をくれる優しい母親だった。

『頑張ったね』

　緑依風がずっと欲しかった言葉。

　それをくれたのは、自分の母ではなかったが、長く張り詰めていた緑依風の心は、今やっと報われたかのように解れていった。