マジックストーリー

第358話 崩壊（後編）

　六人は、以前相楽姉妹が子猫を見つけた公園まで移動し、緑依風はそこで昨日の夜、両親に進路について打ち明けたこと。

　それが発端となり、母が妹達を連れて家を出て行ってしまったことを話した。

「――だから、お母さん達は今、海生の家にいると思う……」

　緑依風が涙ぐみながら話し終えると、風麻が「すまねぇっ！」と、風麻が後悔した表情で謝った。

「俺が……おばさんに本音をぶつけろなんて、余計なこと言ったからっ……！」

「ううん、風麻のせいじゃない……。私も、いずれは言わなきゃって思ってたし……。それに、正直お母さんの言いなりは……本当はもう、とっくに限界だったの……」

　風麻に促されずとも、きっと遅かれ早かれこうなっていた。

　それがたまたま、昨日だっただけだ。

「それで、緑依風ちゃんのお父さんは……？」

「お父さんは、しばらくそっとしておこうって……。お母さんが今どうしてるか気になって、海生にメッセージ送ってみたけど、お母さん海生達には何も言ってないみたいで……」

　緑依風はそう言いながらスマホを取り出し、海生や立花からメッセージが入っていないかチェックしたが、情報は何も届いていなかった。

　＊

　ひとまず、今日のところは解散となり、皆自分の家へ帰ることになった。

　悲しい気持ちは晴れないが、亜梨明や爽太、奏音、星華が優しい言葉を掛けて励ましてくれたことで、緑依風は頼れる友達に恵まれたことを嬉しく思った。

　風麻も、北斗が帰るまで緑依風が一人ぼっちにならないよう「今日、晩御飯うちに食べに来いよ。母さんには事情説明しておく」と言って、家に招いてくれた。

「……じゃあ、あとでな」

「うん……」

　緑依風と風麻が、お互いの家の前でそう言い合うと、「ふざけないでっ!!」と、緑依風の家の中から女の人の金切り声が聞こえて来た。

「いまの、おばさんの声……？」

「…………！」

「あ、緑依風……！」

　胸騒ぎがした緑依風は、風麻の制止も聞かずに家の中へと飛び込み、リビングで激しく言い争う両親を目の辺りにする。

「もう嫌よっ！もう疲れたっ……！あの店で働くのも……あなたと生活するのも……！私の人生、あなたのせいで狂わされた!!」

「だからって、仕事に来なくなるのは困るっ！店の子達だって、副店長である葉子が急に辞めるなんて知ったら不安になるだろう!?」

「そんなの知らないわよっ！どうせもう、あなたとは離婚するんだから！」

「離婚……っ!?」

　緑依風が思わず声を上げると、彼女の存在に気付いた北斗と葉子が同時に振り向く。

「……そうよ。私はもう、お父さんと一緒にいたくない。緑依風、あなたともね」

「えっ……？」

　緑依風はショックのあまり、言葉を失う。

「葉子……さっきも言ったが、俺は離婚なんてする気はないし、子供達のことも考えてくれ！親が離婚なんてしたら、三人とも悲しい思いを――……」

「今までお菓子のことしか考えてなかったあなたが、「子供達のことを考えろ」なんて、言えた口かしら？」

「……っ」

　痛い所を突かれて、北斗は気まずそうに口を閉ざす。

「千草と優菜は私が育てる。……これ以上私の子に、あなたの考えを植えつけられるのはごめんだから。緑依風はあなたに任せるわ」

「お母さん……それって、どういうこと……？」

　緑依風が今にも崩れそうな思いで問い詰めると、葉子はまるで汚らわしい物でも見るような目つきを向けて、「あら、よかったじゃない？」と言った。

「緑依風は、大好きなお父さんと暮らせるのよ？好きに生きたいんでしょう？だったらもう、お母さんは必要ないわね？これからはどうぞ、自由にケーキでもクッキーでも好きなだけ作って、お父さんのお店で立派なパティシエールになってちょうだい」

「違う……っ、そういう意味で言ったんじゃ……」

　緑依風が涙をこぼしながら弁明しようとしても、葉子は一切聞く耳を持たず、左手の薬指にはめていた結婚指輪を抜き取り、テーブルに乗った離婚届の上にそれを置き、玄関へと向かう。

「お母さん待って……っ！お母さんっ!!」

　緑依風が慌てて振り返り、家の外へと出ていく母を追いかける。

「待ってよお母さんっ！別れるなんて言わないでっ……！お願いだから仲直りしてよっ!!」

　緑依風は靴も履かずに飛び出し、門扉を開く葉子にしがみ付く――が、葉子はそんな娘を無情にも力強く振りほどき、緑依風は固いアスファルトの上に倒れ込んでしまった。

「あっ……！」

「緑依風っ、大丈夫かっ……!?」

　心配で、家の外から様子を伺っていた風麻が、転んでしまった緑依風に駆け寄る。

「おばさんっ……！」

　風麻が葉子を呼んでも、彼女は氷のように冷たい表情のまま二人を見下ろし、手を貸すことはなかった。

「さよなら緑依風……」

　葉子は別れの言葉のみを残し、この場を去って行った。

「そ、んな……っ」

　風麻が愕然としていると、左横から擦り歩くような足音が聞こえる。

「おじさん……」

　風麻と緑依風が振り向くと、北斗は悲し気な笑みを浮かべて近付いてきた。

「おっ……おとう、さん……っ」

　緑依風がよろめきながら立ち上がり、北斗の両腕にすがりつく。

「…………」

　北斗は、大きな手で緑依風の頭を優しく撫でると、グッと喉仏を上下に動かし、意を決したような顔つきになって、「緑依風……」と口を開いた。

「――パティシエールの道は、諦めなさい……」

「えっ……？」

　緑依風から短い声が漏れる。

「この仕事はどうやら……家族を……不幸にするみたいだ……」

　北斗は赤くなる目を娘に見られぬよう、少し斜め下を向いて言った。

「や……やだよ……わたしっ、お父さんみたいになりたいってずっと思ってたのに……諦めたくないよ……っ！」

　緑依風が拒むと、北斗は首を横に振り、そっと緑依風から体を離す。

「お父さんみたいになっちゃダメだ……。それに、菓子職人の道を諦めれば……きっとお母さんは、緑依風のことだけでも許してくれるはずだ……」

「……っ」

「ごめん、そろそろ店に戻らないと……」

　北斗はそう言って緑依風に背を向けると、消え入りそうな声でもう一度「ごめんな……っ」と謝り、原付バイクに乗って、木の葉へ戻っていった。

「おじさんっ、待って……！」

　風麻が引き留めようとしても、北斗はどんどん二人から遠ざかっていく。

「緑依風……」

「うっ……ふ……うぅ……っ」

　風麻が緑依風に向き直れば、彼女は両手で頭を覆いながらへたり込み、肩を震わせていた。

　そして――。

「……っ、ぅ、うわあぁぁぁっ、わぁぁぁぁぁぁっ――!!!!」

　地面に額をくっつけるようにして蹲り、悲痛な叫びを上げるのだった。